NEUVIÈME LEÇON

15 février 1901.

Une des causes qui font la valeur de Polybe considéré comme historien de Rome et des Gaulois, est qu'il a écrit avant la date où l'histoire romaine a été défigurée par Tintercalation des légendes empruntées aux éloges funèbres. Cet abus parait avoir commencé vers le début du premier siècle avant J.-C.

L'usage des oraisons funèbres existait déjà au temps de la république romaine et s'est continué sous l'empire (1). On appelait laiidatio funebris le discours prononcé aux funérailles des grands personnages. On sait comment se célébraient les funérailles des patriciens et des nobles romains. Une sorle de mannequin en bois avec visage de cire, et revêtu de la toge du défunt, était porté sur un lit de parade. Les bustes de cire, imagines, des an-

(1) Marquardt, Handbuch der rômischen Alterthûmer, 2* édition, t. VII, p. 357-360.

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cêtres (1), faisaient cortège à l'image du mort. Au sortir de la maison, on se rendait au forum. Le lit de parade, surmonté de la représentation du mort, était placé sur la tribune aux harangues, autour on posait sur des sièges d'ivoire les bustes des ancêtres ; enfin , le fils du défunt ou un de ses plus proches parents, quelquefois à leur place un orateur désigné par le Sénat, montait à la tribune et prononçait la laudatio funebris. Dans cet éloge du défunt, les ancêtres, présents par leurs bustes de cire, n'étaient pas oubliés, et les lacunes de leur histoire étaient comblées par des légendes glorieuses que créait l'imagination de l'orateur, à moins qu'il ne les copiât sur d'autres récits du même genre; et ces légendes concernaient des personnages trop anciens [jour qu'il fût possible aux auditeurs de contrôler la véracité de l'orateur.

Tite-Live, ainsi que plus tard Michelet, considérait l'histoire plutôt comme un exercice de rhétorique que comme une œuvre de science. Il se servit des laudationes funèbres pour dissimuler la sécheresse des annales romaines les plus anciennes ; il n'éprouva d'embarras que lorsque les laudationes funèbres d'une famille étaient en contradiction avec celles d'une autre famille. A la fin de son livre VIII, il raconte les événements de Tannée 432 de Rome, 322 avant J.-C, ; et il dit, ch. 40, .^ 1, que suivant certains auteurs, les consuls L.

(1) Marquardt, Handbiich, 1" édition, t. VII, p. 242, 353.

§ 31. POLYIiE. LES LAUDATIONES. 125

Fulvius Curvus et Q. Fabius Maximus , ayant vaincu les Samnites, obtinrent les honneurs du triomphe. C'est la doctrine qui a été adoptée officiellement à Rome , quand les Acta triumphorum. ont été gravés sur marbre au Capitole, probablement aux environs de la date où se terminait l'histoire romaine composée par Tite-Live, an 745 de Rome, 9 avant J.-C. Dans ces Acta triumphorum^ on voit qu'en l'an 432 de Rome, les deux consuls de cette année, L. Fulvius Curvus et Q, Fabius Maximus, ont triomphé l'un des Samnites Quirinales, l'autre des Samnites et des Apulei (J).

Mais à côté de cette opinion , qui l'a officiellement emporté, il s'en était produit une autre, c'est que la guerre contre les Samnites avait été conduite cette année-là par le dictateur A. Cornélius Arvina et par le maître de la cavalerie, magister equitum^ M. Fabius Ambustus ; c'est à cette opinion que Tite-Live a conformé son récit, ch. 38 et 39 du livre VIII. Des deux systèmes, lequel est le bon ? se demande l'éloquent et naïf historien. « Il n'est )) pas facile, » dit-il, « de faire un choix entre les » deux versions ni entre leurs auteurs. Je crois, » continue-t-il, « que le souvenir des événements a )) été altéré par les éloges funèbres et par les in- )) scriptions inexactes qui accompagnent les ima- )) ges des ancêtres ; chaque famille , cherchant à » tromper le public par des mensonges , prétend

(1) Corpus inscriplionum lalinarum, t. 1 , 2' édit., p. 45, 171.

