CHAPITRE IV
Système nerveux
Le système nerveux de l’homme se compose : i° d’une masse centrale (encéphale et moelle épinière) ; 2° de cordons rattachés à la masse centrale (nerfs) ; 30 de petites masses de substance nerveuse échelonnées sur le trajet des nerfs, constituant de véritables centres nerveux (ganglions nerveux) .
Le tissu nerveux est formé par deux éléments anatomiques fondamentaux : le tube nerveux et la cellule nerveuse. Les tubes nerveux composent les nerfs, dont ils occupent toute la longueur, sans interruption. Ils se réunissent par groupes pour former des faisceaux primitifs entourés d’une très mince enveloppe de tissu conjonctif: la réunion d’un certain nombre de ces faisceaux primitifs forme le nerf, enveloppé lui-même d'une gaîne conjonctive appelée névrilemme.
Au point de vue physiologique, il faut distinguer deux systèmes nerveux. L’un est chargé de l’innervation des organes volontaires de la vie de relation, c’est le système cérébro-spinal ;
l’autre est chargé de donner le mouvement et la sensibilité aux organes involontaires de la vie organique (tels que ceux qui composent les
1. Face interne cle l’hémisphère gauche du cerveau. — 2. Lobe antérieur du cerveau. — 3. Coupe du corps calleux (qui réunit les deux hémisphères.) — 4. Quatrième ventricule du cerveau. — 5. Isthme de l’encéphale. — 6. Bulbe. — 7. Nerf optique (sectionné). — 8. Coupe médiane du cervelet, laissant voir V arbre de vie. — 9. Surface extérieure du cervelet. - 10. Extrémité antérieure dn lobe postérieur du cerveau.— 11. Moelle épinière (faisant suite au bulbe).
grands appareils de la digestion, de la respiration, etc.), c’est le nerf grand sympathique.
Système nerveux central. — Il comprend l’encéphale et la moelle épinière.
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i° Encéphale. — L’encéphale est contenu dans la boîte crânienne et se compose de trois parties : le cerveau , le cervelet et Y isthme de Yencèphale (on appelle ainsi la partie située entre le cerveau, le cervelet et la moelle épinière, et qui relie ensemble ces trois parties).
Cerveau. — Il occupe la plus grande partie de la cavité crânienne sur la face interne de laquelle il se moule exactement.
Son poids est de 1250 grammes environ. Son volume considérable est une des caractéristiques de l’espèce humaine (le cerveau d’aucun autre animal n’atteint proportionnellement ce volume). On peut en outre affirmer que le volume du cerveau est habituellement en rapport direct avec le degré d’intelligence du sujet (1).
Sa forme est celle d’un segment d’ovoïde, à grosse extrémité postérieure ; sa symétrie est parfaite.
La surface extérieure convexe du cerveau présente, sur la ligne médiane, une scissure profonde qui le divise en deux parties égales appelées hémisphères , réunies par un pont de substance blanche (le corps calleux ) ; cette surface présente en outre un certain nombre de sillons tortueux qui limitent des cylindres arrondis de
(1) Cruveilhier cite le poids considérable du cerveau de quelques grands hommes : celui de Cromwell, 2231 grammes; celui de Byron, 22^8 grammes ; celui de Cuvier, 1829 grammes.
substance cérébrale, irrégulièrement sinueux, nommés circonvolutions cérébrales .
La surface inférieure du cerveau est très irrégulière (de môme que la face supérieure de la base du crâne sur laquelle elle se moule). C’est de cette face inférieure que l'on voit émerger la plupart des nerfs fournis par l’encéphale (nerfs crâniens).
Intérieurement, le cerveau est creusé de quatre cavités, nommées ventricules , qui communiquent entre elles. Si l’on pratique une coupe du cerveau, on constate nettement la présence de deux substances : l’une grise située à l’extérieur, l’autre blanche située au centre et dans laquelle se trouvent quelques noyaux de substance grise. Ces deux substances ont une consistance molle et pulpeuse.
Cervelet. — Il est situé à la partie postérieure et inférieure du cerveau. Il pèse huit fois moins environ que le cerveau et ne présente pas, à sa surface extérieure, de circonvolutions, mais seulement des sillons parallèles. Sa coupe laisse voir, à l’intérieur, une disposition très remarquable de la substance blanche, laquelle envoie de très fines ramifications dans la substance grise extérieure : c’est ce que l’on nomme Y arbre de vie.
Isthme de l'encéphale (ou moelle allongée). — Il est couché sur la base du crâne, en avant du trou occipital, et se continue en bas avec la moelle. En haut, il envoie des prolongements,
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véritables faisceaux de substance nerveuse, nommés pédoncules , qui vont se perdre dans le cerveau et le cervelet.
