RECRUTEMENT DU CLERGÉ ET NOMINATION AUX BÉNÉFICES

Al)s(Mico (l(î séminniros. — l^iioraiicc (riinc parliiMlu l>as cler^c*. — l'ïlïcls (lu conc.iU' de Tronto. — Snint Vincent de Paul et le in!)UV«Mnenl reli^iiMix. — Ilénélices à la nomination du Pape, du Hoi, des évè(jues; des (•lia|)itres et aulri^s patrons ecclésiasli(iues; des seigneurs et patrons lai(|ues. — Pays d'obédience et pays réduits. — Transmission de» henélices : Induits. résip:nations, pensions réservées. — Moyens de conserver la jiuiissanci> de ces biens.

■ Feuille d(>s h('>ne(ices. — Concours aux cures des paroiss»*s.

L'K^liso, depuis le cominen<*ein(Mil de Tèie chrétienne, a subi, accepté, con(|nis ou obtenu des puissances, bien des syslènies {\v vie c(uuniun(\ l\M*sécutée, protégée, dominante, intolérante, souple ou roidc, enrichie ou spoliée, exigeante ou modeste, amicale ou hostile, jamais indiiïérente; elle s'est trouvée successivement, par rapport aux pouvoirs

PntTRES, Soldats et Juges. 1

civils, à la force matérielle, dans les situations les plus diverses. Trois phases résument son histoire dans notre pays : persécution, domination, union; chacune d'elles a duré plusieurs siècles. Une quatrième vient de commencer, la séparation, c'est-à- I dire l'indépendance.

L'Eglise avait conquis le monde et le monde à son tour l'avait conquise. Il la rejette aujourd'hui et en la repoussant il la fait libre. D'ailleurs si depuis cent ans, par le Concordat de 1801, l'Église et l'Etat demeuraient mariés, c'était, en fait, sous le régime de la séparation de corps.

Au temps où le « catholicisme d'État » florissait, les hommes avaient adossé des baraques foraines au roc donné pour fondement à l'Église. Les révolutions ont emporté ces baraques; la superstructure fragile de la religion temporelle s'est écroulée. Mais, en désincrustant l'édifice des appentis de bois et de boue qui s'appuyaient sur lui, les démolisseurs, qui pensaient l'ébranler, l'ont fait apparaître dans la force et la nudité superbe de ses lignes éternelles et l'on s'aperçut que leurs marteaux, en otïensant ses murs, en avaient seulement gratté la mousse et effacé la vétusté.

Le clergé, puissant dans le chaos barbare, plus puissant encore dans l'organisation féodale, en face de ces centaines de souverains émiettés et dispersés, perd do [)lus en plus de terrain à mesure que le pouvoir laupie se concentre et s'affermit. Protectrice jadis, l'Eglise sera désormais protégée; mais tout protecteur est ou devient un maître. Au tempe de sa domination, le spirituel avait empiété sur le tem- [)orel, à force ouverte ou dissimulée; l'Etat respecta

celle de ces invasions qui né le gênaient pas, consacra même celles qui lui étaient utiles, — il y en avait plusieurs, — et repoussa les autres. Puis à son tour il envahit lé spirituel : chaque pas fait par la royauté dans la voie de l'absolutisme, correspond pour le clergé à Taliénation de quelque morceau nouveau de sa liberté. Chaque privilège qu'on lui concédait, devait être payé par l'abandon de quelque droit. Le plus criant de ces abandons forcés, ce fut la nomination aux évêchés et aux dignités éminentes de TÉglise française, accordé au Roi par le concordat de 1515. Ce concordat abolit les antiques élections capitulaires, 3t permit ainsi que les biens ecclésiastiques, au lieu i'ôtre une force pour la religion, devinssent pour la îonscience chrétienne une occasion de scandale.

