INTRODUCTION

Les intoxications par les champignons ont depuis longtemps constitué un problème des plus intéressants pour le médecin aussi bien que pour le biologiste d’une manière plus générale.

La question semble avoir attiré l’attention depuis fort longtemps et des empoisonnements par des champignons furent signalés dès les périodes les plus reculées de l'Histoire. Les récits de l'Antiquité grecque ou romaine nous en montrent maints exemples. Hippocrate, dans son livre des Epidémies, analyse les symptômes d’une intoxication analogue. La femme d’Euripide, en l’absence de son mari, succomba, avec trois de ses enfants, à l’ingestion de champignons.

Les champignons étaient fort en honneur parmi les gourmets de l’ancienne Rome, l’Oronge en particulier, que Cicéron, Horace, Pline, Sénèque, Juvenal décrivirent sous le nom de « Boletus » en vantant ce « mets si délicieux ». Sénèque nous raconte que les riches Romains employaient beaucoup d’hommes à la recherche de leurs champignons préférés. Les empoisonnements étaient d’ailleurs fréquents : on nous cite un banquet dont tous les convives sans exception périrent.

En Es

Les propriétés toxiques des champignons étaient à peine reconnues qu’elles étaient déjà utilisées pour les empoisonnements criminels, et l’empereur Claude mourut pour avoir mangé un plat de champignons préparé à son intention toute particulière.

A une époque plus moderne, on peut citer quelques victimes de haut rang comme le pape Clément VII (1534), l’empereur d'Allemagne Charles VI (1740). Ces grands noms ne doivent pas faire oublier l’innombrable foule des victimes plus modestes.

Pour la période contemporaine, les statistiques utilisables montrent encore des chiffres impressionnants: 70 décès causés par les champignons en Italie pour l’année 1925, par exemple.

La fréquence et la gravité de ces accidents ont cependant suscité de très nombreuses recherches à la fois sur lidentification des espèces non nuisibles et la manière de prévenir ou de guérir les troubles provoqués par les espèces toxiques.

Dioscoride faisait déjà une distinction entre bons et mauvais champignons et connaissait les Amanites.

Pline l’Ancien, précisait déjà quelques-unes des caractéristiques des formes dangereuses : « Parmi les Agarics, on distingue facilement certaines espèces pernicieuses. ; leur chapeau est couvert de pellicules blanches provenant de leur enveloppe ; car ce qui se forme d'abord dans la terre c’est la volva ; l’agaric se montre ensuite dans la volva et s’y trouve placé comme le jaune dans l'œuf. Cette enveloppe se rompt au moment de son éclosion.

C’est seulement en 1601 que l’on trouve la première étude méthodique des champignons dans le traité publié par Charles de Lécluse avec une partie consacrée aux espèces dangereuses.

Puis à l'étude strictement botanique s’adjoignit l'étude chimique et expérimentale : Le Traité des Champignons de Paulet (1793) contient « une suite d'expériences tentées sur des animaux ». Ce fut le point de départ des recherches qui devaient s'avérer les plus fructueuses. Toute une série de chimistes tentèrent au cours du xix° siècle d'isoler la substance toxique des champignons, mais sans succès. A l’heure actuelle, on sait extraire des champignons dangereux plusieurs substances dont chacune est susceptible de produire des accidents typiques, mais leur constitution chimique n’est pas encore complètement élucidée.

On a reconnu que tous les champignons ne sont pas doués d’une égale toxicité. Parmi ceux reconnus comme dangereux, un petit nombre seulement sont susceptibles d’entraîner la mort. Les autres produisent des troubles plus ou moins graves, mais passagers, sauf évidemment dans le cas où le mauvais état général du sujet est une source de complication secondaire.

Dès que le danger des intoxications fongiques a été reconnu, on s’est efforcé d’y remédier. On chercha pendant longtemps les antidotes susceptibles de neutraliser le poison. Vinaigre, atropine, tanin, liqueur iodo-iodurée, charbon, furent tour à tour recommandés. A la suite des travaux de l’école pastorienne, les

rh

recherches thérapeutiques s’orientèrent dans le sens de la sérothérapie. Elles aboutirent au séru anti-phallinique de Dujarric de la Rivière qui a donné des résultats fort intéressants.

D’autre part, des recherches physiologiques ont conduit Limousin à préconiser un traitement quelque peu différent, l’ingestion d’un mélange cervelle + estomac de lapin qui s’est montré capable de neutraliser les toxines de l’Amanite phalloïde, le plus dangereux de tous les champignons connus.

Parallèlement à ces recherches thérapeutiques, on a développé la prophylaxie des intoxications fongiques et il semble qu’il y ait encore à faire dans ce sens pour assurer au maximum l’éducation et la protection du public. Montrer la nécessité de cet effort relève de la tâche des hygiénistes et nous nous proposons de préciser quelques-unes des méthodes de propagande qui nous semblent le plus efficaces.

Nous comptons envisager successivement dans ce travail :

— Les caractères morphologiques des champignons (chap. 49)E

— Les substances actives (chap. IT) ;

— Leur mode d’action (chap. III) ;

— L'aspect clinique des intoxications fongiques (chap. IV) ;

— Les traitements (chap. V) ;

— La prophylaxie générale (chap. VI).