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le pays tont entier, lors de la ” : LA

création de notre province, Système regardé pendant vingt ans comme l'expression d'un droit inattaquable.

On hésita d’abord à à croire à la possibilité même de ce malheur.

H est dans la nature’ humaine d'espérer le salut jusqu'à ce que la dernière vague ait recouvert les ‘derniers débris du navire.

Néanmoins, on vit bien de suite‘

que la tempête viendrait, rude et prolongée. Car, dès ce mo-

N ent, le vent qui soufHait an- Shonçait cette vague ‘étrange et

perfide qui s'appelle le préjugé.

Le, préjugé, voilà bien, dans toute cause, #l'enhemi le plus souple, le plus fuyant et le plus

acharné, le plus difficile à vaincre. L'injustice, la haine ellemême, cèdent à la lumière quand celle-ci peut pénétrer. dans les cœurs. Hélas! le préjugé, précisément, est le bandeau qui recouvre les yeux de l'intelligence, et l'empêche d’apercevoir l'exacte couleur des choses. |

Cet aveuglement conduit à l'erreur, souveni, des esprits na-turellement droits et sympathi-

ques. Il'ne faut donc point se

lasser de faire appel aux meilleures facultés de l’homme, à son bon sens comme à sa cons-

cience. Un seul et faible éclair:

a parfois suffi pour ramener dans leur voie des voyageurs égarés durant l'orage. °

En repassant en détail les discours et les écrits des avocats. de nos prétendues écoles nationales, on retrouve à peu près tous les lieux communs'que les ennemis du catholicisme ont coutume, de débiter sur'son compte. C’eût été miracle que l’on eût oublié d'accuser à ce propos notre clergé d'ingérence politique, et d’attribuer à un sentiment de crainte servile envers la héérarchie—ce mot est pour eux un clirhé—la résistance des catholiques à l'inique loi Martin ; loi que l’histoire, en dépit de tous les arrêts judi.

claires, provinciaux onu impériaux,

flétrira comme la violation d'un pacte solennel et sarié, comme une atteinte -à: l’autorité des parents, à la liberté des cultes, à la paix féconude des esprits et de la tation. |

Si le jeu est habile, il n’est pas ‘honnête. De telles idées, cons-

tamment exploitées, finissent par s’incruster dans l'imagination des foules, promptes à se cabrer, inconscientes des erreurs qu’on leur inocule. C’est ainsi que se propagent et se généralisent les

uotions les plus inexactes sur Îles’

hommes et les choses ; voilà comment se perpétue l'injustice, comment la persécution s’alimente, comment l’on étouffe la

vérité.

#K% ré 7

La vérité, elle souffre des imputations que nous venons de.

rappeler, lesquelles ne reposent

‘que sur la malveillance,. la pré-

vention, et l'iguorance.

On ne nous connait point ; on ne connait ni nos croyances ni

: nos institutions; on n'en veut:

rien connaître. L'on en à assez de savoir que nous sommes catholiques ; ce titre semble tout :

autoriser: le dédain, la calomuie, :

le mépris des droits acquis comme des sentiménts la mise en séquestre de toute une population.

Si l'on trouve ces récrimina-

tions Un peu vives, nous n’en . P: :

mite des outrages qui ‘nous

N'est-il pas excessif de sans cesse

disconviendrons-pas, mais elles n'atteignent point encore la -li- .

sont lancées quotidiennement.

nous représenter comme n'ayant:

nulle volonté, nulle dignité, nul amour de là liberté, comme si toutes les facultés de l’homme, celles du cœur et celles de l’esprit, subissaient chez nous une.

fatale dépression ?.

Nous voulons aujourd’ hui re-.

vendiquer notre honneur. ‘blessé.

Nous-y. sommes provoqués par un fait récent.

