HUITIÈME LEÇON

8 février 1901.

Nous avons vu, dans la précédente leçon, que Fabius Pictor a été le plus ancien historien romain. Il parait avoir écrit vers la fin du troisième siècle avant J.-C.

A Rome, antérieurement à cette date, on ne possédait, en fait d'histoire locale, rien autre chose que les notices annuelles rédigées par le grand pontife, pontifex maximus, et où étaient relatés les événements considérés par lui comme notables. Parmi ces événements notables il y en avait qui, dans nos idées modernes, ne le seraient guère, ou seraient considérés comme imaginaires. Par exemple en 214, des corbeaux avaient fait des nids à Lanuvium dans le temple de Junon Sospita, en Sicile un bœuf avait parlé, à Spolète une femme avait été changée en homme (Tite-Live, 1. XXIV, ch. 10). Il y était aussi question d'événements plus graves. Nous allons le voir plus bas.

On sait par Tite-Live, 1. VI, c. 1, § 2 que lors de la prise de Rome par les Gaulois, en 390, les Commentarii pontificum périrent, et même, suivant l'historien romain Clodius Licinus, qui écrivait environ cent ans avant notre ère et qui est cité par Plutarque, Numa 1, les écrits, àvaypacpat, antérieurs à cet événement périrent tous et les textes qu'on prétend faire remonter plus haut ont été fabriqués depuis pour flatter la vanité des familles (1). Quoi qu'il en soit, parmi les documents détruits, que chez Tite-Live les mots Commentarii pontificum désignent, se trouvaient les notices annuelles rédigées par le grand pontife, en même temps que d'autres textes, alors beaucoup plus utiles dans la pratique, les livres que dans la langue du clergé moderne on appelle rituels. On refît de mémoire les notices antérieures à l'incendie de 390, notamment celle où la date de la fondation de Rome était indiquée : ces notices refaites sont évidemment suspectes aux érudits. Denys d'Halicarnasse, dans son livre I, rapportant les dates diverses de la fondation de Rome chez les auteurs qui l'ont précédé, dit qu'il ne considérera pas comme seule autorité, coînme autorité décisive la

(l) Hermann Peter, Historicorum romanorum relliquiae, t. I, p. 176; cf. p. ccxxxv. Suivant le même érudit, Historicorum romanorum fragm.enla, p. 108, l'historien cité par Plutarque est (Paulus) Clodius qui a dû aussi écrire vers l'an cent avant J.-C; cf. Teuffel-Shwabe, § 155, 1, t. I, p. 258.

table qui est chez les grands pontifes (1). Il a raison.

Dans ces tables, le grand pontife inscrivait les noms des magistrats, et les événements importants à ses yeux, d'abord les prodiges, puis les batailles, les éclipses, les épidémies et bien d'autres choses. Ces tables annuelles devenaient avec le temps fort encombrantes : le grand pontife Publius Mucius Scaevola qui fut consul l'an 133 avant J.-C. en fit un ouvrage divisé en quatre-vingt livres ; et par opposition aux autres chroniques ou annales qui existaient alors, cet ouvrage fut distingué par l'épithète Maximi : on disait Annales Maximi^ « les très grandes annales » (2).

Cicéron, dans le livre premier de sa République, nous parle d'une éclipse de lune qui aurait eu lieu le 5 juin de l'année 351 de Rome, 403 avant J.-C. (la date réelle est le 20 juin 354 de Rome, 400 avant J.-C). Sur quelle autorité Cicéron fonde-t-il

(1) « Toù Tiapà Toîç àpxiep£^><î'. ^£t[J^£vou uivaxoç. » H. Peter, Historicorum romanorum relliquiae, t. I, p. 3. Dans le Denys dCHalic^rnasse de Didot, p. 54, 1. 43 : 'Ayyic-eijai au lieu de àp^tepsOcrt; àYy.taeij(7t est la notation des mss., corrigée par Niebuhr. H. Peter, ibid., p. XXI, XXII. La leçon àp/iepeùci est celle qu'a adoptée Adolphe Kiessling dans l'édition de Denys d'Halicarnasse qu'il a donnée chez Teubner, t. I (1860), p. 91, 1. 23.

