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dante à celle de l’air extérieur à l’oreille ; d’où naîtront nécessairement des sensations correspondantes aux mouvemens de l'air extérieur, et finalement, aux vibrations des corps sonores.

De la faculté de se contracter ou de se détendre, accordée au muscle tenseur de la membrane du tympan, résulte pour cette membrane la faculté de se placer et de se maintenir dans un état particulier de tension convenable à sa covibration avec tel ou tel son fondamental ; et, comme la tension particulière de la membrane du tympan détermine nécessairement une autre tension analogue dans les autres membranes de l’oreille, on conçoit d’abord combien cette relation doit apporter de facilité à la production , dans le labyrinthe , de sensations correspondantes aux mouvemens ou vibrations sonores de l’air extérieur.

Mais lorqu’on réfléchit , d’une part , que la membrane du tympan , et celle de l’ouverture tympanique du limaçon , sont deux barrières interposées entre l’air extérieur et celui qui est contenu dans le labyrinthe; qu’il n’y a aucune ouverture par laquelle l’air extérieur puisse pénétrer dans le labyrinthe, et que les mouvemens de l’étrier ne sont propres qu’à comprimer plus ou moins l’air du labyrinthe , puisque

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la base osseuse , et de plus recouverte , du côté de la caisse, par une substance cartilagineuse, épaisse, de cet étrier, n’est point élastique , on voit que ses mouvemens ne peuvent produire d’autre effet que de tendre ou détendre le système des membranes du labyrinthe. Ils ne peuvent aucunement donner l’idée d’une sensation, puisque cette compression totale des membranes, et égale sur tous leurs points, s’oppose à leur mise en vibration ; et que tome sensation n’a lieu qu’en vertu de l’existence de certains mouvemens particuliers aux nerfs de chaque organe.

Lorsqu’on considère, en second lieu, que les membranes tympaniques qui existent dans l’oreille sont des corps éminemment minces, tendus et mobiles ; que ces corps sont tels, d’après leur nature , que leur oscillation totale se décompose en diverses oscillations partielles, ou mieux, se compose de diverses oscillations partielles j que , d’ailleurs , il n’est pas possible que ces membranes n’oscillent pas en tout ou en partie ( bien entendu dans leurs points mobiles, et entre les points fixes), dès-lors que l’air extérieur est mu par les corps sonores , et, par conséquent , qu’il est impossible que l’air extérieur soit agité saus que l’air contenu dans

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le labyrinthe ne le soit aussi, il en re'sulte qu’on est forcé d’admettre que l’oreille est tellement organisée, qu’il existe nécessairement des vibrations dans l’air et sur la membrane spirale du labyrinthe, dès qu’il en existe, dans l’air extérieur, de suffisantes toutefois pour faire vibrer la membrane du tympan , et surtout que la forme de tous les mouvemens qui ont lieu dans l’oreille, dépend de la condition d’élasticité affectée à toutes ses membranes tympaniques.

Au surplus il me suffira, dans le reste de l’ouvrage , d’avoir indiqué la dépendance et la corrélation des mouvemens de la membrane vibrante du labyrinthe avec celle de la membrane du tympan ; et , généralement , toutes mes solutions reposeront sur la seule propriété de l’élasticité inhérente à la membrane nerveuse qui est le siège de. la sensation de l’ouïe.

L’examen et la comparaison anatomique de l’oreille, chez tous les animaux, ayant conduit les naturalistes à ce résultat général, que l’oreille est un système de membranes nerveuses élastiques , différencié, à la vérité, par le nombre , la forme et la disposition de ces membranes chez les différentes espèces ; ensuite , la membrane qui , dans l’oreille hu-

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maine, est un siège évident de la sensation (pour ne p3S dire encore ici, comme je le ferai dans l’Appendice , qu’il est l’unique ) ne pouvant être mise en vibration qu’au moyen des vibrations préliminaires , occasionées sur le tympan et sur le tympan secondaire; d’ailleurs , la base de l’étrier , comme substance osseuse , recouverte d’un cartilage épais, du côté du tympan particulièrement , ce qui la prive de toute espèce d’élasticité, ne pouvant aucunement faire frémir les membranes du labyrinthe par le seul mouvement total qu’il lui est donné de faire vers l’intérieur et vers l’extérieur du vestibule , et cela encore entre les limites les plus resserrées ; enfin , l’effet le plus facilement visible de ce faible mouvement de la base de l’étrier, étant de produire , par sa pénétration dans le vestibule , une tension du tympan secondaire qui se manifeste aussi rapidement que constamment , par la courbure que cette membrane affecte vers le tympan, sans frémir ni osciller , l’on ne peut s’empêcher de reconnaître que la fonction naturelle du jeu de l'étrier et de tous les osselets est de tendre uniquement le tympan secondaire et la membrane du limaçon conséquemment , suivant le même

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rapport de tension qu’affecte le tympan.