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» attirer à elle la gloire des exploits et des hautes )) magistratures. Or, quand la date est aussi an- » cienne, l'historien contemporain, dont le récit » pourrait nous donner la certitude, fait défaut. »

La vérité est que les laudationes funèbres, même quand elles ne se contredisaient pas entre elles, n'avaient aucune valeur historique. Une grande partie des développements donnés parTite-Live au récit de Polybe provient de cette source impure et doit être rejeté au rang des fictions.

Telle est l'origine des légendes, qui chez Tite- Live encombrent Thistoire des premières relations des Gaulois avec Rome.

Deux de ces légendes sont empruntées aux laudationes funèbres, de la gens Manlia. Le cognomen qui distinguait une branche de cette famille était Capitolinus ; les membres de cette subdivision de la gens Manlia imaginèrent ou l'on imagina pour eux, qu'un de leurs ancêtres, M. Manlius, consul en l'an 362 de Rome, 392 avant J.-C, avait deux ans plus tard dû le surnom de Capitolinus à un exploit des plus glorieux (1); c'était lors d'une tentative d'assaut faite par les Gaulois qui, après avoir pris Rome , assiégeaient le Capitole. M. Manlius s'était mis à la tête des quelques Romains qu'avait réveillés le cri des oies sacrées; d'un coup de son bouclier il avait précipité du haut du rempart le

(l) « M. Manlius cui postea Capitolino fuit cognomen. » Tite- Live, 1. V, c. 31, § 1; cf. 1. VI, c. 20.

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Gaulois audacieux qui , grimpant en avant de tous les autres, allait pénétrer dans l'enceinte même de la citadelle (1). Mais le cognomen de Capitolinus existait dans la gens Manlia avant la prise de Rome par les Gaulois. Ainsi, en l'année de Rome 332, 422 avant J.-C, trente-deux ans avant l'année 364 de Rome, 390 avant J.-C, où les Gaulois entrèrent à Rome, L. Manlius Capitolinus avait été tribun militaire avec puissance consulaire (2).

D'autre part, les Manlius n'avaient pas seuls le surnom de Capitolinus ; on trouvait aussi ce cognomen dans quatre autres familles romaines , les Quinctii , les Tarpeii , les Sestii , les Melii^ et cela antérieurement à la prise de Rome par les Gaulois qui, suivant la chronologie romaine, eut lieu, comme nous l'avons dit, en l'an 364 de Rome, 390 avant J.-C.

Ainsi, un T. Quinctius Capitolinus aurait été six fois consul de l'année 283 à l'année 315 de Rome, c'est-à-dire de 479 à 439 avant J.-C. (3), et son fils aurait été investi du tribunat militaire, avec puis-

(1) Tite-Live, 1. V, c. 47; édition donnée chez Teubner par W. Weissenborn, t. I (1862), p. 303; D. Bouquet, t. I , p. 327 BC — . Diodoro de Sicile, 1. XIV, c. 116, § 6; édition donnée chez Didot par C. Millier, t. I, p. 624, 1. 24-26; Cougny, t. II, p. 422-425; D. Bouquet, t. I, p. 314 CDE.

(2) Tite-Live, 1. IV, c. 42; Corpus inscriptionum Intinarum, t. I, 2* édition, p. 112-113. Cf. De-Vit, Toliiis latinitatis onomasticon, t. IV, p. 305.

(3) Tite-Live, 1. II, c. 56, 64; 1. III, c. 2, 66; 1. IV, c. 8, 13. Corpus inscriptionum latinarum, t. I, 2* édition, p. 102-109.

128 § 31. POLYBE. LES LAUDATIONES.

sance consulaire, en rannée 321 de Rome, 433 avant J.-C. (1) ; tout cela dans le siècle qui a précédé la prise de Rome.