Méninges. — L’encéphale est séparé des os du crâne par trois membranes appelées méninges et désignées, de dehors en dedans, sous les noms de dure-mère , arachnoïde , pie mère.
La dure-mère ç, st une membrane fibreuse très résistante, solidement adhérente à plusieurs points de la boîte crânienne (principalement au niveau des sutures). Elle contient dans son épaisseur des canaux dans lesquels circule tout le sang veineux qui sort de l’encéphale. Elle envoie dans la scissure interhémisphérique un prolongement vertical, appelé faux du cerveau , qui a pour but de prévenir les effets de l’ébranlement de la pulpe cérébrale et d’empêcher les hémisphères de peser l’un sur l’autre dans le décubitus latéral. Un autre prolongement de la dure-mère, appelé tente du cervelet , est étendu horizontalement entre le cerveau et le cervelet; la faux du cerveau se fixe par sa base sur la tente du cervelet : celle-ci est chargée de soutenir les lobes postérieurs du cerveau et de les empêcher de peser sur le cervelet. Enfin, un troisième petit prolongement vertical de la dure-mère [faux du cervelet ) sépare les deux lobes du cervelet.
La pie-mère est la plus interne des trois méninges. Elle est en contact direct avec le cerveau, dans les anfractuositésduquel elle pénètre.
C’est une membrane formée de tissu cellulaire très lâche et extrêmement riche en vaisseaux. Elle se continue avec l’enveloppe extérieure (névrilemme) des nerfs.
U arachnoïde est une membrane séreuse située entre les deux membranes précédentes. Elle est formée de deux feuillets excessivement ténus qui tapissent ces membranes. Son rôle est de lubrifier la surface du cerveau et de faciliter ses mouvements.
Au-dessous de l’arachnoïde se trouve un liquide transparent peu abondant, nommé liquide sous-arachnoïdien , qui communique avec un liquide semblable existant autour de la moelle et dans les ventricules du cerveau. Ce liquide protège efficacement les centres nerveux contre les mouvements du squelette ; en outre, il diminue le poids spécifique de l’encéphale et permet, par son retrait dans le canal rachidien, au sang qui, dans certaines circonstances, est projeté en plus grande abondance au cerveau, d’affluer dans cet organe sans comprimer la pulpe nerveuse.
20 Moelle épinière. — La moelle épinière est une longue tige de substance nerveuse, située dans le canal rachidien et rattachée par sa partie supérieure renflée {bulbe) à l’encéphale. Elle se termine en bas, au niveau de la première vertèbre lombaire, par un faisceau de cordons nerveux, appelé queue de cheval .
Elle est creusée sur la ligne médiane, en avant
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et en arrière, d’un sillon. A l’inverse du cerveau, le centre de la moelle est formé de substance grise et la périphérie de substance blanche.
La moelle épinière est entourée de membranes qui sont la continuation des méninges de l’encéphale ; comme ce dernier, elle est baignée par le liquide sous-arachnoïdien.
La largeur du canal rachidien est suffisante pour que la moelle ne puisse jamais être comprimée dans les divers mouvements de la colonne vertébrale.
De chaque côté du sillon médian naissent, sur la face antérieure, les racines des nerfs rachidiens antérieurs ou nerfs moteurs , et, sur la face postérieure, les racines des nerfs rachidiens postérieurs ou nerfs sensibles. Sur les côtés de la moelle, la racine du nerf sensible se réunit presque immédiatement à celle du nerf moteur pour constituer un cordon nerveux mixte , qui sort du canal rachidien par le trou de conjugaison correspondant.
Système nerveux périphérique. — Il est formé par les nerfs crâniens, au nombre de
Fig. 41. — Tronçon de moelle épinière (face antérieure).
\. Sillon médian antérieur.
— 2. Racine antérieure, ou motrice. — 3. Racine postérieure, ou sensible.
— 4. Origine d'un nerf rachidien (formé par la réunion des deux racines).
physiologie
12 paires, et par les nerfs rachidiens au nombre de 31 paires.
Les 12 paires de nerfs crâniens se divisent, au 'point de vue de leurs fonctions, en nerfs moteurs , sensibles et mixtes. Ils sortent du crâne par les trous situés sur sa face intérieure.
6 de ces nerfs sont moteurs et destinés aux muscles de l’œil, de la face, du cou, du larynx, du pharynx et de la langue (1).
4 sont chargés de la sensibilité spéciale des sens de la vue, de l’ouïe, de l’odorat et du goût (2).
