VJ AVERTISSEMENT

si , dans tous les temps et chez tous les peuples, le pouvoir judiciaire n'était pas une délégation spéciale de Fautoritë souveraine, et ne rentrait pas dans le svstème de l'Administration ge'nërale. Les autres en ont sépare le droit des gens^ comme si les relations et les rapports d'intërét politique avec les puissances étrangères n'en e'taient pas une émanation directe. D'autres la réduisent tout simplement au ministère des finances et du trésor, oubliant les deux branches les plus étendues, l'intérieur et la police. D'autres se sont bornés à l'histoire de l'administration de la guerre, sans y comprendre celle de la marine et des colonies. D'autres enfin, par un renversement d'idées non moins inexplicable, la confonylent avec la législation, dont ils lui attribuent tout le pouvoir.

Cette diversité d'opinions sur une science aussi fixe , aussi déterminée , et qui sera mise au rang des sciences exactes, lorsqu'elle joui-

AVERTISSEMENT. vij

ra de la liberté nécessaire à ses dëveloppemens, m'a porte à fouiller dans les archives de l'antiquité, à interroger les monumens historiques, et a examiner quelle e'tait la forme de TAdministration des anciens peuples,ses causes, ses effets, et surtout l'esprit dans lequel elle était dirigée. Je l'ai compare'e ensuite à celle des peuples modernes, et j'en ai marque la différence. Ce travail m'a paru d'un inte'rét majeur, dans un moment où la France, après avoir éprouve toutes les faveurs et les disgrâces de la fortune, cherche, par des institutions sages et en harmonie avec le système politique de l'Europe, à se mettre à fabri de nouveaux orages, et a ramener la paix dans son sein. Les recherches pénibles et fastidieuses auxquelles je me suis livre, m'ont convaincu que les anciens entendaient par Administration, cette partie de l'autorité suprême chargée de l'exécution des lois, sur quelque objet que ce fut; c'està-dire que l'action du pouvoir administra-

viii AVERTISSEMENT.

tir commençait la oii celle du corps constituant finissait. Ce point reconnu, mon sujet s'est trouve tout divise. J'ai pris pour modèle l'Administration en France , dont l'organisation m'a paru la plus vaste et la mieux combinée. J'ai subdivise chacune de ses parties suivant la nature de ses attributions; mes cadres ainsi disposés, les vides se sont remplis d'eux-mêmes.

Montesquieu m'a e'tc d'un grand secours dans cette ëlucubration. J'ai eu souvent occasion de citer V Esprit des Lois; mais, en adoptant plusieurs des principes qu'il renferme, je me suis vu forcé d'en rejeter d'autres, qui ne m'ont paru ni aussi clairs, ni aussi solides. Cela vient de ce que Montesquieu, né avec une imagination extrêmement vive, versé dans l'étude de la législation et de la politique, dont il dévoile les secrets avec tant de pénétration et de justesse, n'avait que des idées théoriques et abstraites de la science administrative, doût

AVERTISSEMENT. ix

les calculs , quoique positifs , sont cependant subordonnes aux circonstances ; elle n'est entrée, d'ailleurs, dans son plan que comme partie secondaire, et nécessairement liée aux actes et à l'esprit des lois. C'est l'observation qu'en fit, dans le Journal des Débats du 22 juin 1807, l'écrivain distingue qui jugea avec tant de talent et d'indulgence mon Traité du Qouvernement des Romains, considéré sous le rapport delà politique, de la justice , des finances et du commerce {\). Il n'est donc pas étonnant que ce défaut d'instruction pratique ait induit Montesquieu en erreur, et qu'il se soit glisse dans son immortel ouvrage des aberrations propres à égarer ceux qui, dans leurs e'crits, s'appuient de son autorité. Ceci n'affaiblit en rien la gloire de ce grand homme. \JJEsprit des Lois sera toujours regarde comme une des plus belles et des plus hardies con-

(1) Cet ouvrage se Irouvi: chez F. LouiS, libraire, rue Hautefeuille , n" 10.