Un personnage. de Winnipeg d'ailleurs assez ébscur, et -prétendant, bien qu’à tort, représenter

l'opinion des catholiques de lan-

gue anglaise, est allé faire ses .

confidences à la. feuille publique

la plus hostile à nos idées, et lui racontèr que le clergé seul — le

clergé de langue française sur-

: ‘that — retenait les populations

loin ‘des soi-disant bienfaits dé-

coulant de la loi nouvelle.

Contre cette assertion, les ca-

. tholiques de Winnipeg ont aus-

sitôt noblement protesté.

Dans notre pensée, cette briève

” étude duit servir à accentuer et à

motiver cette protestation.

Nous établirons que l'attitude’ des catholiques sur la question scolaire procède des plus nobles

pleinement dans l'examen de ces Î 4

. motifs. Mais avant d’entrer .

| motifs, tranchons de suite la.

| question de fait.

mn ;

Non. il n'est pas vrai, comme

on l’a dit, que les catholiques de «dette province soient, au fond de /leur âme, favorables au nouveau.

régime scolaire ; il n "est pas vrai . que 8 ils étaient laissés à eux-

ee pee eme

mêmes, ils se rallieraient à ce SyStème ; il n’est pas vrai que leur

attitude soit le résultat de la pression du clergé.

- La résistance à cette législation violente et malsaine a été, parmi les*laïques et dans le clergé, simultanée, et de toutes parts,

spontanée. Voilà toute la vérité, rien que la vérité.

Lorsque le temps viendra pour l'histoire impartial dé mettre en

lumière les inéidénts de cette :

Iutte, il lui sera fort. diMecile,

pour ne pas dire impossible, de

dire d'où sont partis les premiers cris de protestation. -

Les menaceS-étaient à peine proférées que’ l'indignation, comme une trainée de poudre, éclatait dans tous les’ centres et dans tous les cœurs.catholiques.

Saus doute quelqu'un a dû par-

ler au nom de tous. Qui pou-

vait mieux le faire que nojre archevêque ? …

Mais si nous devons des hommages à la vigilance, au zèle, et

El —— | nousen arons lintime et doux

à la vaillance du vénérable prélat : si nous devons à son prestige, à sa haute influence, et à l'éclat de sa parole, de n'avoir pas * encore succombé ; de son coté,

espoir, il est prêt à nous rendre le témoignage que nul acte, d’autorité de‘sa, part n’a été nécessaire pour déterminer notre attitude ; il dira que loin de chercher a éluder le travail et les sacrifices, nous sommes allés au devant. | Oui, tout an peuple; sachant d'avance qu'il allait être ridiculisé, bafoué, blessé dans .s68" sentiments, pressuré dans ses biens, privé de sa part des deniers pu-.

blics,-tout ce peuple a su se

en — À |

dresser detant l'iniquité, et Jui

crier d’une seule voix: tu peux 0 :

. prendre nos biens, mais tu n'au-

ras pas l'âme de nos enfants !

Cette fière attitude aurait dû nous attirer du moins le respect .

de nos adÿersaires. Le soldat sait admirer la vaillance et la loyauté d'un ennemi. Ici, l’honneür n'a pascours. Au lieu de reconnaître la pureté de nos in-

- «tentions; au lieu d'admettre notre

droit, comme simples citoyens, de défendre hardiment et sans relâche les institutions qui nous sont chères, on nous incrimine, on nous expose, à la malignité d'un public déjà prédisposé con- ‘tre nous, on nous jette à la face l'épithète ignominiense d'esclavé.

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Nous le répétons, c'est un outrage qui dépasse la mesure, et contre.lequel nous protestons.

Sous le feu de l'attaque, nous sommés entrés dans l'arène de notre plein gré, sans pression, sans sollicitations même. Du reste, c'était notre devoir. |

Mais faire son devoir dans les temps difficiles, est plus qu'un mérite; c'est une gloire, et nous revendiquons celle-c ci dèvant les

Hommes, devant notre Pays. et la

pos térité.

Cette question de fait réglée, .

allons plus loin. . Examinons,

pour les esprits de bonne foi, la nature des rapports entre les laïques et le clergé Nous procèderons d'abord par analogie, pour nous élever en dernier lieu jusqu'aux sublimités de la doctrine catholique.

