CHAPITRE M

X(»u\(>;iu\' sysliMiios <li>s rorlilicnlidiis : linslioiis, (Iciiii-liiiics. cou licscai'pos. — Coiislruclioii sur un |il;in nouveau des ciladcllr conservées; déniolilion des autres. — Action de IJiclielieu. — l*n des travaux de construction; comment ils sont jtayés. — L(>s iii. nieurs; Ponipée Taiiion, d'Aii:(MH-ourt, Pa^ian, de Ville. — Lcn. services et leur situation dans TarnuM'. — Les iréo^ia|)l n-s. ■ — G;ii nisons des |)laces. — Manière de les alla(|uer et de les del'eudi

— Les mines et les jK'lardicrs. — Les (dliciers de Tarlillerie. r4anons, leurs calibres. leurs piix. — Fahrication, f(uideries H canons en l-'rnnce. — Grenades. Ixuuhes, (M'tards, liisées à cin.

— Artillerie de campagne: son peu (rimportance.

LaiL nouveau de loui'UKMjlci* le .sol, en y li'açai des lignes creuses ou en i-elief — fossés ou lalus avec une irrégularilé mélliodifiue, rentre dans I domaine de la science pure. Nous ne Tétudions don {)as en lui-même, mais seulement dans Taj^plicalio qui en est faite i)ai- ll'^lat. Les haslions, les coi Irescarpes et les demi-lunes (h'hnnaient, dès XVI" siècle, les bons t^ros murs ilan(]ués de loui rondes ou carrées, (jui suffisaient jadis» à garantir 1hommes de Timpéluosilé du canon ». Les redoute les nivf'liiis et les cornrs, les plates-formes et les cav

liers, lous ouvrages en lerre revêtus de brique, remplaçaient les donjons et leurs souterrains qui allaient bien loin dans la campagne. Mais la transformation se faisait lentement.

Richelieu l'accéléra. Fortifier selon le nouveau plan les villes frontières; détruire les places minuscules de rintérieur, souvent délabrées, toujours mal gardées; en avoir peu, mais les avoir bonnes, tel fut son programme.

Son action se fit sentir depuis Calais et Montrcuil au Nord, jusqu'à Bayonne et Toulon dans le Midi, pour remonter dans TEst jusqu'à Metz, en suivant les liiniles de la France d'alors. D'Argencourt a la direction suprême à Metz et au Havre; en Provence, Piessis-Besançon, assisté d'un intendant (pii passe les marchés, se confine dans la partie tecimique; le chevalier de Ville fortifie Beauvais, le comte de l\igan, Saint-Ouentin. Des travaux importants furentarcomplis partout; llichelieu songea menu* à élever un fort au haut du Petit Saint-lîernard, vl les hoinnu's du niélier eurenl grand'peine à l'eu dissuader. l\)urv()ir à ces (hq)enses n'élail pas aisé; on créait (Mi Normandie une imposition à c(*t effet; à Toulon, on ordonnait aux consuls de faire exécuter les travaux (le terrassement par corvées; à Mc^tz, les habitants oITraient d'y travailler gratis, ce (jui permettait, v> avec "25 000 li\res, de fair(^ de l'ouvrage pour phis de» ."iOOOOn.

Heureusement la main-d'œuvre n'était pas chère : la toise cube de maeoniuM*i(* (y compris la fourniture des pierres et de la chaux) était atljugée à !<» Ii\i-es, isoil 2 livres le ini'lrc rubr.

I Les soldats s'aecoulumcMil d'ailhMirs à uicllrc hi

236 l'armée

main à la pelle; obligés de transformer en quelques jours la première plaine venue en un camp retranche'', avec fossés larges de douze pieds et profonds de huit, ils se familiarisaient avec les pics et les brouettes. On voit rarement des généraux, comme le maréchal do Schomberg à Veillane, attacpier une place « avec six pelles et dix pics pour tout équipage »; au contraire, on invente descirconvallations nouvelles, on combine • les cheminements avec sagacité. Les « pionniers à livrée » et les « rompeurs de rocs » sont dressés aux besognes délicates.

Il n'existait, on le sait, rien de seml)lable à ce que nous nommons aujourd'hui le génie ou Tartillerie; aucuns corps de troupe n'étaient exclusivement chargés de bâtir les forts et de tirer le canon. Tous les officiers étaient censés connaître l'art d'attaquer et de défendre les places. Ils ne dédaignent pas pour cela l'avis des particuliers compétents quand ils s'annoncent « comme possédant des secrets » utiles. On les porte aux nues, s'ils réussissent ; il est vrai que s'ils échouent, les soldats ne parlent que de les assommer. Tel était Pompée Targon, à la Rochelle. Une chaîne de fer qu'il avait imaginé de tendre dans le port, n'ayant pu « suj)porter l'elTort de l'eau », Richelieu, après l'avoir proiK' hautement, est le premier à se mocpier de lui. Et pourtant. Pompée Targon allait inventer \i\ digue fameuse, qui assura le succès. Modestes et dévoués, toute une pléiade de savants, militaires ou civils, servirent ainsi, soit avec (lc> titres inférieurs — architecte des fortifications, conducteur des IraNaux es armées, capitaine et directeur des redoutes, — soit mC'me sans aucun titre. Plus tard , le Roi les récompensa i)nr le brevet de mnii'chnl de

GKNIE ET ARTILLERIE 23 7

îamp. Les de Ville, Pagan, des Aguets, Destouclies, 'abre, et vingt autres, auxquels lurent adjoints des locleurs en mathématiques, « reconnus capables au ait des fortifications », constituèrent insensiblement, ians loi ni institution aucune, par leur valeur seule, ;c corps des ingénieurs dont sortira Vauban.