Dans le même siècle, Spurius Tarpeius Montanus Capitolinus a été consul en l'année 300 de Rome, 454 avant J.-C, Publius Sestius Capitolinus deux ans après (2).

Parmi les tribuns militaires avec puissance consulaire de l'année 354 de Rome, 400 av. J.-C, le quatrième est Publius Melius Capitolinus (3).

Le surnom de Capitolinus^ dans les cinq familles dont il s'agit, tient probablement à ce que les branches de ces familles , que ce surnom distinguai^t, avaient leur maison au Capitole.

On peut comparer le surnom de Capitolinus à celui à' Esquilinus chez les Licinii, les Minucii, les Sergii^ les Verginii, à celui de Caeliomontanus chez les Verginii^ à celui d' Aventinensis chez les Genucii, à celui de Quiriiiius chez les Sulpicii. Esquilinus .veut dire habitant la colline dite Esquiliae, une des sept collines comprises dans l'enceinte de Rome ; Caeliomontanus , habitant le mont Càelius ; Aventinensis , habitant le mont Aventiii; Quirinius, habitant la collis Quirini, trois autres des sept collines romaines. Ces surnoms ne rappellent aucun exploit.

(1) Tite-Live, 1. IV, c. 43; Corpus insc^nptionum latinarum, t. I, 2" édition, p. 112-113.

(2) Corpus inscriptionum latinarum, t. I, 2" édition, p. 104, 105; cf. Tite-Live, 1. III, c. 31, 32.

(3) Corpus inscriptionuyn latinarutn^ t. I, 2' édition, p. 116.

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Un rameau des Manlii se distingua par le surnom de Torquatus. On en expliqua l'origine par un collier, torques^ qu'un Manlius aurait enlevé à un Gaulois après l'avoir tué. En réalité, torquatus veut dire décoré du torques. Le torques ou collier, soit d'or, soit d'argent, est une récompense donnée chez les Romains par le chef militaire au soldat qui s'est distingué. C'est un usage bien ancien : en l'an 399 de Rome, 455 avant J.-C, L. Siccius Dentatus se vantait, dit-on, d'avoir obtenu quatrevingt-trois torques (1).

Ce qu'on a raconté du surnom de T. Manlius Torquatus est une légende étymologique , comme celle que le surnom de Capitolinus a fait inventer. Elle a pénétré chez Tite-Live, 1. VII, ch. 9 et 10 (2); on y voit l'armée gauloise campée près de Rome, sur une rive de l'Anio, affluent du Tibre, l'armée romaine sur l'autre. Un Gaulois anonyme, s'avançant sur le pont, provoque à un combat singulier celui des Romains qui sera assez hardi pour tenter l'aventure. Avec- l'autorisation de T. Quinctius Pennus , dictateur, le jeune T. Manlius se présente, tue le Gaulois et se met au cou le collier, torques, du mort.

(1) Denys d'Halicarnasse, 1. X, c. 37; édition donnée chez Didot, par A. Kiessling et V. Prou, p. 616; Pline, 1. VII, § 101; Paulys Realencyclopaedie, 1" édition, t. VI, p. 1166, 1167; Marquardt, Hanclbuch, t. II, 1" édition, p. 575.

(2) Edition donnée chez Teubner par W. Weissenborn, t. II (1863), p. 9-10; D. Bouquet, t. I, p. 328-329.

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Alors, dit Tite-Live, les Gaulois, effrayés, gagnèrent la Campanie d'où ils revinrent l'année suivante en ravageant dans le Latium , tout près de Rome, les territoires de Labici, de Tusculum et d'Albe ; puis, en vue de Rome, sous les yeux des femmes et des enfants montés sur les remparts, les Romains livrèrent aux Gaulois une grande bataille et les mirent en fuite ; une seconde bataille, près de Tibur, où les Gaulois et les habitants de Tibur, leurs alliés, furent défaits, compléta le succès des Romains et fît, dit-on, obtenir les honneurs du triomphe au consul C. Poetelius Libo Visolus cette année même, l'an 394 de Rome, 360 avant J.-C.