(2) Sur les Annales maximi, voyez Hermann Peter, Historicorum romanorum. relliquiae , t. I, p. iii-xxvii, 3-4; Historicorum romanorum. fragmenta, p. 3-5; Teuffel-Schwabe, § 76, p. 120- 122; Schanz, 1" partie, § 14, p. 23-26; article de M. Klebs dans Paulys Realencyclopaedic, édition Wissowa, t. I, col. 2248-2255.

son assertion? Nous voyons, dit-il, cette éclipse consignée dans les « très grandes annales, » Maœimi Annales (1). Il s'agit évidemment du livre de P. Mucius Scaevola. Mais il est probable que Polybe a consulté les tables originales ; les tables originales et Fabius Pictor sont probablement les sources où il a puisé ce qu'il dit de Tinvasion gauloise en Italie, de la prise de Rome et des rapports entre Rome et les Gaulois pendant les années suivantes jusque vers la fin du troisième siècle. Quand, au contraire, Cornélius Nepos, au premier siècle de notre ère, racontait que Melpum était tombé au pouvoir des Gaulois, le jour même où les Romains ont pris Véies, c'est-à-dire en 396 avant J.-C, il tirait probablement ce renseignement de l'ouvrage rédigé par P. Mucius Scaevola.

La date du jour où les Romains furent défaits par les Gaulois sur les bords de l'Allia, 18 juillet de Tan 364 de Rome, 390 avant J.-C. a dû être inscrite dans les annales des pontifes lors de la réfection de ces annales après le départ des Gaulois, et c'est de ces annales que cette date fatale a dû pénétrer dans les fastes, où Ton trouve inscrit au quinze des calendes d'août, le dies Alliensis (2), ou dies Alliae (3). Mais parmi les textes antiques

(1) In tnaximis annalibus consignatum videmus. H. Peter, Historicorum romanorum relliquiae , t. I, p. 3-4; Historicorum romanoy^um fragmenta, p. 4-5.

(2) Corpus inscriptionum latinarum, t. I, 2* édition, p. 244.

(3) Ibid., p. 248.

relatifs aux Gaulois que nous possédons, il n'en est aucun dont on puisse dire avec entière certitude qu'il a été tiré des annales des pontifes.

Sur les plus anciennes relations des Gaulois ou Celtes avec les Romains, l'auteur le plus digne de foi que nous ayons est Polybe, noXuêioç (1).

Polybe, né l'an 205 avant notre ère, mort d'une chute de cheval en 123, à l'âge de quatre-vingtdeux ans, était Grec, originaire du Péloponnèse ; sa ville natale était Mégalopolis en Arcadie, patrie de Philopémen. Comme Philopémen , dont son père était ami, Polybe appartenait au parti aristocratique, adversaire des rois de Sparte qui s'appuyaient sur le parti démocratique.

Quand Philopémen, chef de' la ligue achéenne, perdit sa dernière bataille, fut vaincu, fait prisonnier, forcé de boire à Messène le contenu de la coupe fatale et mourut, ce fut Polybe, alors âgé d'environ vingt-deux ans, qui, après la vengeance de ce meurtre et la prise de Messène , reçut l'honorable mission de ramener à Mégalopolis les cendres de l'illustre et malheureux homme de guerre. C'était en l'année 183 avant notre ère.

Deux ans plus tard, âgé de vingt-quatre ans, il fut

(1) Sur Polybe, voir Christ, § 400-404, p. 562-568; Croiset, t. V, p. 260-295.

il4 § 30. POLYBE. BIOGRAPHIE.

désigné avec deux autres, par ses concitoyens pour aller au nom de la ligue achéenne contracter alliance avec Ptolémée Epiphane, roi d'Egypte; mais la nouvelle de la mort de Ptolémée empêcha le départ de cette ambassade (1). Polybe raconte lui-même qu'à cette date il n'avait pas encore l'âge nécessaire pour pouvoir être légalement élu à une magistrature.

En 169, âgé de trente six ans, il fut placé à la tête de la cavalerie achéenne, avec le titre d'hipparque, feTrapx^oç, devenant ainsi le second dans l'armée ; le stratège, axpaxyiyoç, scul était au dessus de lui (2).

Trois ans plus tard, en 166, il avait trente neuf ans : il avait vécu près de moitié du nombre des années de vie dont il devait jouir. Alors se produisit un événement qui eut sur la seconde moitié de sa longue carrière une énorme influence. La ligue achéenne, qui avait lutté pour la liberté contre les rois de Sparte, ne pouvait de bon cœur accepter la domination des Romains. Elle la craignait, comme elle craignait celle des rois de Macédoine. Elle tint une conduite réservée et ambiguë entre Rome et Persée, roi de Macédoine, que le consul Paul-Emile, L. Aemilius Paulus vainquit à Pydna en 168 et qui, fait prisonnier, eut la honte de figurer dans le cortège, lors de la rentrée triomphale de son vainqueur à Rome. On sait comment la vengeance romaine fit mourir de

(1) Polybc, 1. XXV, c. 6 [7]; édition Didot, t. II, p. 5-6.