Tandis que paraissent des traités sur les sièges, où e devoir des assiégeants et des assiégés est si bien ndiqué, qu'il semble à la fois

Qiio Ton pont i)rondr(' Inul, ol (ju'on n(> [u^ut rien prendre,

les cartes « exactes et véritables » sont drossées par les « ingénieurs-géographes », j)Our plusieurs des )rovinces de France (|ui n'en avaient encore jamais 'u, et pour les pays limitrophes. La lo[)ographie, le létail même de la géographie, étaient si mal connus us(pie-là, ((u'un personnage ambitieux put se faire ioimerla mission de s'emparer, sur les bords du Hhin, le forts imaginaires auxtpiels il donnait un nom.

Pour faciliter h nos armées le passage des rivières )ii (les fossés, on invenle des jionts volants, «pii, léinontés,se IransportenI siii- nneon (Kmix charrettes. *our proléger nos places forlc^s contre les surprises, e ministre crée, autour des foi-lilicalions, une* zone lécou verte de soixante nu'lres, où il défend de planter njcun arbre, et de semer du chanvre.

Ln ménu' temps, on procédait au l'asemcMd des forteresses « non situées on \'\cu de coiisi'uiuence »; tantôt es travaux (h* démolition, mis en adjudication, étaient payés j)ar TLlal à des entrepreneurs, tantôt les communes recevaient Tordre de fournir des ouvriers i\ leurs frais. Ce fut une mesure [)opulaire; avec le chi\-

leau voisin disparaissait pour les paroisses rurales In garnison qu'elles devaient y entrelenir; de plus, ellese partageaient les matériaux abandonnés par l'Élal C'était pour elles tout profit. Mais ce n'est pas 1(^ profit qu'elles désirent; c'est surtout l'éloignemcnt drgens de guerre. Lors môme que le Roi fait détruiiv leurs propres murailles, et olTre les morceaux à un seigneur bien en cour, les villes sont enchantées. « Il vaut mieux que la cité soit plus faible, a/in que prr sonne ne s'en saisisse », voilà ce que disent les bour geois. Ils démolissent parfois leur château fort, à h seule annonce d'une guerre, et ajoutent : « On le reconstruira après la paix! » Ouelques fortifications jugées inutiles étaient à peine détruites, qu'on dut les rebâtir comme indispensables; preuve qu'on agit en certains cas avec quelque légèreté.

Les soldats chargés de la défense des forteress* étaient peu nombreux; seize hommes gardaient ! chrUeau de Blavet, vingt-cinq celui de BoulogiK A Toulon, dans la tour massive aux murailles épaissede vingt pieds, qui défendaient la rade, un bonhomnK de gouverneur, ([ui est là de père en fils, n'a poui toute garnison que sa femme et sa servante, n'ayani pas reçu, à ce (pfil dit, un denier depuis vingt ans Or, avec les progrès de l'artillerie, aucune plnc n'est plus imprenal)Ie par la seule vertu de seremparts, à moins (pie l'assiégeant ne cherche à In prendre, « comme les moines le paradis, par jeûnes el par prières », c'est-à-cfire par la famine et les sommn lions. S il donne l'assaut, on ne devra compter qu< sur la résistance des hommes et non sur celle demurs. L'assaillant ouvre la tranchée, la pousse, arrivi au fossé; il peut alors, ou le descendre à couvert

;clon la méthode hollandaise, ce qui est plus sûr mais )lus long, ou le passer sur des fascines, et atteindre a brèche faite dans la muraille. Cette brèche, comncncce par le canon, est achevée par la mine. A l'abri lu feu de Tassiégé, dans l'épaisseur même de la nuraille, « on attachait le mineur », qui travaillait iis(ju'à ce que sa mine fût prèle à jouer, et ne se reliait qu'a|)rès y avoir mis le feu. « Attacher le mileur », c'est la dernière période du siège, le moment les eflbrts désespérés. A Arras, les Espagnols descenlaient la nuit, dans des paniers, des hommes armés, [ui surprenaient le mineur dans son trou, et le poignardaient; d'aulros fois, ils attachaient des bombes

une corde « et les faisaient crever en face de ce lou, afin que les éclats y pénétrassent ». Ils tuèrent fint de mineurs qu'il n'en resta plus dans l'armée; on ut eu envoyer chercher en France. Ces mineurs, apcurs ou pctdvdu'rs, joignaient un courage éprouvé

une longue expérience. lUvaucoup venaient i\o Liège; i lîretagne et la (iascogne en fournissaienl aussj 'estimés. Capitaines des mines et pt'lanlicrs ordiaires du Hoi méritent les gages élevés (ju'on leur Houe. I^a plupart n'appartiiMinent pas à I aiiuée, ce ont des indépendants, comme les ('(inoiniirrs, el les litres officiers (rartillei'i(\

l>i(Mi ([u'il commençai à s'établir en l''rauc(^ des cadémies oii l'on apprenait le tir du canon, peu (\c ons s'y entendaient enc(^i(\ Ceux (piOn ap[)elail ans les provinces licMileiianls de rarlill(M"i(\ étaiiMit jcs fonctionnaires locaux ehai'gés de pnsser l(\s larchés de munitions, et (jui ne signalaient souiMit leur présence cpie par des exactions et d(»s

a M des.

