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ceptions lilteraires du dix-huitième siècle, la seule peut-être qui, par son utilité, l'esprit et le génie dont elle abonde, survivra à toutes les autres; et son auteur, comme un de ces astres lumineux qui paraissent une seule fois pour éclairer le monde, dont ils ne cessent de faire l'etonnement et l'admiration.

Une autre autorite sur laquelle je me suis fonde, est celle du savant et modeste Barthélémy. Son P^oyage du jeune Anacharsis m'a fourni des matériaux excellens. Cet écrivain, beaucoup moins profond et moins brillant que Montesquieu, est en gênerai un guide ])lus sûr et plus fidèle. J'ai trouvé dans les ëdits de S. M. le roi de Bavière , des documens précieux. J'ai consulté aussi, avec autant de fruit que de satisfaction, les JElé/nens du Commerce, dans ses rapports avec te Gouvernement, par Condillac. Je me suis également fortifié de l'autorité des Puffendorft',

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des Machiavel, des Bacon, des Locke, des Sraith , des Hume, et des voyageurs les plus célèbres et les plus dignes de foi, tels que les Chardin, les Tavernier, les. Barrow, les Kolben,les Mungo-Park et autres. Enfin, maigre l'obscurité dont cette science est encore enveloppée, je n'ai rien avance que d'après des documens authentiques bases sur des faits exacts. Du reste , je n'ai point loue' les anciens peuples au préjudice des modernes. Après un examen approfondi de leurs titres à la commune reconnaissance, j'ai distribue aux uns et aux autres le tribut d'èloges dont ils m'ont paru susceptibles. J'ai pu m'ëgarer sans doute dans une carrière aussi vaste, aussi ténébreuse, aussi aride, et, je ne crains pas de le dire, aussi dangereuse, et faite pour détourner ceux cpii pourraient la parcourir avec succès; mais si mon ouvrage contient quelques idées neuves, quelques vérités utiles échappées h la perspicacité des écrivains distingués

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qui m'ont précède ; si j'ai découvert un seul principe dont on puisse faire une heureuse application , je n'aurai pas perdu tout -a- fait mon temps : on ne peut en juger qu'après m'avoir lu. (( Il ne faut pas « se lasser, » dit M. d'Argenson; a on doit « espe'rer, travailler sans cesse, et ne renon- (( cer a mériter de nouvelles recompenses, <( qu'après avoir obtenu tout ce que l'on c( peut désirer. » La seule chose que j'ambitionne, le seul vœu que je forme dans toute la sincérité de mon cœur, c'est de voir ma patrie libre et heureuse sous un Gouvernement fort, qui la fasse prospérer au-dedans, respecter au-dehors, et la replace au rang qu'elle doit avoir parmi les nations civihsées.

J'aurais pu rendre mon livre beaucoup plus volumineux; je n'avais besoin, pour cela, que de lier à mon sujet cette partie de l'Administration ancienne relative aux droits de patronage, de vasselagc, de féo-

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dalitë,qui, du temps des Grecs et des Romains, et même sous nos rois de la première race, formait une législation trèsvolumineuse et très-obscure ; mais comme ces questions sont tout-k-fait étrangères à nos mœurs, qu'elles n'ont plus d'intërét pour nous, je n'ai pas cru devoir m'en occuper.

N'écrivant pour aucun parti , n'adoptant d'autre système que celui de l'utilité publique, j'aurais pu me dispenser aussi de parler de la ^situation politique actuelle de l'Europe; mais comment rester muet au milieu d'un incendie qui menace de tout engloutir; lorsque, par l'effet d'un bouleversement gênerai, on voit, d'une part, des monarchies anciennes devenir des republiques éphémères; et de l'autre, des républiques fortement constitue'es , devenir des monarchies chancelantes et incertaines? lorsqu'on voit des colonies s'ériger en métropoles, et des métropoles se