A l'avènement de Richelieu, la politique religieuse le la monarchie, inaugurée depuis plusieurs siècles, ivait déjà porté ses fruits. Par suite des incursions éciproques de chacun des deux pouvoirs, clerc et aïque, sur le domaine de l'autre, il s'était formé un snchevêtrement singulier dans la justice el l'admilistration, d'où résultaient des relations très spéciales, les attributions très confuses, entre les ministres de a terre el ceux du ciel. Cardinal et chef d'Ktat, Richelieu unissait en sa personne une double qualité ; omme chef d'Ktat, il était absolu; comme cardinal. l était tolérant. Nous considérons ce destructcMir du m-li protestant, ce réformateur parfois violent do^ rdres monasti(jues, comme un des fondateurs de la berté de conscience dans notre* P«V^'^- ^^'* <'•! vcM'i'a lus d'une preuve. Tyrannicjue en fait d'admiistration, Hichelieu était libéral en matière de docrines; mais, djms le culte, la doctrine el Tadmi-

nistration sont intimement liées; l'État avait peine à s'occuper de Tune sans se mêler de l'autre, il était destiné ou à se désintéresser de toutes deux, ou à s'emparer de toutes deux; ce fut ce qui arriva. Le gouvernement, cin^é du dehors^ bras séculier, comme on disait au moyen âge, finit, sous Louis XIV, par tenir des conciles, et par s'ingérer judiciairement dans la chaire et le confessionnal.

Au temps de Louis XIII, un clergé nombreux se trouve en face de biens ecclésiastiques considérables, et par un étrange abus, ces biens n'appartiennent que pour partie à ce clergé, et pour une infime partie à ceux des membres du clergé qui remplissent les fonctions cléricales; dans cette ruche sainte, ce sont les frelons qui mangent presque tout. Si bien que l'Église, être de raison, est riche, et que les prêtres sont en majorité pauvres. Les cahiers des États de 1G14 demandent que « nul ne puisse être promu à la prêtrise sans assignation de titre de 00 livres, au moins, de rente ou revenu par chaque année ». Le difficile cependant n'était pas d'être ordonné prêtre. « Dès qu'un jeune homme savait assez de latin pour expliquer un évangile et entendre le bréviaire, on le jugeait capable d'être élevé au sacerdoce. » On trouvait des prêtres qui baptisaient sans faire aucune onction, bénissaient des mariages sans en avoir les pouvoirs, ne savaient même pas la formule de l'absolution, et se permettaient de transposer, de changer, d'abréger à leur gré les paroles sacramentelles. Dans bien des paroisses, plus de sermons, pas de caté chismes; le peuple, privé d'instruction, ignore parfoii jusqu'à l'existence de Dieu. A Paris même, M. Olie trouva, dans le quartier Saint-Sulpice, un autel éleV'

à Belzébuth ; des prêtres s'y livraient aux superstitions des sorciers.

Malgré les prescriptions du concile de Trente et les ordonnances royales, il n'existait en France, vers l'an 1020, aucune école où Ton préparât à la réception des saints ordres. A peine quelques essais fort imparfaits à Bordeaux et Mûcon. Chose bizarre, c'est le Tiers État qui avait demandé aux derniers Etats Généraux que, dans le délai de deux ans^ tout évoque fût tenu d'établir un séminaire, en prélevant, s'il le fallait, une contribution sur les bénéfices d'un revenu supérieur à 000 livres. Richelieu développa la même idée en un projet de règlement (IC)^.")), qui contenait « une exhortation » dans ce sens, et demeura sans elï'et. Quelques tentatives se produisirent : i\ Troyes, le chapitre cherche à s'entendre avec l'évèque j)Our « dresser un séminaire ». Des arrêts du parlemtMil de Toulouse enjoignent aux évoques de Nîmes et Uzès d'en pourvoir leurs diocèses dans les trois mois, pour « former des sujets capables, à peine de saisie de leur temporel ».

Au concile provincial de Tours, en ItiS.'î, lespréhils avaient décidé (pie des séminaires seraient établis partout « sous trois ans » ; et cinquante ans après, il n'y en avait encore nulle jiarl ; à Tours nolannmMil, il n'y en eul un (ju'cmï lOCui.

Mais tandis (pie ri'^tal et TMglise diktat se bornent l'un à de vaines prescriptions, Tîmlit* à des (micouragenuMils siériles, Dieu suscite uiic i)l(Ma(l(' de ces honunes aposlolicpics doni le /èh^ c\ la piéb' n'ont pas (Ml besoin (TiMre décrétés par \c eonsi'il rt>val, ni alliiniés {)ar le don dune riche prélature.

