C H A PITRE V

De l'Or el' de V Argent.

> f|»o^ cf>* • ' tistK leur tiulilé

CeS’ dedx mëlàux par'îcu’f éclat ,' Icüt (înC- En lilité , leur inallérsflûllté , sont utiles ' pour fabriquer dlvcts irslcnsiles'j et poiu% inoyeu tle la dorure et de l’argenture , doiîher à divers objets l’appartîuce de choses entièrement fabriquées avec ces métaux.

Alais ils possèdent , en Outre, indirecte^ . '

• * ' , , . ».»tu leur Hltlilc

ment , mie utditc bien plus grande ; O’est que, inJincicpar une convention J)resquc gcnêralé , leur possesseur peut / presqftedalis tous les temps et dans tous les pays, se procurer une certaine quantité , à son choix , d’objets^donl le coût de production est à-peu-près semblable au coût de production de la quantité de ces métaux, qu’il consent à céder en échange; ainsi, par exemple (et cela est conforme à ce qui arrive le plus ordinairement ) , si uiie once d’argent coûte trois journées de temps pour être produite et rendue en France , on peut avec cctfe once d’argent se procurer presque tous les objets qiii n’ont pas coûté

~ .. plu$ de Iro.is.jüiu's de temps poui*4tre çoiiH

pîèleiueul prüi^uils.' • '

OrJgioe de OUc pTOinlélé leui' osl vctuHi de ce (lue »ur(« d’utiliic; leur coiiJLde productiou , c esl-a-dire, le.tcjmps cl la peine consacrés à le» exü;airç el.à les af- . üuer , est exlrêuienient peu variable , telle- •/ ‘ment (ju’il a l'aflu la dépoiivejfte du, >i^uveau-

Monde pour ‘y apporter (jue dilféreuce sen- „ , Sible par l’aboudauce etla fa<;lle exploilatiou

de ses mines.

Le blé, (jui est la denrée la plus, généralement utile, ilu inouïs e<i £urupe>>est plus ou ^ moins abondant, »uivantrinteuipéri« des sai'* sons ; il en faudrait 'Uii très graud. volume et uh^,

J très grand poids pour repi'éseutei: des objets,

' (l’un grand coût depwduclion, et il exige du-

grands soins pour être conservé sans allerâr ' lion. Tous ces inconvénients le rendent incapable de faire office de monnaie, ^

L’or , l’argent et le cuivre , quoûju’ils u’arent pas une utilité directe aussi grande, sont par le peu de variation que présentent leurs frais d’extraction et les quantités extraites, un exV celleut moyen d’évaluation ou de comparaison du coût de production des choses ; une quantité peu volumineuse de ces métaux représente un grand coût de production, leur

Invisibilité /leur inaltérabilité, et la propriété qu’ils ont de recevoir une empreinte, les rea* » dent propres à représenter telle quantité de ^

jcoût de production dont on peut avoir be^ ' . i soin; ^

L’argent étant le métal le plus généralement employé pour être converti en monnaie, et -

cette forme étant celle où il est le plus géné- ^ •'

râlement utile, on s’est habitué à entendre or- ' dinairement par ce mot l’argent monnayé, ou , tout autre espèce de monnaie; .

L’argent monnayé, s’il devait rester éter- L’argent^ Bellement dans un coffre, serait saris utilité j il ne devient réellement utile que lorsqu’on le '

cède soit temporairement par un prêt, soit /'’ *

définitivement par un achat: pn voit donc que ' »

ce n’est p^as l’argent lui-mérrie qui est utiles ^ '';7

mais uniquement sa cession temporaire ou définitive. Lorsque la cession de l’argent devient impossible, il perd presque toute son utilité, .

Il ne peut par lui-raéme satisfaire presqu’au- Exempté, cun de nos besoins j et dans le cas, rare il est vrai, où sa cession est impossible et où l’on est réduit à sa seule possession, on ne possède pas une véritable richesse; ce qui arrive, par exemple , lorsqu’on est jeté par la tempête sur quelque côte déserte ; alors, on est riche seur

mèiije..