240 l'ahmke

L'artillerie, malgré tous ses défauts, prend une importance qu'elle n'avait jamais eue; le nombre el le calibre des canons augmentent, on invente de? engins nouveaux; un ingénieur anglais, Mallus applicjue chez nous au siège de La Motlie, en 1034' l'art de jeter des bombes. Le cardinal crée und fonderie au Havre, il en confie la direction à cej' mêmes ingénieurs qui avaient déjà celle des forlifî' cations. Elle prend assez d'extension pour livrer, ci lO.'iO, cinquante pièces, de calibres plus forts qu'oi n'en avait habituellement. Une fonderie privée, ; Chateaulin, fabriquait en un an 200 pièces de 12 o de 0. L'État achetait aussi en Hollande des canon « de la nouvelle invention ». Nos boulets ne dépas saient jamais le poids de 24 livres; et la plupar n'atteignaient pas celui de J2 ou de 18. La confec lion des canons est une des préoccupations les plu vives du cardinal; « on en a tellement besoin, dit-il qu'il ne faut pas regarder au prix ». Ce prix était trè élevé ; et les étrangers, quand ils nous en fournissaieni ne se faisaient pas scrupule de nous tromper sur I qualité. « Des cinfiuante-cin(| pièces de fer coulé d Sedan, écrit d'Effiat, il n'y en a pas une de bonn< beaucoup ont déjà crevé. » Les Hollandais, en non vendant des canons de cuivre, « mettaient, pour gagner plus, du bas mêlai dans l'alliage ».

Par rapport à ce qu'elle est de nos jours, la valoi des métaux est énorme sous Louis XllI. u C'est u fort bon marché de ne payer la fonlc que 4o livres l 50 kilos. Les canons, sortant des ateliers du fabrican sont achetés par l'Élal sur le pied de 20 sous la liv de métal. Comme une pièce de 18 pèse près < 8 0(10 livres, on se figure quelle dépense colossa

GENIE ET AUTILLEIUE 241

our le temps représeala la mise sur pied de noire latériel de guerre.

Jusqu'à Tapparilion des bombes, les assiégés, qui vaienl ravantage delà position, jetaient aux ennemis u haut de leurs remparts des grenades et des pots à 3u infiniment plus pesants que ceux qui leur étaient nvoyés du dehors. Les grenades étaient quehjuefois nfilées dans les llèches ; les pots à feu étaient toujours incés à la main. Ces pots se cassaient en tombant, :i poudre s'enflammait, et les faisait voler en mille (ièccs; « ce qui causait, dit-on, un furieux fracas », liais devait faire moins de mal que de peur. Avec la lombe, tout changea; les mortiers permirent à assaillant d'atteindre les défenseurs au centre de :îur ville, « par une invention prodigieuse pour son lïet et sa nouveauté ». On imagine aussi des fusées crocs, lancées avec le mousquet, « qui mc^tlenl le feu ,ux lieux où elles s'attachent ».

I Tout l'elfort de l'artillerie était réservé pour le8

iègcs; en campagne le nombre des canons ne s'accrut

|as dans la proportion du nombre des soldats. Tandis*

!ue devant Monlaubnn, l'armée royal(N»\ait i'i pièces,

uo les l*o('h(d()is on avaieid 100 (hM'riére hMirs mu-

^lilles, on voit des halaines rangées de (»00U0 homme^^

jù les Français n'ont à leur disposition que quatre

iclitcs pièces, u cl soulenuMil jiour faire onv(M'ture

ans les retranchements ennemis ^. Richelieu le

l'plorait : u 11 n'y a personne, dit-il, qui ne sache

iU'une armée sans canons ne ptnit rien faire »,

IMais il était plus tacite dv fairi^ confectionner des

;èces ([ue de les tirer; de ces quatre éléments

cossaircs : canon, boulet, jioudrc^ cl mèche, il en

;tiiquait fréquemment un, ([ui empêchait les autros

ri\KTUi:s. Soi.nATs kt Jli.ks. 10

de servir. « Je n'avais pas d'arlillerie, écrit Turenne ordre à ceux de Nancy de m'en donner. On m', envoyé un canon et seulement trois boulets de calibre nous nous sommes retirés. » De pareils faits s passaient vers la fin du règne de Louis XIII; il reslni donc encore pour Tartillerie, malgré l'œuvre consi dérable de vingt années, beaucoup de progrès accomplir.

ClIAPITUE YII