Les mêmes honneurs auraient été décernés l'année précédente au dictateur T. Quinctius Pennus, sous les ordres duquel était T. Manlius Torquatus, vainqueur du Gaulois. Les noms de T. Quinctius Pennus et de C. Poetelius Libo Visolus sont inscrits sous ces dates dans les Acta triumphorum du Capitole romain (1) et le triomphe du second est mentionné par Tite-Live, 1. VII, ch. 11, qui donne à C. Poetelius le surnom de Balbus.

Tous ces récits de combats et ces triomphes sont imaginaires. Polybe nous apprend la vérité : trente ans après la prise de Rome par les Gaulois, une grande armée gauloise pénétra dans le Latium et atteignit Albe ; les Romains, surpris par l'arrivée

(1) Corpus inscriptionum latinarum, t. I, 2^ édition, p. 44.

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inattendue de cette armée, n'eurent pas le temps de réunir des auxiliaires et n'osèrent pas attaquer les Gaulois (1). Il n'y eut donc ni combats, ni triomphes.

Il y a, du reste, dans le récit de Tite-Live un détail inadmissible, c'est que T. Manlius Torquatus, dans son duel avec le Gaulois, se serait servi de l'épée espagnole , hispano gladio , qui était courte et pointue, tandis que l'épée gauloise était longue et sans pointe. Les Romains paraissent n'avoir appris à faire cette distinction qu'à la bataille de Cannes (2), en 216 av. J.-C., c'est-à-dire cent quarante-cinq ans après la date du combat imaginaire livré au Gaulois provocateur sur le pont de l'Anio par T. Manlius Torquatus. En 360 avant J.-C., les Romains n'avaient encore livré bataille à aucune troupe originaire d'Espagne; leurs premières relations guerrières avec les habitants de la Péninsule ibérique sont postérieures d'un siècle et datent de la première guerre punique, 264-241 avant J.-C.

Vers le commencement du premier siècle avant notre ère, les deux légendes des Manlius, Tune brodée sur le surnom de Capitolinus, l'autre sur celui de Torquatus, avaient déjà pris place dans le recueil des récits imaginaires qui dès lors consti-

(1) « Oùx èT6)v{JL-/i'3av àvTE^ayayeîv 'PcofJLaïoi ta axparoTreôa. » Polybe 1. II, c. 18; édition Didot, t. I, p. 81; Cougny, t. II, p. 64-65; D. Bouquet, t. I, p. 156 B.

(2) Polybe, 1. III, c. 314, § 3; édition Didot, t. I , p. 198; D. Bouquet, t. I, p. 193 E. Tite-Live, 1. XXII, c. 46, g 5.

132 § 31. POLYBE. LES LAUDATIONES.

tuaient une grande partie de l'histoire romaine. Quintus Claudius Quadrigarius, qui écrivait entre les années 80 et 70 av. J.-C, avait inséré ces deux légendes dans ses annales (1); Cicéron mentionne la seconde de ces légendes comme un fait historique certain dans son traité, De ofjiciis, ch. XXXI, .^ 112, qui a été écrit l'an 46 avant notre ère.

Dans les récits de Claudius Quadrigarius et de Tite-Live, le Gaulois, sur le pont de l'Anio, montre la langue aux Romains pour se moquer d'eux. C'était au premier siècle avant notre ère une idée que la peinture avait popularisée à Rome. Dans le traité de l'Orateur, écrit vers l'an 55 avant J.-C, Cicéron raconte une plaisanterie faite par lui et qui avait eu du succès. S'adressant à l'orateur Helvius Mancia, son adversaire : « Je vais montrer » votre portrait, )> dit-il. « — Faites-le voir, je » vous prie, )) répondit Helvius. « Je montrai, » continue Cicéron, « je montrai du doigt sur le bou- )) clier cimbre de Marins dans le Forum, près des » boutiques neuves, un Gaulois tout contrefait qui » tirait la langue, et l'on se mit à rire; il n'était » pas possible de plus ressembler à Helvius Man- » cia (2). » La légende de Manlius et du Gaulois tirant la langue, transportée aux Cimbres, vaincus par Marins, était donc populaire à Rome au temps

(1) Hermann Peter, Hisioricorum romanorum relliquiae, t. I, p. 206-210; Hisioricorum romanorum fragmenta, p. 136-138.