^ . îement des choses qui sont uliics par elles-

radmes, en sei-vanl à satisfaire nos besoins. Pourquoi on . jj général si facile d’obtenir

1 «t porte a le rc- ”

gariici- comme 1^0, ites les choses qui nous sont utiles, parla

Uüle par lui- . ' , , * ' *

cession que nous faisons de plus ou moins d’argent, qu’on s’imagine posséder en quelque sorte ces choses utiles, qirand ou possède de l’argent ; telle est la jouissance de l’a* ^•are; et parce qu’iba la possession do ce qui peut lui procurer facilement les choses qu’il desire, il lui semble jouir de ces choses ellesmêmes.

Sans être avare, on est en général j)orfé à coufond'.'c le facile moyeu de poss-ession d’une chose avec la possession même, cl à donner à l’argent l’utilité qui n’appartient qu’aux choses dont on obtient la possession au moyen do l’abandon que l’on fait de cet argent, ^r.nquoicon- L’ar-gcul n’est «loue, dans le fait, qu’iine

eiiW l’utilité de . . , ,

l’argeut-inoD- assigoation sup toutes ies cBoaes utiles qui ont . conté, pour être produites, autant de temps ~ et de peine que la quantité d’argent donnée en paiement.

Cjlte propriété, résultat d’une convention presque générale, le rend d’un usage extrêmement .commode pour acquérir , au moyen de la cession d’une chose, la possession d’une

Digitizecl by

au li e chose qu’on estime pins utile. C’est ca <|u’oi) appelle vendre et acheter; et comme l’objet acheté est toujours estitné être plus utile que l’objet vendu, il y a dans tout achat et vente libre, augmeutalion d’utilité et par conséquent nugmeutalion de richesse.

Lorscju’on donne ou qu’on reçoit de l’ar- {;cnt, si l’on ne donne ou ne reçoit pas une chose efl'ectiyenient et actuellement utile , on * donne ou l’ou reçoit efléclivenienl un moyen commode et presque sûr d’obtenir, à sou choix , tel objet utile d’un coût de production àpeu-près équivalent à celui de la quantité d’ar-

geut donnée en paiement.Cettecertituded’ob- «l-» coiifusio»

. > , . , . de rutililé de

tenir 9 son choix ces divers objets est telle, l’argent avec que l’on, a confondu l’utilité de l’argent avec îju!îj ‘'prôctire” celle des objets qu’il peut procurer. C’est cette jv""tur c*t* "dj confusion qui est une des grandescauses d’obs-

curité dausles ouvrages d’Êconomie politique.

Lorsqu’on possèdie une somme d’argent, il est extrêmement probable qu’on pourra posséder une certaine quantité d’utilité; mais il UC faut pas se f.iirc illusion , on 11e possède |ias réelleaieut une quantité d’utilité directe.

Une somme d’argent étant seulement uiio iiulicalion ifuiie exliÿjmc proliabilili; de [tossessioii d’utilité, la promesse île payer nue

Créalion de

J noifiesse (l’utiiic ii'cst pas crëatîou d’uli' iil#.

Cause de Pes-

• compile.

ffoniine d’argent à une époque dé’oniiinée , telle qu’un billet ou une lellrc-de-cliange, est donc seulement une |M'omesse de donner un très probable moyeu de ])ossession d’utilité; mais en créant cette promesse, ou tout engagement de celte nature, ce n’est pas réellement une utilité directe qu’on crée; il n’y a pas par conséquent augmentation réelle dans la masse des richesses, puisque nous avons vu que les richesses ne sont autre chose que la masse des utilités directes. Ceci lait voir clai-rcraentque, malgré la prétention de’quelques auteurs, lorsqu’un gouvernement crée des jiroiucssc.s de payer une rente, il ne crée aucune valeur réelle, si par valeur on entend ce qui fait partie de la richesse d’une nation.

