LA PIPE DE JEAN BART

Jean Bart était de Dunkerque, pays2 humide et froid où la pipe est non seulement une compagne mais un poêle. Il était petit-fils et neveu de corsaires, et fut corsaire lui-même jusqu'à Fépoque où Louis XIV l'appela dans la marine militaire.

À cette époque, Jean Bart avait déjà quarante et un ans ; il était donc trop tard pour qu'il changeât ses habitudes de jeunesse. Cependant, ceux qui voudront y3 réfléchir, seront parfaitement convaincus que, lorsque Jean Bart alluma sa pipe dans l'antichambre du roi, ce n'était pas par ignorance de l'étiquette de Versailles, mais parce qu'il voulait attirer l'attention sur lui, de manière qu'on fût forcé de le mettre à la porte du palais. Or, comme après tout, il était chef d'escadre et qu'il s'appelait Jean Bart, ce n'était pas chose facile de le mettre à la porte ou d'aller dire à Louis XIV qu'il y avait, porte à porte 4 avec lui, un homme qui fumait.

On savait que Jean Bart venait demander au roi une grâce, — une grâce que le roi avait déjà refusée deux fois. On ne faisait pas parvenir 5 au roi les demandes d'audience de Jean Bart ; 6 il fallait que Jean Bart prît le cabinet du roi par surprise.

Jean Bart mit de côté 7 ses fameux habits de drap d'or doublé 8 d'argent, qui faisaient tant de bruit dans les salons de Paris, revêtit son simple costume d'officier supérieur de la marine, passa seulement à son cou la chaîne d'or que le roi lui avait donnée autrefois en récompense de ses exploits, et se présenta

à l'antichambre de sa majesté, comme s'il avait sa lettre d'admission.

" Monsieur le capitaine de frégate," demanda l'officier chargé d'introduire les solliciteurs près du roi ; " monsieur le capitaine de frégate, avez-vous votre lettre d'admission?"

"Ma lettre d'admission?" dit Jean Bart; "pourquoi? Je suis, certes, assez bon ami du roi pour qu'il n'y ait pas besoin de toutes ces niaiseries-là entre nous. Dites-lui que c'est Jean Bart qui demande à lui parler, et cela suffira."

" Du moment où vous n'avez pas de lettre d'admission," reprit l'officier, " personne ne se permettra de vous annoncer."

"Bon! si j'ai besoin qu'on m'annonce, pourquoi ne m'annoncerai-je pas moi-même?" Et il s'avança vers la porte de communication.

" On ne passe pas, mon officier," dit le mousquetaire de faction.9

" Est-ce la consigne? " demanda Jean Bart.

" C'est la consigne," répondit le mousquetaire.

"Respect à la consigne," dit Jean Bart. Puis s'adossant au mur, il tira une pipe du fond de son chapeau, la bourra de tabac, battit le briquet et l'alluma. Les courtisans le regardaient avec stupéfaction.

"Je vous ferai observer, monsieur le capitaine de frégate," dit l'officier, "qu'on ne fume pas dans l'antichambre du roi."

" Alors qu'on ne m'y fasse pas attendre ; IO moi, je fume toujours quand j'attends."

" Monsieur le capitaine de frégate, je vais être obligé de vous faire sortir."

" Avant que j'aie parlé au roi ! " dit Jean Bart en riant. " Ah ! je vous en défie ll bien."

Et en effet, ce n'était pas, comme nous l'avons dit, chose facile que de mettre I2 Jean Bart à la porte ; de deux maux choisissant