Hoiirdoisi» n'c^sl pas enc(M'(^ prcMn». <pie déjà il

commence à Paris, avec dix associés (10^0), la petite cléricalurc^ où l'on mène en commun une vie pauvre et régulière. L'archevêque autorise son œuvre et le Roi la reconnaît sans lui apporter de concours eflectif. Ce ne fut ({u'en 1644 que cette maison de Saint-Nicolas du Chardonnet devint le séminaire officiel de la capitale. p]ncore le diocèse de Paris n'ctait-il pas propriétaire du local; on ne songea à l'acheter que cinq ans après la mort de Bourdoise. Saint Vincent de Paul, au même temps (1635), fonde dans le collège des Bons-Enfants, qu'il doit à la munificence d'un grand seigneur, la congrégation de la Mission pour évangéliser aussi bien les prêtres que les fidèles. L'apôtre de la charité trace à ses disciples leur conduite future : u Quiconque veut être admis en cette congrégation, leur dit -il, doit se persuader qu'il est venu pour souffrir et travailler, non pour vivre en délices et en oisiveté. » Déjà Bérulle avait , réuni trente jeunes gens qu'il préparait par des conférences, des retraites, des études suivies, à devenir de dignes ministres du sanctuaire. Olier jetait à Vaugirard (1641) les bases d'une autre congrégation (jui lira son nom do la paroisse Saint-Sulpice dont lui-même est demeuré la gloire.

Oratoriens, Sul|)iciens, Prêtres de la Mission vont partout porter le solide enseignement théologique et surtout le feu d'une dévotion avide de prosélytes. Les envoyés de Moiisirur Vinrcnl rencontrèrent plus de faveur peut-être que les autres. L'esprit méthodique!: et très prudcnl de leur chef rencHt leur succès plue i assure''; landis «pu; rextension trop rapide de l'Oratoire Tcmpêcha de s'étahlirsolidcment nulle part. Maif tous réunis farililcroul \c bon recrutement du clergé

Seulement, outre le pouvoir spirituel, il fallait au prêtre un « bénéfice ». Le caractère sacerdotal ne donnait pas à lui seul des moyens d'existence. Cinq autorités diverses disposaient des revenus du clergé : le Pape, le Roi, les évoques, les chapitres et autres dignitaires religieux, les seigneurs de fief* et autres patrons laïques. Chacune de ces autorités disputait constamment aux autres ses prérogatives. A chaque vacance, les cours de justice regorgeaient de procès entre les pourvus du Saint-Siège et les mandatés de l'ordinaire. Depuis le xvr- siècle, les ambassadeurs royaux protestaient « contre les abus qui se commettaient de la part du Pape », contre les préventions par lescjuelles la plus grande partie des bénéfices « revenaient à des gens ignorants et indignes, qui en étaient dotés à Rome, où Ton n'examinait rien que la bourse », — doue non si esamina nienle che la horsti. — Depuis le concile de Constance (1-41-4), le Pape nommait aux bénéfices vacants pendant huit mois, et les évé(|ucs pendant (pialre mois seulement. La proportion fut relournée par le concordat de 1515; les évcMjues curent les deux tiers de Tannée, le Saint-Siège un mois seulement par trimestre; l'ancien usage subsista en Provence, en Bretagne, c[ dans les rrois-Evôchés, réunis i\ la couronne di^puis la conclusion du concordat, et où il ne fut pas mis en vigueur. Ceux-ci étaient /xiijs (rnhrdifni'c, par opposition aux autres, nommés pays rrdiiifs. Les évèipies étaient donc plus ou moins puissants, selon les diocèses; on Lorraine, par (exemple, ils (''lai(Mil iépiilt''s simples vicaires du Paj^c*, el navaieni d anlri» jnridiclion que celle (pi'ils lui empruntaient.

Nos relations iwcr ]c SouvcM'ain l'onlift* (MaiiMil

monopolisées, au point de vue du temporel, par les « banquiers expéditionnaires en cour de Rome». Ils envoyaient les suppliques au Saint-Siège, facilitaient la transmission amiable d'une abbaye ou d'un canonicat, faisaient aboutir les démissions conditionnelles que Ton donnait par-devant notaire. Pour les bénéfices dépendants de la nomination du Roi ou des tiers, ils se chargeaient d'obtenir les bulles au meilleur compte, et savaient marchander avec la Componenda et les bureaux du cardinal dataire. Gros personnages, propriétaires de leur charge, comme des agents de change ou des avoués, mais opérant à tarif variable. Couturier, l'un d'eux, amasse plus de 1200 000 livres; c'était u le plus grand arabe du monde, mais quoiqu'il prît plus que les autres, beaucoup de gens allaient à lui, parce qu'il était habile et en réputation ».