(2) De Oratore, 1. II, c. 66, § 266.

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de Tite-Live. Ce peut être une excuse pour l'historien rhéteur, mais cela ne rend pas vraie la légende; cela n'ôte rien à la valeur de la conclusion négative que nous tirons du récit de Polybe.

La légende de M. Valérius Corvus peut être traitée sans plus i de respect. Comme celles des Manlius, c'est des annales de Q. Claudius Quadrigarius (1) qu'elle est passée chez Tite-Live, 1. VII, ch. 26 (2); on la trouve également chez un contemporain de Tite-Live, dans les antiquités romaines du Grec Denys d'Halicarnasse (3). Il s'agit de Tannée 349 avant J.-C, 405 de Rome.

L'année précédente. 350 avant J.-C, 404 de Rome, le consul M. Popilius Laenas aurait, dit-on, battu les Gaulois et aurait en conséquence obtenu les honneurs du triomphe. Il y a concordance sur ce point entre Tite-Live et lesActa trhimphorum (4). En l'an 349 avant J.-C, une autre victoire aurait été, prétend-on, remportée sur les Gaulois par le consul L. Furius Camillus, elle aurait été précédée par un combat singulier entre un Gaulois et

(1) Herraann Peter, Historicorurrï romanorum relliquiae, t. I, p. 211, 212; Hisloricorum romanorum fragmenta, p. 139.

(2) Edition donnée chez Teubner par Weissenborn, t. II (1863), p. 2G, 27; D. Bouquet, t. I, p. 331 CD.

(3) Denys d'Halicarnasse, 1. XV, c. 1; édition donnée chez Didot par A. Kiessling et V. Prou, p. 706; Cougny, t. II, p. 490-

(4) Corpus inscriptionum lalinarum ^ t. I, 2* édition, p. 44; cf. Tite-Live, 1. VII, c. 24, 25; édition donnée chez Teubner par W. Weissenborn, t. II (1863), p. 24-26 ; D. Bouquet, 1. 1, p. 330-331.

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M. Valerius qui dut au concours d'un corbeau son succès ; de là le surnom de Corvus dans la gens Valeria (1).

Tout est faux dans ces récits. Ce qu'il y a de vrai c'est que, onze ans après l'expédition gauloise, dirigée sur Albe en 360 avant J.-C, je dis onze ans, c'est-à-dire la douzième année après cette année 360, les Gaulois envahirent le Latium, les Romains réunirent contre eux une armée, et les Gaulois se retirèrent sans combat (2). La date est 349 avant J.-C., précisément l'année du prétendu combat singulier de Valerius Corvus, combat qui n'a jamais existé que dans les Laudationes funèbres de la gens Valeria et chez les honnêtes historiens qui ont, sans critique, admis dans leurs récits les erreurs commises volontairement par des faussaires dans les Laudationes funèbres.

Pourquoi le surnom de Corvus « corbeau » existe-t-il dans la gens Valeria/ On pourrait demander aussi pourquoi on le trouve dans la ge^is Aquilia. Tite-Live, 1. VI, ch. 4, mentionne L. Aquilius Corvus dans sa liste -des tribuns militaires avec puissance consulaire en l'année 365 de Rome, 388 avant J.-C. Les noms communs d'animaux apparaissent fréquemment comme surnoms dans l'onomastique romaine : nous citerons d'abord des

(1) Tite-Live, 1. VII, c. 26; édit. Weissenborn, t. II, p. 26-28. D. Bouquet, t. I, p. 331 CDE.

