LiVRE I

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semblait malencontreuse, les Romains avaient appris de ramollir on l'étendre en périphrases; au lieu de dire : (( il est mort, il a cessé de vivre )), disent-ils : (( il a vécu )) : pourvu que ce soit- vie, soit elle passée, ils se consolent, ^ous en avons emprunté notre feu maître Jean^, A l'aventure est-ce que, comme on dit, le terme vaut l'argent-.

Je naquis entre onze heures et midi^ le dernier jour de février mil cinq ceijt trente^rois, comme nous comptons à cette heure, commençant l'an en janvier*. Il n'y a justement que quinze jours que j'ai franchi trente-neuf ans ^ .: il m'en faut, "pour le moins, encore autant. — (( Cependant s'empêcher du pensement de ^ chose si éloignée, ce serait folie. )) — Mais quoi? les jeunes et les vieux laissent la vie^ de même condition; nul n'en sort autrement que si tout ^îrésentement il y entrait; joint qu'il n'est homme si décrépite^, tant qu'il voit Mathusalem devant^, qui ne pense avoir encore vingt ans dans le corj3s. Davantage, pauvre fou que tu es, qui t'a établi

1. C.-à-d. feu un tel. Maître Jean, que certains éditeurs se donnent beaucoup de peiiie iiour expliquer, désigne sinipleiuent ici un individu ^|ueIcon<pie; la remarjpic porto sur fru. pi*opi'enienl, qui a accompli sa destinée (iat. pop fatutus^ de fatum).

2. (^e proverbe, ()ui rajipelle qu»dque peu Tanglais time ù inonei/, sij^qiilie : le d«'Iai (accordé au débiteur) vaut de Tardent. Les mots Parce que cette si/ltatfe....

maître Jean sont une ad(iilion de l.)8S, qui. en inhM-roinp.int la pbrase, la rend diflicibMMCiit inlelligrible. Monlaig:ne prend du reste la locution dans un sens un ])ou différent; entendez : « Kst-ce (pi(^ les gens en question s'imaginent i\\.\v le délai (ju'ilsonl obtenu vaut vraiment l'argent (qu'ils auraient versé), en d'aut?vs termes, q\w le moment de payer, c.-à-d. île

mourir, n'arrivera jamais? « 5. Entre onze heures et midi, comme nous... janvier, add. de

^ i. C'est à partir de V6C^i que l'année ci-vilo commença au 1" janvier et non à IViqiies.

5. Monjaigne étant né le "ti février 1555, ces lignes sont datées du M mars 1572. Il s'est donc mis à écrire dès b» d.'but de sa retraite.

6. C.-à-d. s'eini);n"rasser du souci, de la crainte de... —C'est à ses adversaires (jue Montaigne prèle ce raisonnement.

7. Var. : // pensent aussi peu les uns que tes autres et n'est homme...

un an dans te C(//7>.s- (1580-8).

8. Décrépite (aux deux genres) est au xvr siècle la forme la -plus ordinaire de ce mot.

!♦. C'est-à-dire ; tant qu'il n'a pas atteint l'âge de Mathusalt^ui.

MONTAIGNE

ks termes de ta \ie? Tu te fandes soir les -comptes des jaédecins : regarde plutôt retfet et l'expérience. Par le icoî^imuu train des choses, tu vis piéça* par faveur extraordinaire. Tu as passé les ternies accoutumés de \ivre : et, qu'il soit ainsi ^, compte de tes. connaissants, combien il en est mort avant ton âge, pliis qu'il n'en y a^qui l'aient atteint : et de ceux même qui ont anobli leur vie par renommée, fais en registre, et j'entrerai en gagein^e d'en trouver plus qui ^ont morts avant qu'après trentecinq ans. 11 est plein de raison et de ])iété de preudre exemple de l'tamanité même de Jésus-Chrrst' : or il tinit sa vie à trente et trois ans. Le plus grand honime simplement homme^ Alexandre, mourut aussi à ce terme*. Combien a la mort de façons de surprise?... Ces exemples ^ fréquents et si ordinaires nous passant devant les yeux, comme est-il possible qu'on se puisse défaire du pensement de la mort et qu'à chaqueinstant il ne nous semble qu'elle nous tienne au collet? — « Qu'importe-il ^, me direz-vous, comment que ce soU-, pourvu qu'on ne s'en donne point de peine? )) — Je suis de cet avis ; et en quelque manière qu'on se puisse mettre à l'abri des coups, fût-ce sous la peau d'un veau, je ne suis pas bomme qui y reculât : car il me suffit de passer^ à mon aise; et le meilleur jeu que je me puisse donner, je le pj^ends, si peu glorieux au reste et exemplaire que vous voudrez :

• Prsetnlerim delirus inersqiie vidcri, Dum mea délectent mala me, vel denique fallant, Quam sapera et ringi ^.