' Nous avons vu que l’inlérét d’une somme d’argent représentait le rrnit du capital productif qu’on aurait pu acquérir avec rette somme; ôr, cet intérêt ne peut courir que du moment où la somme est livrée; mainU-uant lorsque quelqu’un Dépossédé que la promesse d’une somme d’argent , à un terme quelconque, et qu’il veut avoir celte somme immédiatement, on voit qu’il est de toute équité qu’il tienne compte des interets qu’il peut obtenir de cotte somme pendant le terme à courir ;

Digiti.'— r Coogle

c’csl ce qui a lieu par le paiement de ce qu’on appelle l’escompte. Si cet escompte excède le taux ordinaire de l’intérêt, c’est une prim0 exigée pour couvrir le risque du non-paiement de l’effet escompté. Saufl’escompte, la promesse de payer billet ou autre effet a Tu*- ^

lililé de la monnaie, et en a tous les avantages; le seul inconvénient de la promesse de payer, est qu’elle peut être démonétisée en -

entier ou en partie par faillite ou perte de crédit, tandis que la monnaie d’argent est Pourquoi l’ir-

presque indemonetisable, si 1 on veut nous per- nepeuipa» |«r-

, . t • 1 * dre toute uüliti. ,

mettre ce mot, parce qu on ne peut lui enlever spn ulililé(i) sous le rapport d’argeutmétal. * •

Si l’on pouvait augnienlcr indéfiniment la L’«rgent-mon- , * , . /Y* 1 . pcul se

quantité d’arijent faisant ouico de monnaie précicr en pnr-

dans le monde , comme on le peut faire pour mes CAUses que le papier-monnaie dans un État, l’argentmonnaie ainsi que le papier-monnaie perdrait' ' de son utilité en proportion de spn abondance, c’est à-dire qu’une même quantilé d’argent procurerait une moins grande quantité • ,

de clioses utiles. L’abondance des mines tlu Nouveau-Monde a produit en partie cet effet.

(i) Voyez le cbap. X.

Valeur on bit* ///e'derarg<-Mi, cxpresaiou:» .8^non^mia.

ri-

tendre autre cliosc'qiie la quantité d’utilité qu’il peut procurer.

On dit qu’une once d’argent avait autrefois beaucoup plus de valeur que maintenant, parce qu’alors cette quantité d’argent procurait beaucoup plusfle choses utiles qu’elle n’en .peut procurer aujourd’hui. Si l’argent ne possédait pas cette faculté de procurer les choses que l’on désire, il ne ser.'tit pas si vivement désiré lui-même.

Ainsfona torlde croire quel’argenljeomme rronnaie, indique par lui-même une quantité déterminée d’utilité ou de valeur, puisque, ^ pour se faire urte idée de l’utilité de l’argent

lui-même, ou est obligé de se représenter les . . objets utiles «pi’il |)eut procurer.

düÏB- Il est à remarquer <iue l’argent n’étanl,nas

#.rrn« d’uülilc ^

ii'ime même ordmaircmeut utde direclementparlui-meme, et n’élaût qu’un moyen de se procurer ce dont on manque ou dont on a besoin, U perd de son espèce d’utilité à mesure que l’on manque de moins de choses; c’est pour cela que lorsqu’on prive un homme très riche d’une somme 3oo francs, on le prive d’une niasse d’utilité bien moins grande que si on enlevait la jnéme somme ù un homme peu aisé.

•üuime d ar>

b^oogle

Celte considération que l’argant-mounaie n’est véritablement qu’un moyen de posséder les choses utiles , soit pour les consommer, soit pour les employer, et non pas une chose utile par elle-même, sert à expliquer pourquoi et dans quelles circonstances une même somme d’argent est plus ou nioin.s utile; et elle fait voir qu’une trop grande accumulation d’argent, considéré comme moyen de posséder des objets de consommation, entre les mains d’un petit nombre d’iiftividus composant une ■ nation,, est une des grandes causes c^e la diminution de la richesse totale de cette nation; c’est ce que nous allons développer.