L'eilort constant d'une famille tendait à ne pas laisser échapper un bénéfice, une fois qu'elle le possédait. Il existait dans ce but des procédures multiples : permutations frauduleuses, prises de possession lorsque le résignant était proche de la mort servaient à frustrer les indullaires munis des « grâces expectatives », c'est-à-dire de promesses de succession. Une autre fraude consistait à laisser au résignant des pensions qui égalaient ou dépassaient le revenu; c'était échanger le bénéfice contre une rente viagère. Par procurations antidatées, par révocations secrètes, on arrivait du reste à rendre les titres des biens d'Kglise tellement incertains, entre le résignant et 1(; résignalaire, qu'ils ne pouvaient vaquer par la mort do l'un ni de Taulre. Les tiers ripostaient en sint(nposant par d'autres combinaisons : ils

;e faisaient nommer coadjuteurs de l'abbé, du chaloine ou du curé qu'ils voulaient remplacer. La sœur lu marquis ,d'Uxelles sollicite l'abbaye de Sainte- ^enehould, en reçoit le brevet, mais craint que Tab- )esse vivante ne la résigne à une autre; Bouthilier, le secrétaire d'Etat, a beau lui dire que cette ■ésignation serait nulle et non avenue, elle se croit )lus assurée en obtenant la coadjutorerie.

Quoi de plus singulier que ces Induits^ concédés au r^arlement, dont le chancelier Séguier trafiquait, et jui permettaient à plus de trois cents conseillers de lisposer pour eux-mêmes de bénéfices ecclésiasiques.

L'envoi des placets dans la Ville Éternelle était 'objet de procédés ingénieux. Le banquier olî're au 3lus riche de ses clients de le faire cxpédiev à Vavanage : lorsqu'il n'était plus (ju'à quekiues journées de ;^ome, le courrier ordinaire faisait porter le paquet privilégié par un postillon qui le devançait d'un jour, ^t gagnait ainsi de vitesse les concurrents, dont les (^llres demeuraient dans la valise. Avec ces vingtpiatre heures d'avance et un ami dévoué, on enlevait 'aiVaire. Toutefois, si le revenu aval! (luehjue valeur, ie n'était plus au Pape, ijue, depuis le concordat, il allait s'adresser, nuiis au Hoi. Urbain ^TII voulant < procurer (juehpie chose» d'avaulageux >• A un l'rau- ;ais, écrit au nonce Mazariu de s'en occuptM* à Paris, >achaut bien, ajoule-t-il, (ju'il ne nous vient plus rien le France ici, dont nous puissions gralilier h^s \)cv- >onncs de mérite.

Aussi h» Hoi est-il assailli de pétitions de tout genre. ^1- d'Oppède, premier présidcMit de ProvcMU'C, dont m lils a a été tenu au baptême > par Louis XI 11,

10 LE CLERGÉ CATEIOLIQUE

apprend que rarchevôché d'Arles est vacant, et écrit aussitôt à Richelieu, afin d'obtenir sur cet archevêché une pension « pour entretenir ce petit au collège ». L'archevêque de Tours, au moment de la mort du grand prieur de Vendôme, se lamente sur ce u qu'on a disposé de toutes les vacances, advenues en la personne de feu M. le grand prieur de France ; la moindre petite miette m'eût un peu soulagé...; on m'a ôté les deux misérables mille francs que j'avais pour mon plat de premier aumônier ». L'éveque du Mans (Lavardin) « sollicite à genoux de traiter de la trésorerie de la Sainte-Chapelle, dont l'abbé du Dorât veut se défaire ». Sans cesse on lit des lettres, signées par les plus grands personnages, et toutes conçues dans les mêmes termes : Un tel, qui a tel prieuré, « est en extrémité de maladie, je vous supplie... »; ou, « je me vois forcé, par la nécessité de notre maison, de vous importuner si souvent pour un de mes frères; je viens d'avoir présentement avis que M. des Yveteaux est mort, ce qui m'oblige à recourir à votre autorité, pour obtenir du Roi les abbayes quil possédait... » J'ai mon neveu sur les bras..., j'ai mon fils aîné à pourvoir...; vingt mains se tendent, vingt plumes se mettent à noircir le papier, cent personnes se remuent pour atteindre le bénéfice vacant.

