C.-à-d. je ne serais pas au niveau du sujet

De la force de l'habitude.

Celui me semble avoir très-bien conçu la force de la coutume, qui premier forgea ce comptes qu'une femme de village, ayant appris de caresser et porter entre ses bras un veau dès l'heure de sa naissance, et continuant toujours à ce faire, gagna cela par l'accoutumance que, tout grand bœuf qu'il était, elle le portait encore. Car c'est à la vérité une violente et traîtresse maîtresse d'école que la coutume. Elle étabht en nous, peu à peu, à la dérobée, le pied de son autorité : mais par ce doux et humble commencement, l'ayant rassis ^ et planté avec l'aide du temps, elle nous découvre tantôt ^ un furieux et tyrannique visage, contre lequel nous n'avons plus la Hberté de hausser seulement les yeux. Nous lui voyons forcer, tous les coups*, les règles dénature^ : Usus efficacissimus rerum omnium macjister^,... Je trouve que nos plus grands vices prennent leur pli dès notre plus tendre enfance et que notre principal gouvernement est entre les mains des nourrices '. C'est passe-temps aux mères de voir un enfant tordre le cou à un poulet et s'ébattre à blesser un chien et un chat ; et tel père est si sot de prendre à bon augure* d'une âme martiale, quand il voit son tils gourmer^ injurieusement un paysan ou un laquais qui ne se défend point, et à gentillesse, quand il le voit affiner *<> son compa-

1. L'anciennQ langue ne dislingue pas compter et conter^ dont rétvmologie est la même.

% Etabli.