X. - LE TOMBEAU

Quand vivait Du Gange, les habitants de Byzance montraient encore dans l'église Patriarcale le tombeau d'Anne Comnène, Cœsarissa. C'était une seule et énorme pierre dressée de terre contre le mur et qui le dépassait. On y voyait gravé profondément dans la dure matière un aigle aux ailes étendues.

Le symbole était heureusement choisi pour la mémoire de l'altière dame; et peut-être avait-elle commandé avant sa mort que le monument tut élevé en cette forme.

Elle y reposa seule. Alexis, son fils, mena une vie de guerrier et de stratège malheureux. Andronique Comnène, fils d'Alexis, préfet de Thessalonique, convaincu d'aspirer à la tyrannie, eut les yeux crevés pour n'avoir su dominer le sang de sa race, le vieil esprit de révolte de son aïeule. Il engendra un fils qui se mêla d'une conspiration et subit le supplice même de ce Bryenne contre qui Botaniate avait envoyé combattre le bisaïeul, Alexis le Grand.

L'esprit d'Anne Comnène semblerait ainsi avoir inspiré les actes de sa descendance mâle et perpétué la lutte où son sexe lui avait valu la défaite. Il est des mouvements, engendrés dans une race par une individualité puissante, qui se continuent par une sorte de force acquise vibrant de génération en génération, et qui mènent la famille suivant l'idée mère de l'ancêtre.

Si pleine de grands desseins avait vécu la princesse qu'on ne rencontre point en son œuvre le moindre dénigrement envers les femmes. Elle avait échappé même à cette nécessité de son sexe; et nous savons que si, en ses écrits, elle garde toute la pudeur d'une vierge, elle se laissa emporter en paroles obscènes dignes d'un soudard, le Jour où le destin la terrassa.

Pendant toute la fin du moyen âge, et aux temps plus clairs de la Renaissance, cette hautaine figure d'Anne Comnène sollicita les chroniqueurs et les lettrés. On la trouve souvent citée comme la « Dixième Muse », la « Pallas de la Grèce byzantine «. La réputation que lui avait édifiée le pieux compilateur Zonaras denieurait en toutes les mémoires d'érudits. Ils la révérèrent moins pour la connaissance qu'ils avaient de son œuvre que pour l'admiration de son ardeur à l'étude, car « atticisant, disaientils, d'une façon exquise, elle n'en avait pas moins l'esprit très subtil pour la contemplation des plus abstraites vérités. »

Léon Allatius écrivit son éloge. Les modernes ont placé son livre dans la Patrologie Grecque parmi l'œuvre des docteurs ecclésiastiques qui la célébrèrent ou l'entourèrent dans le plus saint et raffiné des commerces spirituels.