CHAPITRE IV

1 Goût.

G e n’est qu’en donnant aux principes élémentaires d’une science ou d’un art quelconque , l’attention et le temps convenables, que l’on parvient à acquérir sa possession pleine et entière. Si on se laisse d’abord emporter loin du rivage sans avoir approvisionné son vaisseau de tout ce qui est nécessaire à la navigation , comment le gouverner en pleine mer ? il y sera le jouet de tous les vents. Raisonner sur un art, comparer ses résultats, saisir et assi-

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gner leurs rapports , telles sont les fonctions d’un homme de goût. Comment les remplir convenablement , et avec assurance , si l’on n’a pas meublé son jugement de principes fixes et immuables auxquels on sache rattacher tout ce qui en découle sensiblement , et même tout ce qui ne parait pas y tenir immédiatement? Quelle idée positive peut-on avoir du beau , si l’on n’a jamais pu se rendre compte de ce qui devait le constituer dans chaque genre ?

On pourra quelquefois le sentir encore , j’en conviens : mais de ce sentiment vague et confus qui nous avertit sans cesse de son insuffisance. Si l’on ne désire pas fortement alors detre plus éclairé , on s’avoue quelquefois au moins qu’on ne l’est pas assez ; on ne s’en console peut-être , tacitement , qu’en pensant qu’on l’est autant que tout autre ; on ne voit pas comment on parviendrait à l’être davantage ; on ne sait pas comment on l’est devenu; on s’habitue ainsi à se masquer ce qui nous manque pour goûter ce qu’on a acquis sans qu’on sache précisément comment cela s’est fait. Ou bien les personnes qui n’ont pas même acquis , par l’usage , cette routine d’instinct, qui supplée jusqu’à un certain point les connaissances positives, se retranchent sur cette phrase banale , que le sentiment de

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beau est inspiré par la nature, et que celui-là seul peut faire loi dans nos jugemens. Il y a bien effectivement en nous une faculté naturelle de goûter le beau; mais cette faculté non développée par l’exercice et la discussion raisonnée des principes de l’art, ne donnant pas même souvent la possibilité de comprendre, ne peut suffire pour nous rendre habilesà juger.

Je ne considérerai pas ici jusqu’à quel point l’homme de la nature est apte , soit à juger, soit à goûter un morceau de musique dans la composition et l’effet duquel l’harmonie surtout a beaucoup départ, puisqu’il rie distingue généralement rien avec clarté, en entendant cette masse de sons simultanés. Cette musique ne peut parler à son âme , parce que l’organe, qui doit en percevoir et communiquer la sensation, ne s’est pas suffisamment perfectionné: parce qu’il est resté dans cet état inculte où resteraient tous nos sens, si notre éducation et nos besoins ne nous forçaient à les exercer. J’en appelle ici aux personnes dont l’oreille est formée , et dont le goût est conséquemment plus ou moins cultivé. Si elles veulent se reporter aux premiers temps où elles ont entendu de la musique compliquée , si elles peuvent se rappeler ses impressions , elles conviendront qu’il y avait

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une grande différence entre les jugemens qu’on en portait à côté d’elles , et ceux qui leur étaient inspirés par lears propres sensations; elles conviendront , dis-je , qu’elles étaient tout étonnées d’entendre appeler belles ou laides certaines parties également insignifiantes pour elles. Quoique le goût qui servait et qui sert encore aujourd’hui de base à ces jugemeus , se soit formé d'une manière semblable chez tous , chacun de ceux qui les portent eut été et serait encore fort embarrassé d’en rendre un compte entièrement satisfaisant. Cette difficulté dérive uniquement et nécessairement de l'obscurité qui a enveloppé jusqu’ici les principes de l’art. Cette obscurité a dû , conséquemment, exercer une influence souvent nuisible sur le goût. L’origine , les progrès et les aberrations du goût , parmi nous , seront le sujet des réflexions suivantes.

Le goût est le sentiment du beau. Celui-ci résultant de l’accomplissement des règles de l’art , le goût peut être plus ou moins bon et sûr selon que ces préceptes , ou les élémens du beau , seront mieux ou moiiis bien connus et fixés. J’ai fait apercevoir antérieurement comment une composition pouvait réunir toutes les formes belles , puisque chacune de ces beau-

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tés réside dans l’emploi d’un ou de plusieurs préceptes déduits des observations sur les moyens de séduire , réellement commandés par notre organisation auriculaire. Il m’est donc possible de coordonner avec sévérité mes idées sur ce même goût , que l’on aperçoit variable chez presque tous les individus.

La société est divisée en deux grandes classes ou masses. La première est celle des hommes dont les sens ne sont pas développés , et l’on peut même considérer notre entendement comme un sens : on conçoit dans quelle acception je l’entends ; la seconde comprend ceux dont l’éducation a perfectionné un ou plusieurs sens. La sensibilité étant aussi variable quant aux objets qui peuvent l’exciter que relativement à l’impression que chacun de ces objets peut produire sur les individus , il doit arriver que cette seconde classe est composée de personnes d’autant plus différentes entre elles que leur éducation a été plus différente. La première classe est celle des hommes qui ne diffèrent, à proprement parler, delà brute, qu’en ce qu’ils ont la faculté d’en différer à cause de la perfectibilité , quoique limitée , de leurs sens ; la seconde est celle des hommes qui en diffèrent réellement , parce qu’ils ont usé de