Celui-là se cache prudcm

MONTAIGNE

contre nous, prenons voie toute contraire à la commune : ôtons-lui l'étrangeté, pratiquons-le, accoutumons-le ; n'ayons rien si souvent en la tête que la mort; à tous instants représentons-la à notre imagination et en tous visages; au broncher* d'un cheval, à la chute d'une tuile, à la moindre piqûre d'épingle, remâchons soudain : (( Eh bien ! quand ce serait la mort même? )) et là-dessus, raidissons-nous et nous efforçons. Parmi les fêtes et la joie, ayons toujours ce refrain de la souvenance de notre condition et ne nous laissons pas si fort emporter au plaisir que parfois il ne nous repasse en la mémoire en combien de sortes cette notre 2 alléo^resse est en butte à la mort, et de combien de prises elle la menace. Ainsi faisaient les Egyptiens, qui, au milieu de leurs festins et parmi leur meilleure chère, faisaient apporter Tanatomie sèche d'un homme^, pour servir d'avertissement aux conviés.

Omnem crede diem tibi diluxisse supremum : Grata superveniet, quse non sperabitur, hora*.

Il est incertain où la mort nous attende : attendons-la partout. La préméditation delà mort est préméditation de la liberté : qui a appris à mourir, il a désappris à servir ; il n'y a rien de mal en la vie pour celui qui a bien compris que la privation de la yie n'est pas mal^ Le savoir mourir nous affranchit de toute sujétion et contrainte. Paulus Emilius répondit à celui que ce misérable

ment sous le fer et Tairain : la mort saura bien en faire sortir cette tête si bien protégée. » (Properce, m, xvni, 25.) Cette citation et le membre de phrase qui l'amène sont (les additions de 1588.

1. Exemple de l'inlinitif pris substantivement, si fréquent jusqu'à la lin du XVII" siècle. Cf. plus bas, 1. 5 {en remontant).

t. Remarquez l'association, fréquente en ancien français, du

démonstratif et du possessif.

5. V'ar. : Vanaiomie sèche {= le squelette) d'un coî^ps d'homme mort (1580-8).

4. « Persuade-toi que chaque jour est ton dernier jour : plus douce te paraîtra l'heure sur laquelle tu n'auras point compté. »

(Horace, Ep., I, iv, 13.)

5. Il n'y a rien... mal., add. de 1591. — Notez cette succession d'antithèses ; et cf. p. 10, ii. 8. .