(2) Polybe, 1. XXVIII, c. 6, § 9 ; édition Didot, t. II, p. 30.

faim et de privation de sommeil ce malheureux roi. Rome prit aussi des mesures contre la ligue achéenne.

Elles furent moins cruelles. Mille nobles grecs furent transportés comme otages à Rome et on les y retint pendant seize ans, de l'an 166 à l'an 150. ' Du nombre était Polybe. Polybe, envoyé officiellement par ses compatriotes au consul Q. Marcius Philippus, en 169, pour lui offrir le concours de la ligue achéenne, avait attendu un succès du général romain pour lui proposer des auxiliaires que celui-ci avait fièrement refusés. Une fois à Rome, Polybe devint l'ami de Paul-Emile, vainqueur de Persée , Tami aussi du fils de Paul-Emile, c'est-àdire du second Scipion l'Africain, autrement dit de Publius Cornélius Scipio Aemilianus, qui prit Cârthage en 146. Pendant son séjour forcé à Rome, Polybe, ce Grec indécis, ce politique hésitant entre la Macédoine et Rome, au fond également ennemn de l'une et de l'autre, devint admirateur enthousiaste de la puissance romaine.

En l'année 150 avant J.-C, 604 de Rome, il reprit sa liberté, retourna dans sa patrie, mais il revint deux fois , pour son plaisir, dans la grande capitale où précédemment la force l'avait amené. Il accompagna son ami Scipion , de vingt ans plus jeune que lui, en Espagne, probablement à la guerre contre les Celtibères, 151 avant J.-C. , puis au siège de Numance, 134-133, et il fut également avec lui en Afrique au siège de Car-

IIG § 30. POLYBE. BIOGRAPHIE.

thage, 147-146. Ces faits nous font connaître dans quel esprit il écrivit son grand ouvrage qui se divisait en quarante livres. Nous en avons les cinq premiers; des trente-cinq autres, il ne reste que des fragments, mais ces fragments sont très considérables.

Polybe rédigea son ouvrage en deux fois. La première partie, c'est-à-dire les trente premiers livres, furent composés à Rome pendant qu'il y était otage, entre les années 166 et 150, et terminés vers cette dernière date (1). Les deux premiers livres sont une sorte d'introduction aux suivants ; ils contiennent l'histoire de Rome et de Carthage à partir de la date où finit l'ouvrage de Timée, 264 avant J.-C. et jusqu'au moment où va éclater la seconde guerre punique, 221. Les livres trois à trente racontent l'histoire universelle du monde connu des Grecs et des Romains : Grèce, Asie occidentale, Italie, Afrique septentrionale, de l'année 220 à l'année 168, c'est-à-dire depuis le début de la lutte de Rome contre Annibal jusqu'à l'établissement définitif de la domination romaine en Grèce après la défaite du roi de Macédoine Persée, à Pydna. Les dix derniers livres conduisent l'histoire jusqu'à la destruction de Carthage , en 146.

Les renseignements que Polybe nous fournit sur

(1) C'est dans son livre III qu'il parle de son premier voyage en Espagne, qui dut avoir lieu en 151.

l'histoire celtique sont en grand nombre. Je vais en donner quelques exemples.

Au livre I, chap. vr, Polybe établit une concordance chronologique entre l'histoire grecque et l'histoire romaine. En quelle année, se deraandet-il, les Gaulois, Fa^arai, se sont-ils emparés de Rome, sauf le Capitole? Voici sa réponse : 1^ dix neuf ans après la bataille livrée à Aïgos Potamoï, 2^^ onze ans avant la bataille de Leuctres, 3" l'année même où les Lacédémoniens firent avec le roi des Perses la paix d'Antalcidas et où Denys l'Ancien, tyran de Syracuse, ayant battu les Grecs d'Italie près du fleuve EUeporos, assiégeait Rhegium. La bataille d'Aigos Potamoï, où les Athéniens furent battus par les Lacédémoniens, fut livrée en 405 (1); ce fut en 371 qu'Epaminondas et les Thébains vainquirent les Lacédémoniens à Leuctres (2). La date de la paix dite d'Antalcidas, due aux succès qu'obtint sur mer l'amiral lacédémonien de ce nom, fut conclue dans l'hiver 387-386 (3). Le siège

(1) Diodore de Sicile, 1. XIII, c. 105, 106; édition donnée chez Didot par C. Miiller , t. I, p. 539; t. II. p. 602; cf. Paulys Realencyclopaedie^ éd. Wissowa, t. I, col. 977.