Le prêtre occupe parmi .nous ” une grande place; il n’est pas sans autorité ni prestige, c'est :

certain. ; Mais, Tue SOUS SON AS pect le plus vulgaire ét le plus | infime, par les seuls côtés qui :

tiennent à l’ordre temporel, qu'y a-t-il d'anormal dans cette défsrence du ‘laïque à l'égard, du prêtre 2 - \ Se:

Qui voudrait y trouver: la moindre trace de servilismé de- |

vrait de suite déclarer qu'il n’y a pas une parcelle de liberté dans le monde. Car, ce n'est en

‘somme, que l'expression d'une

loi universelle. :

. Depuis la.nature inanimée jus-

‘qu'au sommet de la création, il

ü'y a rien qui ne soit dans un état

de subordination à l'égard d’un

objet, d'un principe, d'un être

quelconque. Les commotions du globe terrestre, l'air qui s’agite, la mer qui roule ses flots, les astres du firmament : l’insecte qui bruit, l'oiseau qui émigre,

les animaux qui recherchent.

l'obscurité des’ bois ; l'enfant qui s'attache à ses parents, la mère

qui caresse son fils, les hommes

qui s'associent, celui qui rom-

mande, les petits et les grands, les riches et les pauvres, l'ignorant et le savant, tout cède à une

impu sign d'ordré aaturel. quon!

l'appelle force, instinct, passion; volonté, haine ou affection. Nous le répétons, c'est l'universelle loi; l'homme l’applique univer-

&element.” Rien de ce qu’il tou-

‘| -äghe n’y pent échapper.

ù vi

* Dans la. famille, dans le gouvernement des états, dans toute

industrielle, mercantile, littéraire, scientifique ou de bienfaisance, on la retrouve: il faut

une orgauisation ; les fonctions

et les rôles sont répartis; ilya des pouvoirs qui dirigent et ordonnent. Ici, c’est le père de

‘institution, dans toute entreprise

ET POIITIQUE. 19

. © 1 de .

famille, là ce sont les princes

ou leurs ministres; ailleurs, ce sont des officiers, des administrateurs, des chefs, en un mot.

Or, il n’y a point de chefs sans :

subalternes. . Les chefs commandent, les subalternes obéissent; tous se soumettent à des règles qu'ils se sont tracées, ou - qu'ils ont reçues d'ailleurs, et acceptées. : Au besoin, l’on sait

donner une sanction à ces règles, ve

tantôt par l'expulsion, tantôt] par un appel aux tribunaux.

Est-ce là du servilisme ? Assurément non; c’est une condition d'existence, c'est l’ordre. \ Or, en dehors de toutes préoccupations religieuses, le catholi-

cisme est pour le moins une ins-

titution publique, . l'égale. des autres; l'état lui reçotinait une place au soleil ;: c'est üne société parfaitement organisée, avec ses lois générales et ses règlements disciplinaires, avec ses membres, et ses officiers, lesquels sont les

prêtres. Pourquoi donc refuse-.

rions-nous à ceux-ci les privilèges et la prééminence accordés au personnel dirigeant dans toute autre association? Et pourquoi donc aussi, cette déférence seraitelle chez nous le signe de la déchéance, quand c’est ailleurs la

marque d’une bonne administra-

tion, d'expression du respect -et de harmonie.

ET POXHTIQUE. 21

Avançons encore dans la voie des analogies. Dans l’ordre militaire, le général dit:

“ Soldat, tu iras te placer à la “ tête de ce pont, tu y resteras ; “ tu mourras, nous passerons.

‘ Oui, mon général.”

“ Telle est l'obéissance guer- “ rière; elle sert; elle meurt; et “voilà pourquoi la patrie n'a “ pas assez de couronnes, n’a pas ‘‘ assez de voix pour célébrer son * héroisme et sa grandeur.” (1)

Le monde est aujourd’hui remué par de puissantes associa-