On peut diviser en trois classes les divers besoins des hommes, suivant qu’il est plus ou moins essentiel que les besoins qui les composent soient saUslaits.

La première classe est celle des besoins appelés de première nécessité , parce que, lorsqu’ils ne peuvent êüe satisfaits, il y a souf- ^

frauces physiques , causes de maladie , et déclin de population. Les principaux de ces be- beioift

. n . • i’* ' <)e»ir» de»

soins sont ceu* dune certaine quantité cle hommes^divisé* nourriture, d’habillement, de logement, de chaulfage, de propreté^ d’exercice , de repos, etc., etc. ' ■

DéyeIopp«%

menu.

If

• La seconde classe est celle des besoins don^ la satisfiictionapoar résultat, non d’éviter une EOuiTrance physique, niais de procurer un plaisir physique ou moral, indépendant dç ‘ l’opinio-n des autres ; ce sont les besoins satisr laits par les choses d’’agrément , tels qu’une table abondante et recherchée, le jeu, le spectacle, la musique, la lecture deS ouvrages de littérature, les voyages d’agrément, les actes de bienfaisance, etc., eic.

^ Ces deux classes de besoins satisfaits, il y

«n encore une troisième qui est composa de tout ce qui n’est pas compris dans les deux premières, et qui comprend le besoin de «e ï • qui sert à flatter la vauité, à faire naître l’en- ‘

vie, à satisfaire la sensualité, l’intempérance, -eu les passions, comme la recherche dans les ameublements, dans là parure, les excçs

• de la table ou du jeu, etc.

ir. aa«w3e Nous avons déjà vu que le rang que géné- ^«tir«oi.j.w.iènuement chaque personne assigne danssade- ^ pense à chaque objet, est la meilleure indica-t«. lion du degré d’utilité de cet objet; or, on ^eul facilement remarquer que généralement ' .bn met au premier rang de ses dépenses les bbjets de première nécessité, c’tst-à-dire, ceux •'qui servent , à vous garantir» de soufliani^-i^ jrlij'siijues,^ ...

Ijm^iière uéccs-

DIgilizéd by Googl^

Les objets mis ausecond railg des de'penses, crai«e, p»r sont ceux d’agrément qui servent à vous pro-^émem** ***'

cufer une -satisfaction physique ou mofalej sans qu’il en résulte aucune peiue'ni pour soi ni pour les autres.

£n(ln, au troisième rang sont les objets de 3'.Cla$s«, p«p luxe qui servent a satisfaire la vanité, la sen- luxe, sualité, l’intempérance et les passions.

Il est facile d’en conclure qu’à prix égal*, DiAëi-encrd’iimie chose de première nécessité est plus utile qnoiquê'' d^î qu’une chose d’agrément , et qu’une chose d’a-

grément est à son tour plus utile qu’une chose de luxe; tpujours en distinguant dans le même objet ce qui sert à satisfaire seulement, ou le luxe, ou l’agréaient, ou la première nécessité.

Ainsi , toutes les fois qu’une même somme , : dif-

six francs par e.vemple, sort de la propriété nr/mè*

de quelqu’un qui l’aurait employée en achats g,"™'"*

de première nécessité pour devenir la propriélé de quelque autre qui l’emploj'c en objets d’agrément ou de luxe, cet écu a moin.s

d’utilité pour le second propriétaire qu’il en

jurait eu pour le premier; et si par une cause Conxéqufoce. quelconque, comme une* création d’impôts d’une part, et une distribution de riches pensions de l’autre, on fait en sorte qu’une même masse d’argent qui aurait éle employée ’ • *

Oigitized by Coog^e

en objets de première nécessité ou d’agrément, s’emploie en objets de luxe, cette circonstance est une occasion d’une grande diminution dan» la quantité d’utilité totale possédéepar la masse des individus composant la natiou; ce qui est une diminution réelle des richesses, puisque les richesses ne sonl que la masse des utilités possédées par une nation.