Comment faire pour ne point sacrifier le service de Dieu h des intérêts politi(iucs? Un saint ne saurait en' sortir tout à fait à son avantage. On comprend pourquoi l'assemblée du clergé de 1()08 parle du droit de.« élections (jiii lui a ('té ravi, et ne j)araît pas, après ur siècle environ, en être encore consolée. Si, aux Etal^ Généraux de Kiii, le tiers seul persiste à réclame) r('lection canonique des évêques, et la réélection de?

abbesses après trois ans d'exercice, le clergé demande la création d'un « conseil supérieur destiné à éclairer le Roi, et à le guider dans Vexercice de la plus jjétilleuse de ses prérogatives ». Le prince, pour des abbayes ou des canonicats, consulte parfois l'évêque diocésain. Mais ce sont là des phrases de politesse qui n'engagent et ne lient en rien le souverain. Louis XIV fit de son confesseur une espèce de ministre des cultes, en lui remettant (1670) cette fameuse u feuille des bénéfices », qui créa tant d'ennemis à la Compagnie de Jésus. Richelieu n'aurait pas souffert que Louis XIII déléguât une portion aussi intéressante de son pouvoir : u N'ayez point l'ambition, disait-il au contraire au confesseur du Roi, de disposer des évèchés ou (les abbayes, étant chose qui doit dépendre immédiatement de Sa Majesté. » Au Père Caussin, il reproche amèrement « d'avoir voulu, en entrant en charge, avoir pleine connaissance des bénéfices, contre ce ([ui avait été prati(pié par ses prédécesseurs ».

Dans son Toslinuc)}l polUujuc, Richelieu déclare ju'il faudrait ne choisir « que ceux qui auront passé LUI temps considérable à enseigner dans h^s séminaires, n'étant pas raisonnable cpie le plus difficile inélier du monde s'entreprenne sans l'avoir appris ». Voilà une belle phrase, mais qui n'enq)è('lie pas son luteur d'avoir, pendant son ministèr(\ lolcré, pi-o- ^'0(]ué même des choix indignes. On peut dii'c (pie le souverain était bien moins difficile pour la noniina- \o\\ (les é\é(pies (pie pour celh* des généraux, par exemple, et (pi'il se souciait l)i(Mi plus de savoir (pii nènerait ses sujets à rennemi (pie de savoir (pii l(\s 'oiuluiiait au ciel.

Noire cardinal, qui trouvait que le Roi était assez capable de choisir seul les titulaires du haut clergr, exhortait les archevêques et évêques à faire examiner les prétendants aux cures, par une commission de quatre ou cinq ecclésiastiques, les plus capables du diocèse; il conseillait aux autres la voie du concours, à laquelle il n'eût point trouvé bon d'astreindre le pouvoir royal. Les vœux du concile de Trente, ceux de la nation française par la voie de ses mandataires, étaient d'accord pour recommander ce mode de sélection, du reste difficile à employer pour la plupart des postes. En efï'et, les bénéfices qui n'étaient à la nomination ni du Pape, ni du Roi, n'étaient pas tous à la nomination des évoques ; le plus petit nombre même rentrait dans cette catégorie. Des abbayes, des chapitres, des patrons laïques, tels que grands seigneurs, municipalités urbaines, sont en possession de choisir des curés, vicaires et chapelains.

Richelieu lui-même fait remarquer (jue c'était là « une déviation de l'usage de la primitive Église, où les diacres et les prêtres étaient désignés par le peuple. » Il conseille de laisser subsister ces patronages, bien qu'ils soient fort dangereux, « mais parce ([u'ils ont été élal)lis, à titre onéreux, par les fondateurs ». Seulement, par suite de cette dispersion de la responsabilité, « des vicieux, pour s'introduire dans les cures, s'en font pourvoir in forma gratiosat sur des attestations de vie et mœurs (jn'ils tiennent souvent par surprise ».

Un prélat écrit à une dame, propriétaire d'un fief, pour lui (leman(hM* de révoquer la présentation qu'elle a laite d'un curé incapable. On devait, en tout cela, user (le diplomatie. In antre refuse d'admettre, à

:ause de leur ignorance, des ecclésiastiques nommés par des collateurs laïques; mais c'est qu'alors celte Ignorance passait un peu les bornes; un des candidats « ne sait que répondre, quand on lui demande ce que veut dire : Confiteor unum baptisma in remissionem peccatoriim ».