(2) Diodore de Sicile, 1. XV, c. 53-50, éd. C. Mùller, t. II, p. 36- 38, 608, 609. Robert Pohlmann dans le llandbuch d'Iwan Mùller, t. III, p. 424.

(3) Diodore de Sicile, 1. XIV, c. 110, éd. C. Mùller, t. I, p. 620; t. II, p. 606; Xônophon, Histoire grecque, 1. V, c. 1, ^ 6, 25, 31. Paulys Realencyclopaedie , éd. Wissowa, t. I, col, 2345. Sur la paix d'Antalcidas, voyez Duniy, Histoire des Grecs, t. II (1S88), p. 728, 729.

de Rhegium par Denys rAncien est contemporain de cette paix (1).

De ces quatre synchronismes, que résulte-t-il? De 405, date de la bataille d'Aigos Potamoi, rétranchons 19, reste 386; ajoutons 16 à 371, date de la bataille de Leuctres, nous trouvons 387. Ces deux chiffres s'accordent avec les dates de la paix d'Antalcidas et du siège de Rhegium.

De là on a conclu que, si l'on adopte la chronologie de Polybe, la bataille de l'Allia, où les Gaulois vainquirent les Romains, a été livrée en 387, et le siège de Rome se sera prolongé jusque dans rhiver 387-386, où le siège se termina, dit Polybe, par un traité de paix agréable aux Gaulois (2) et qui, contre toute espérance, remit les Romains en possession de leur patrie (3).

Mais la chronologie romaine ne s'accorde pas sur ce point avec la chronologie de Polybe. Elle met la bataille de l'Allia trois ans plus tôt que ne l'ont pensé Polybe au deuxième siècle avant notre ère et Diodore de Sicile qui, sur ce point, a copié Polybe un siècle plus tard. C'est en l'an 364 de Rome, 390 avant J.-C, que l'on place, d'après les

(1) Diodore de Sicile, 1. XIV, c. 108, 111; édition donnée chez Didot par C. Miiller, t. I, p. 619, 620; t. II, p. 606.

(2) « Suovôàç xai 6ia).uaeiç eOooxoufJiévaç Tal6.ia.ii;. » Polybe, 1. I, c. 0, § 3; édition Didot, t. I, p. 4; Oongny, t. II, p. 28, 29; D. Bouquet, t. I, p. 147 A.

(3) « 'PwfxaToi yevd[ji,£vot udDav àve^niTTwç tïjç Traxptôoç ÈYxpaTeïç. »

Ibid,

documents romains, la magistrature des tribuns militaires au temps desquels fut livrée la bataille de l'Allia (1). Quoi qu'il en soit, dans le passage de Polybe que nous avons cité, la victoire fabuleuse remportée par Marcus Furius Camillus et par laquelle la vanité romaine a prétendu expliquer la retraite des Gaulois, n'est pas encore inventée.

La plus ancienne mention un peu vague que nous ayons de la victoire de Marcus Furius Camillus sur les Gaulois remonte à Quintus Claudius Quadrigarius qui écrivait aux environs de l'an 80 avant notre ère (2). Environ quarante ans plus tard, Diodore de Sicile connaît cette victoire, mais la met quelque temps après le traité conclu entre les Romains et les Gaulois. Suivant Diodore, les Romains, humiliés par le traité qu'ils ont dû conclure avec les Gaulois pour obtenir la paix, sont attaqués par les Volsques. C'est alors que M. Furius Camillus est nommé dictateur, il bat d'abord les Volsques, ensuite les Aequi et les Etrusques, enfin les Gaulois auxquels il reprend la contribution payée par les Romains aux Gaulois pour obtenir la paix et pres-

(1) Corpus inscriptionum latinarum, t. I, 2" édition, p. 19, 31, 120, 121 ;cf. PaulysRealencyclopaedie, éd. Wissowdi, t. I, col. 1585. Mommsen, Rœmische Geschichle, 6" édition, t. I, p. 331, note, met avec Denys d'Halicarnasse la prise de Rome en l'année 388 avant J.-C, première année de la quatre-vingt-dix-huitième olympiade. Mais suivant la chronologie de Diodore de Sicile, 1. XIV, c. 107, 110. 113-117, c'est la seconde année, 387.