(2) Polybe, L II, c. 18, g 7, 8; édition Didot, t. I, p. 81 ; Cougny, t. II, p. 64-65; D. Bouquet, t. I, p. 156 BC.

§ 31. POLYBE. LES LAUDATIONES. 135

noms d'oiseaux : « aigle, » Aquila, notamment chez les Antonii^ les Arruntii, les Julii, les Pontii, les Vedii (1), « coq », Gallus, qui dans le second surnom du consul Publius Volumnius Amentinus Gallus, 293 de Rome, 461 avant J.-C. (2), ne peut rappeler une relation quelconque avec les Gaulois arrivés en Italie soixante ans seulement plus tard. D'autres surnoms romains sont des noms communs de quadrupèdes : « loup », Lupus; « veau », Vitulus ; (( petit chien », Catulus; « ânesse», Asina; « porc », Verres. Le surnom de Lupus se rencontre dans neuf gentes romaines, chez les Antîi, les Cornelii^ les Curtii, les Flavii, les Juin, les Juniiy les Numidii, les Rutilii, les Virii (3). Quintus Mamilius, « le veau, » Vitulus, fut consul en l'an 492 de Rome, 162 avant J.-C. (4). Un des consul de l'année 512 de Rome, 242 avant J.-C., fut Caius Lutatius « le petit chien, » Catulus (5). Deux des Cornélius Scipio portèrent le surnom d'ânesse, Asiiia, l'un fut consul en l'an 494 de Rome, 260 après J.-C, l'autre obtint la même dignité en l'an 533 de Rome, 221 avant J.-C. (6). Enfin, tout le

(1) De- Vit, Tolius laiinilatis onomasticon, t. I, p. 398. (';!) Corpus inscriplionum latinaram, t. I, 2* édition, p. 104; cf. Dc-Vit, Totius laiinilatis onomasticon, t. III, p. 204.

(3) De- Vit, Tolius laiinilalis onomasticon, t. IV, p. 218.

(4) Corpus inscriplionura lalinarum, t. I, 2" édition, p. 136.

(5) Corpus inscriplionum latinarum, t. I, 2^ édition, p. 138; cf. De-Vit, Totius laiinilatis onomasticon, t. II, p. 184.

(6) De-Vit, Tolius laiinilatis onomasticon, t. II, p. 451; Corpus inscriplionum lalinaruyn, t. I, 2» édition, p. 136, 140, 141.

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monde connaît le surnom du fameux C. Cornélius « le cochon, » Verres, préteur en l'an 680 de Rome, 74 avant J.-C, propréteur en Sicile pendant les trois années suivantes (1) ; sept discours de Cicéron l'ont rendu célèbre. Il n'y a pas lieu de s'étonner qu'un Romain s'appellât Verres , c'est-à-dire « cochon ». La gens Porcia, dont était le célèbre et vertueux Caton , tirait son gentilice d'un ancêtre appelé Porcus. Quand j'étais jeune, on parlait en souriant de M. Cochon, maire d'Eu, ou plus élégamment maire de la ville d'Eu. M. Cochon de Lapparent est membre de l'Académie des sciences. Le surnom romain de Corvus « corbeau », n'a donc rien d'extraordinaire et la légende inventée pour expliquer ce surnom chez les Valerii n'est que ridicule. On n'a pas en France imaginé, que je sache, un belliqueux exploit quelconque pour justifier des noms de famille, tels que Le Bœuf, Le Chat ou Le Cat, Le Coq, Le Lièvre, Le Loir, Le Loup ; on n'a pas cette prétention en Allemagne pour des noms comme Wolf, Hase, Hahn, etc.

(1) De-Vit, Totius latinilatis onomasticon , t. II, p. 459; cf. Paulys Realencyclopaedie, 1" édit., t, VI, p. 2471.