LA BEAUVAL

Voulez-vous savoir la vie aventureuse de cette comédienne? Elle naquit en Hollande, elle fut exposée à la porte d'une église. C'était l'hiver, une blanchisseuse la recueillit, lui donna son lait, son pain et sa gaieté. Filandre, chef d'une troupe vagabonde, adopta à son tour l'enfant anonyme. Il la produisit sur son théâtre, mais ne la garda pas longtemps. A peine fut-il en France, qu'un autre chef de troupe, Paphetin, enleva la jeune fille qu'il adopta pareillement. 11 y avait dans la troupe de Paphetin un moucheur de chandelles qui se donnait orgueilleusement le nom de sieur de Beauval. La jeune fille, déjà courtisée par les plus beaux et les plus riches , se passionna pour le moucheur de chandelles. Paphetin chassa Beauval et obtint de l'archevêque de Lyon , car cet événement mémorable se passait à Lyon , un ordre qui défendait à tous les curés de son diocèse de marier ces deux fous. Que fit la belle? Un dimanche elle s'habille en mariée et va à la messe, cachant sa couronne d'oranger sous une coiffe noire. Le curé prêchait : à peine eut-il cessé de parler, que mademoiselle Bourguignon déclara , en présence de Dieu et des hommes, qu'elle prenait Beauval pour son légitime époux. Beauval, jusque-là caché, monta sur un banc, et déclara qu'il prenait la demoiselle Bourguignon pour sa légitime épouse.

L'archevêque conseilla à l'aphelin de marier ces amoureux résolus, pour effacer un peu le scandale. L'aventure avait fait du bruit; Molière décida, sans l'avoir vue jouer, qu'il y avait là une comédienne. Il obtint un ordre du roi pour la faire débuter sur son théâtre. Il lui donna le rôle de Nicole dans le Bourgeois gentilhomme. Elle déplut au roi : « Elle n'est pas jolie, dit Molière à Louis XIV, mais elle joue bien. » Le roi ne fut pas convaincu, mais permit qu'elle fût du théâtre de Molière. Comme toujours, Molière avait eu raison. Madame Heauval fut une de ces vaillantes soubrettes qui marquaient au vif leur physionomie; qui traversaient hardiment la pièce comme le génie iamilier de la raison : tête haute, allures décidées, fortes en gueule.

Regnard la mit en scène dans le prologue dos Folies amoureuses.

.... II serait beau, ma foi, Que messieurs les auteurs nous donnassent la loi !

Nul ne donna la loi à madame Beauval, ni les auteurs, ni le public, ni M. Reauval; je me trompe, mademoiselle Desmares arriva un soir au théâtre avec un ordre de Versailles qui l'appelait à jouer les rôles de la soubrette dé Molière. « Eh bien, dit madame Beauval, je vais apprendre à lire à mes enfants. « Elle en iavait vingt, aussi jamais maîtresse d'école n'eut une plus rude tâche. Ses bonnes amies dirent tout haut qu'elle se vantait beaucoup en disant qu'elle apprendrait à lire à ses enfants, puisqu' elle-même n'avait jamais su lire. Ce n'est pas Molière qui lui eût mis une grammaire dans la main.

Que devint cette belle lignée? On n'a eu de nouvelles que d'une des filles, celle qui épousa Beaubourg.

C'était la soeur de la Béjart, qui donna à Molière une femme et au théâtre une grande coquette. Geneviève Béjart fut de la troupe du Palais-Royal et de la troupe de Guénégaud. Comme elle n'avait pas de talent, elle n'eut pas d'emploi et joua tous les rôles,

pareille à son mari, liaptiste Aubry, maître paveur et poëte tra- <]ique, qui fit représenter un Démélrius et un Agathocle, avec autant de fierté que s'il eût écrit le Ciel et Polyeucte. Aussi à la repiésentalion de Démétrms , ou d'Agathocle, car l'Jiistoire n'est pas fixée sur ce point important, un malin du parterre cria qu'on voyait bien que l'auteur n'avait pas travaillé à son grès.