(2) Teulïel-Schwabe, § 155, 1; t. I, p. 157. Martin Schanz, § 112, 1; t. I, p. 192.

que tout le butin enlevé de Rome par le vainqueur avant l'incendie (1). C'est une première ébauche de la légende.

Tite-Live, qui écrivait environ une trentaine d'années après Diodore , Tite-Live qui a terminé son ouvrage en l'an neuf avant J.-C, raconte les faits d'une façon beaucoup plus glorieuse pour les Romains, c'est en son 1. V, ch. 49 et 50. Tout le monde connaît ce récit que Plutarque a reproduit dans sa vie de Camille : mille livres d'or furent le prix convenu entre les Romains et les Gaulois pour la rançon du peuple, qui , dit Tite-Live , allait bientôt commander à toutes les nations. A ce traité si honteux, il se joignit une injustice. Les Gaulois apportèrent des poids trop lourds, le tribun qui représentait le peuple romain refusa de les accepter, le chef gaulois eut l'insolence d'ajouter aux faux poids son épée en jetant l'impitoyable cri : Malheur aux vaincus! Vae Victisf C'était une insulte que les Romains ne pouvaient supporter. Au même moment, par une coïncidence qu'un roman seul pouvait offrir, on voit arriver Marcus Furius Camillus récemment nommé dictateur; il fait emporter l'or, déclare aux Gaulois qu'il va falloir combattre, leur livre successivement deux batailles, l'une le jour même, l'autre le lendemain ; à la seconde, les Gaulois sont tous tués, pas un n'échappe pour

(1) Diodore de Sicile, 1. XIV, c. 117; éd. C. Miillcr, t. I, p. G24, 625 ; Cougny, t. II, p. 424-425.

aller porter clans sa patrie la nouvelle de ce désastre (1).

Ce merveilleux récit n'a pas pénétré dans le livre premier de Polybe, ni dans le second, où cet auteur revient sur la prise de Rome, sur la restitution de cette ville aux Romains et sur la retraite des Gaulois, qui fut, dit-il, la conséquence d'un traité, auvOr^aç (2). Rome avait été au pouvoir des Gaulois un peu plus de six mois, depuis le 21 juillet, trois jours après la bataille de l'Allia (3), jusqu'au 13 février, jour des ides (4). Si ces dates étaient rigoureusement exactes, on pourrait dire six mois et vingt-trois jours.

La prise de Rome n'est pas le seul sujet concernant les Celtes, dont Polybe ait parlé dans son livre premier. On trouve dans ce livre des détails intéressants sur les mercenaires Celtes au service des Carthaginois pendant la première guerre punique. C'était en 263, c'est-à-dire au début de la première guerre punique, qui dura de 264 à 241 avant J.-C. et eut pour résultat la conquête de la Sicile par les Romains. Les Romains avaient pour

(I) TilG-Livc, 1. V, c. 4«, 40. Plutarquc, Camille, c. 28-29; Vies, édition donnée chez Didot par Théod. Dochner, p. 170-172; Cougny, t. III, p. 84-89; I). Bouquet, t. I, p. 386-387.

(2)J>olybc, 1. II, c. 18, § 2, 3; édition Didot, p. 80; Cougny, t. II, p. G2-G3; D. Bouquet, t. I, p. 155 E, 156 A.

(3) Polybe, 1. II, c. 18, § 2.

(4) Date approximative suivant Plutarque, Camille, c. 30, § 1; Vies, édition donnée chez Didot par Théod. Doehner, t. I, p. 172, 1. 26, 27; Cougny, t. III, p. 88-89; D. Bouquet, t. I, p. 387 B.

allié le tyran de Syracuse, Hiéron. Les Carthaginois enrôlèrent et envoyèrent en Sicile des soldats mercenaires de trois nations, le plus grand nombre Ibères, quelques-uns Ligures et Celtes (1). Une fois la guerre finie, les Carthaginois transportèrent leurs mercenaires en Afrique, où ils se révoltèrent et finalement périrent tous ; Autaritos, chef des Gaulois, mourut sur la croix, vers l'année 239 avant J.-C. (2).

(1) Polybe, 1. I, c. 17, § 4; édition Didot, t. I, p. 12; Cougny, t. II, p. 32-33; D. Bouquet, t. I, p. 148 BC.

(2) Polybe, 1. 1. c. 67-88; édition Didot, p. 51-67; Cougny, t. II, p. 33-43; D. Bouquet, t. I, p. 148-150; cf. Niese dans Paulys Realencyclopaedie, éd. Wissowa, t. II, col. 2593.