Ainsi , ce n’est point par l’ouverture vestibulaire que les mouvemens sonores peuvent pénétrer dans le labyrinthe , mais uniquement ( dans le cas habituel de perception que je considère seul ) , au moyen des vibrations du tympan secondaire. Il suffit d’ailleurs que l’organe de l’ouïe soit essentiellement composé de substances éminemment mobiles , élastiques et susceptibles de diverses tensions , chez l’homme , pour que l’on puisse conclure , sans autre considération particulière , que l’intention de la nature , qui ne fait rien en vain , a été de se servir des propriétés des substances élastiques tendues pour accomplir le phénomène de l’audition des sons musicaux particulièrement.

La difficulté d’observer les parties molles surtout de l’intérieur du labyrinthe, parmi lesquelles on peut comprendre le tympan secondaire, a été la cause que quelques anatomistes ont écrit les choses les plus opposées sur ces matières. Par exemple , il est encore permis , aujourd’hui , de douter de la forme précise et même de la nature des substances qui prédominent dans l’intérieur des canaux semi-circulaires et du vestibule. Les uns les

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désignent comme cartilagineuses , et d’autres comme muqueuses; les uns admettent dans ces deux parties du labyrinthe des ramifications nerveuses que d’autres rejettent. Surtout', les anatomistes les plus modernes n’y admettent pas , comme prouvée , la présence d’aucun prolongement du nerf auditif. L’on est davantage d’accord sur l’existence du tube concentrique dans les canaux semi-circulaires. Les observateurs modernes, parmi lesquels Sœmmerring tient un rang très-distingué , l’ont généralement reconnu.

La solution rigoureuse de ces questions obscures me parait peu intéressante, en ce que la fonction des canaux semi-circulaires ne peut être de servir immédiatement à l’audition , puisque les sons qui ont fait vibrer le tympan secondaire , ont mis en vibration la membrane réellement sensitive qui sépare les deux rampes , avant d’occasioner des mouvemens dans les canaux semi-circulaires. Par conséquent la sensation de l’audition a lieu sans l’intervention nécessaire des canaux semi-circulaires et avant qu elle ait pu leur être communiquée. La seule fonction qui puisse appartenir aux parties du labyrinthe autres que le limaçon , est de contribuer à

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la clarté de l’audition, en étouffant les vibrations qui ont été communiquées à l’air qui se trouve dans ces parties.

Il est également important , en effet , pour la clarté de l’audition , que la lame spirale ne soit pas refrappée continuellement en dessus , par les vibrations de l'air réfléchi , que d’être mise en mouvement par les chocs qui lui arrivent , en dessous ; or, la forme et la disposition des canaux semi-circulaires , opposés directement à la rampe du vestibule , qui aboutissent les uns dans les autres , et tous loin de la membrane spirale , est trèspropre à cet effet. Comme il faut qu’il soit obtenu , pour éviter le trouble dans l’audition , on doit penser qu’il a lieu dans les canaux semi-circulaires , avec d'autant plus de vraisemblance que les tubes qui circulent dans leur intérieur , sans adhérence aux parois , sont formés de substances molles, privées de tension et de moyens de se tendre à divers degrés. Ainsi les réflexions des rayons sonores nécessairement très-fréquentes dans ces tubes fortement recourbés doivent être promptement annulées. Au surplus , il me suffit d’avoir démontré que la sensation avait lieu nécessairement sur la zone ner-

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veusedela lame spirale même, laquelle forme, à sa base surtout , une membrane nerveuse réellement suspendue , tendue et dont les dimensions , en cette partie , sont aussi considérables que celles du labyrinthe le permettent.

Il est même des anatomistes , mais en nombre très-petit , qui ont cru pouvoir regarder le labyrinthe comme rempli d’une humeur dont ils ne déterminent pas la nature ; tandis que les autres n’admettent son existence qu’entre les parois osseux et les membranes , ou toutes autres substances qui le revêtent , et comme moyen propre, d’un côté, à entretenir l’élasticité des membranes tendues et destinées à vibrer, et de l’autre, à fournir une humectation nécessaire aux autres substances qui ne jouissent pas des mêmes attributs. Ce point de fait sera spécialement discuté dans la première division de l’Appendice.

OBSERVATIONS

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