CHAPITRE III

Digestion

La Digestion a pour but l’assimilation des aliments.

i° Anatomie du tube digestif. — L’appareil digestif est formé par un long tube, auquel sont annexés divers organes.

Le tube digestif s’étend de la bouche à l’anus ; sa longueur est de ro mètres environ.

Il est constitué, sur toute sa longueur : i°par une membrane muqueuse qui renferme de nombreuses glandes ; 20 par une couche assez épaisse de fibres musculaires lisses : c’est la contraction de cette couche musculaire qui fera progresser le bol alimentaire de l’entrée à la sortie du tube digestif.

Bouche . — Cavité dont les parois sont formées par de puissants muscles (lèvres, joues) ; elle renferme l’organe du goût, la langue, laquelle, avec les lèvres et les joues, sert à ramener sous les dents, pendant la mastication, les débris alimentaires pour y être broyés. De nombreuses glandes salivaires; groupées autour

du maxillaire inférieur, déversent leur produit (salive), principalement au moment du travail de mastication.

Voile du palais. — Cloison musculaire mobile, placée verticalement au fond de la bouche, destinée à séparer, en se contractant et devenant horizontale, au moment de la déglutition, rarrière-bouche de l’arrière-cavité des fosses nasales, pour éviter le reflux des aliments par le nez.

4 Pharynx . — On nomme ainsi la partie supérieure du tube digestif qui fait suite à la bouche. Il est appliqué contre la colonne vertébrale et s’attache en haut à la base du crâne. En avant, il communique avec les fosses nasales, la bouche, et, plus bas, avec l’orifice du larynx.

Œsophage. — Nom donné à la portion du tube digestif comprise entre le pharynx et l’estomac ; il descend le long de la colonne vertébrale puis traverse le muscle diaphragme, et présente un rétrécissement ( cardia ) à son point de jonction avec l’estomac.

Estomac. — Gros rendement du tube digestif qui fait suite à l’œsophage, immédiatement au dessous du diaphragme, et se continue par l’intestin grêle ; à ce point de jonction existe également un autre rétrécissement (pylore). L’estomac occupe principalement le côté gauche, en contact avec le foie à sa droite. Sa forme est celle d’une cornemuse; sa musculature est épaisse. On rencontre dans sa muqueuse de

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nombreuses glandes destinées à sécréter un liquide digestif spécial (suc gastrique).

Intestin grêle. — Long tube de 8 mètres, formant de nombreux replis ( circonvolutions intestinales). Sa muqueuse présente une foule de petits plis (valvules conniventes ), ce qui augmente considérablement sa superficie ; en outre elle est hérissée de petits saillies ( villosités intestinales) destinées à l’absorption des sucs de la digestion, et tapissée de glandes abondantes qui fournissent un liquide séreux (suc intestinal).

Gros intestin. — Fait suite au précédent. Il commence par un cul-de-sac (cæcum) situé dans la fosse iliaque droite et dans lequel l’intestin grêle vient s’aboucher à angle droit ; puis il remonte verticalement jusqu’au foie (côlon ascendant), traverse transversalement l’abdomen au dessous du foie et de l’estomac (côlon transverse), redescend dans la fosse iliaque gauche (côlon descendant), où il se contourne en S, pour de là se diriger vers l’anus (rectum). A l’anus se trouve un muscle circulaire (sphincter) qui ferme en bas le tube digestif.

Foie. — Énorme glande annexe du tube digestif, du poids de 2 kilogr., située sous le diaphragme, à droite de 1 estomac. Elle sécrète la bile (1200 gram. environ par 24 n.).Son canal excréteur (canal cholédoque) vient s’aboucher dans l’intestin grêle au-dessous du pylore ; un autre canal (canal cystique) se branche sur le précédent et aboutit à un réservoir (vésicule bi-

liaire) où la bile s’accumule dans l’intervalle des digestions.

É 'Pancréas . — Autre glande annexe du tube digestif, d’une longueur de 16 centim. et de 2 centim. d’épaisseur, située derrière l’estomac, transversalement devant la colonne vertébrale. Elle se termine par un canal excréteur (canal pancréatique ) qui s’accole au canal cholédoque pour s’ouvrir, comme lui, dans l’intestin audessous du pylore. Le pancréas fournit un suc digestif (suc pancréatique).

Cavité abdominale . — Absolument close ; limitée en haut par le diaphragme et en bas par une cloison, composée de muscles et d’aponévroses (périnée), qui ferme l’orifice inférieur du bassin. Elle contient le tube digestif et ses annexes.

• On y rencontre aussi les reins , au nombre de deux, situés de chaque côté de la colonne vertébrale, à travers lesquels passe toute la masse du sang. Le rein choisit dans le sang les déchets de la nutrition, c’est-à-dire les substances devenues inutiles et nuisibles, et les expulse au dehors (urine). De chaque rein part un long conduit ( uretère ) qui aboutit à la vessie. Celleci, située à la partie inférieure du bassin, se vide à l’extérieur par le canal de l’urèthre.

