Principaux chapitres et extraits des "assais";

Cette édition classique et partielle de Montaigne se distingue de celles qui l'ont précédée, partielles ou complètes, classiques ou non, en deux points :

1^ J'ai essayé d'expliquer toutes les difficultés du texte : les lecteurs de Montaigne savent si elles sont nombreuses* et si on en trouve toujours la solution chez les annotateurs. Cette solution, je ne me flatte point de l'avoir toujours rencontrée : j'ai du moins fait de mon mieux, et, quand il me restait des doutes, je n'ai pas craint de l'indiquer. J'ai expliqué nonseulement les passages qui sont difficiles pour tout le monde, mais ceux qui peuvent embarrasser de jeunes esprits, préférant pécher par surabondance que par indigence. Les mots et les tournures qui ont fait l'objet d'une note sont rassemblés dans un Index

1. « Après avoir lu cent fois Montaigne, dit S. de Sacy, il y a encore bon nombre de passages où notre intelligence fléchit et dont

nous ne donnerions pas aisément, s'il le fallait, une explication claire et précise. » (Ed. Motheau et Jouaust, Préf., p. xi.)

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final, qui pourra aussi faciliter aux écoliers la lecture des autres auteurs du xvi^ siècle : non point que le nombre des mots expliqués y soit très nombreux — car la langue de Montaigne n'est pas extrêmement riche, — mais parce quun assez grand nombre de faits importants de la syntaxe du moyen français y ont été mentionnés.

En second lieu les additions des diverses éditions ont été signalées en note. 11 est beaucoup plus facile, il y a longtemps qu'on l'a remarqué, de suivre la pensée de Montaigne, si souvent fuyante et sinueuse, dans l'édition originale que dans les suivantes : un de ses lecteurs les plus assidus allait jusqu'à dire que, presque chaque fois que le sens échappait, il suffisait, pour le retrouver, de recourir h l'édition de 1588, ou mieux encore à celle de 1580 ^ On pourra donc suivre, dans ses diverses phases, le développement de la pensée du philosophe, et même, grâce aux variantes indiquées en note, étudier de près le travail de l'écrivain^.

J'aurais voulu aller plus loin dans cette voie et distinguer par la typographie les diverses additions;