X PREFACE

La seconde partie contient un exposé du mécanisme de la société moderne, fondée sur la liberté du travail et la propriété privée, la discussion et la réfutation des attaques dont ce mécanisme a été l'objet. C'est la théorie de la propriété privée, qui occupe dans le droit une si grande place dont on a trop négligé de chercher ou d'exposer la raison d'être. C'est la question de l'inégalité des conditions sociales, qui donne lieu, depuis longtemps déjà, à des controverses acharnées.

La troisième partie contient une théorie de la souveraineté et de la manière dont elle s'exerce dans notre droit public. On y trouvera une réfutation de la doctrine de Kousseau et des erreurs nuisibles qu'elle a introduites dans l'opinion, dans le droit public et dans l'exercice de la souveraineté. Ces considérations et celles qui touchent à la morale civique confinent à la pratique, de même que la discussion relative aux diverses sortes de propriété. C'est surtout un travail de coordination et de classement d'idées.

L'ensemble de cet ouvrage a pour but de substituer aux principes traditionnels obscurs dont l'autorité a disparu, des principes rationnels clairs et démontrés, tirés de la science contemporaine, en un mot, d'humaniser le droit, en montrant son origine et sa raison d'être, en dehors de toute métaphysique.

Quelques études antérieurement publiées dont le sujet se rattache à celui de ce livre, ont été revues et placées en appendice à la fin du volume.

Peut-être le lecteur n'approuvera pas la forme de cet ouvrage; il trouvera, par exemple, que quelques idées ont été trop brièvement énoncées, tandis que d'autres sont

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l'objet de redites. L'auteur a cru que les premières étaient faciles à comprendre ou de moindre importance, et que les secondes, plus éloignées des opinions courantes, ou plus grosses de conséquences, devaient être considérées sous divers aspects. Il a pensé pendant bien longtemps à cet ouvrage dans lequel il a essayé de condenser un certain nombre de notions qu'il croyait utiles. S'il n'a pas réussi, c'est qu'il ne l'a pu ; il espère qu'un successeur, un lecteur de ce livre peut-être, sera plus heureux.

Paris, 15 dccembre 183G.