Enfin, on trouve dans l’abdomen un autre organe, la rate, assez volumineux (200 grammes) situé à gauche de l’estomac, au-dessous du diaphragme, et dont les fonctions ne sont pas

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encore parfaitement élucidées ; l’on présume que cet organe joue un rôle important dans la formation des globules sanguins.

Tous les organes contenus dans la cavité abdominale sont revêtus d’une membrane séreuse extrêmement mince ( péritoine ), laquelle tapisse également la face interne des parois abdominales et fournit des replis (ligaments suspenseurs, mésentère, etc.), destinés à soutenir et fixer les divers organes.

20 Physiologie du tube digestif. — L’aliment (ce charbon de la machine animaie)doit contenir tous les éléments qui composent nos tissus. Nous puisons nos aliments dans les trois règnes de la nature ; au reste, la structure du corps humain (intermédiaire à celle des carnivores et des herbivores) indique bien que nous sommes disposés pour cette alimentation mixte.

Le règne animal nous fournit les viandes, destinées surtout à la réparation des tissus. Le règne végétal nous fournit des matériaux utiles principalement à l’entretien de la chaleur animale. Le règne minéral nous donne les sels indispensables au corps (chlorure de sodium, phosphates, fer, etc.).

Mais il faut que ces divers aliments soient modifiés et transformés en éléments assimilables qui puissent être absorbés, pénétrer dans le sang, lequel est chargé de les déposer au sein des tissus qu’ils doivent réparer. C’est là le rôle de la digestion.

Nous allons maintenant, pour terminer, étudier rapidement les transformations diverses et successives que subit l’aliment dans son parcours à travers le tube digestif.

L’aliment introduit dans la bouche est broyé par les dents (mastication) de façon à composer une pâte complètement imbibée de salive (insalivation). La salive joue ici un double rôle : i° mécanique, en lubrifiant et ramollissant le bol alimentaire ; 2° chimique, car elle contient un ferment spécial ( ptyaline ) analogue au principe de l’orge germé, qui transforme les féculents en glycose.

Le bol alimentaire, convenablement préparé, passe de la bouche dans le pharynx en vertu d’un mouvement réflexe (1) ( déglutition ) ; rappelons qu’il ne peut s’engager que dans le pharynx^ car le voile du palais, tendu à ce moment, l’empêche de remonter vers l'arrière-cavité des fosses nasales, et l’épiglotte lui ferme l’entrée du larynx.

De là, il descend dans l’œsophage, où il continue à cheminer jusqu’à l’estomac, poussé par la contraction des muscles lisses qui composent les parois du tube digestif.

Arrivé dans l’estomac, le bol alimentaire va rencontrer un nouveau suc digestif, lequel contient un ferment spécial ( pepsine ) destiné à digérer les substances albuminoïdes (viandes). Il séjourne dans la poche stomacale un temps

(1) Voir le chap. Système nerveux.

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variable (selon sa nature), pendant lequel l’épaisse couche musculaire des parois de l’estomac entre en action et le malaxe en le convertissant finalement en une bouillie (chyme). Le chyme est donc constitué par les aliments liquéfiés et modifiés par deux ferments (salive et suc gastrique).

Quand la chymification est complète, l’orifice pylorique s’entr’ouvre pour laisser passer la bouillie dans l’intestin grêle. Dès sa sortie de l’estomac elle rencontre deux nouveaux sucs digestifs, la bile et le suc pancréatique. La bile a pour rôle spécial d’émulsionner (c’est-à-dire diviser en molécules infimes) les substances grasses qui n’avaient jusqu’ici subi encore aucune modification. Quant au suc pancréatique, c’est un suc digestif très puissant, car il agit à la fois sur les albuminoïdes, les féculents et les graisses, et vient compléter l’action des autres ferments.

Continuant à cheminer, la bouillie alimentaire, mélangée en outre au suc intestinal fourni par les nombreuses glandes de l’intestin grêle, arrive enfin à son degré complet et ultime de transformation [chyle).

Alors commence le travail d'absorption. Sur toute la longueur de l’intestin grêle, existent, ainsi que je l’ai signalé plus haut, d’innombrables petites saillies (villosités intestinales) ; chaque villosité contient de nombreux petits vaisseaux capillaires, et, à son centre, un vais-

seau particulier {vaisseau chylifère), qui est l’aboutissant de tout un système de canaux, lesquels en se réunissant finissent par former deux troncs principaux qui se déversent dans la circulation veineuse (veine sous-clavière). C’est par ces villosités que se fait l’absorption du chyle.

Voilà donc l’aliment passé dans le sang. Là, il va se rencontrer avec l’oxygène de l’air, fourni par la respiration, et faire avec lui des combinaisons chimiques, lesquelles vont entrer dans la constitution de nos tissus, en même temps qu’elles développeront du calorique qui sera la source de la chaleur animale (370),

Les parties des aliments ingérés qui ne sont pas alibiles (propres à la nutrition) vont continuer à progresser, s’accumuler dans le gros intestin, d’où finalement elles seront expulsées sous l’influence de la contraction énergique des muscles de l’abdomen ( défécation ).