1 de ces nerfs est mixte, et chargé de la sensibilité de la face et du mouvement des muscles masticateurs (3).
Enfin un nerf de sensibilité générale, destiné au larynx, au pharynx, à l’œsophage, aux poumons, au cœur, à l’estomac et au foie (4).
Les 31 paires de nerfs rachidiens sont mixtes, c’est-à-dire chargées de la sensibilité et de la motilité des parties auxquelles elles sont destinées. La plupart de ces nerfs s’entrelacent et se fusionnent, à leur sortie de la colonne vertébrale, en se réunissant par groupes ou
( 1 ) Ce sont les nerfs : moteur oculaire commun , moteur oculaire externe, -pathétique , facial , spinal , grand hypoglosse.
(2) Ce sont les nerfs : olfactif optique , auditif glosso pharyngien.
(3) Le nerf trijumeau.
(4) Le nerf pneumogastrique.
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plexus ; ces plexus sont au nombre de 4, appelés cervical , brachial, lombaire , sacré. C’est de ces plexus que partent les filets nerveux destinés au cou, au membre supérieur, au tronc et au membre inférieur.
Nerf grand sympathique. — Il est constitué par un cordon nerveux situé de chaque côté de la colonne vertébrale, présentant de distance en distance de petits renflements de substance nerveuse (ganglions nerveux). Ce cordon s’étend de la tête au bassin ; il est relié par des filets nerveux à l’encéphale et à la moelle épinière.
Les filets nerveux qui en partent sont excès* sivement nombreux, forment entre eux de nombreux plexus chargés de l’innervation de tous les organes de la vie organique (digestion, respiration, circulation, glandes, etc.).
Les filets du grand sympathique accompagnent généralement les artères, qui leur servent de support, et dont ils suivent les divisions.
Fonctions du système nerveux. — La nature du fluide nerveux nous est aussi inconnue que celle du fluide électrique. Cependant, il existe entre ces 'deux fluides de grandes analogies : toutefois la vitesse du courant nerveux est beaucoup moindre, et estimée à trente mètres environ par seconde.
Le fluide nerveux est mis en mouvement par les excitants les plus variés (toucher, choc, chaleur, électricité, etc.). Il faut considérer l’ac-
tion des organes centraux (volonté, mémoire) comme de véritables excitants.
Nerfs. — Les nerfs ne sont que des organes de transmission. Ainsi que nous l’avons dit plus haut, les racines nerveuses qui sortent de la face antérieure de la moelle sont motrices, celles qui sortent de la face postérieure sont sensitives. Les expériences de Magendie ont établi que les racines antérieures ne manifestent leur action conductrice que du centre à la périphérie (elles sont centrifuges) ; c’est l’inverse pour les racines postérieures ( centripètes ). La connaissance de ces faits domine toute la physiologie des nerfs rachidiens.
Moelle épinière. — La moelle épinière a un rôle plus élevé : c'est non seulement un organe conducteur des impressions et des voûtions, mais encore un véritable centre nerveux capable de transformer à lui seul, sans l’intervention du cerveau, la sensibilité en mouvement : c’est là ce que l’on nomme un acte réflexe.
L’acte réflexe est un mouvement involontaire, automatique, qui se produit dans le corps à la suite d’une excitation quelconque. Quelques exemples feront facilement comprendre ce que l’on entend en physiologie par le mot de réflexe : une grenouille décapitée dont on pince un membre retire ce membre ; l’œil se ferme sous l’influence d’une lumière trop vive ; un corps introduit profondément dans la bouche est avalé par un mouvement involontaire de déglu*
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tition ; du sel dans la bouche amène l'afflux de la salive.
Le parcours de l'acte réflexe se résume en une impression transmise par un nerf sensible (voie centripète) à un centre nerveux (moelle, encéphale ou ganglion), et transformée par ce centre en un mouvement qui revient par le nerf moteur (voie centrifuge). Le réflexe est donc, en somme, un mouvement succédant à une impression.
Les voies conductrices des réflexes sont formées ou par les nerfs crànio-rachidiens entre eux, ou par les nerfs du grand sympathique entre eux, ou par l’un et l’autre de ces deux systèmes : cette multiplicité des voies conductrices explique la multiplicité infinie des réflexes.
C’est la moelle (et surtout sa région bulbaire) qui est le centre des réflexes les plus importants (respiration, mouvement du cœur). Les principaux mouvements de la locomotion (marche, course, etc.) ne sont bien souvent que des mouvements réflexes qui se passent dans la moelle en dehors du cerveau : celui ci n’intervient que lorsqu’il faut régler ces mouvements. Les sécrétions si nombreuses du corps (salive, bile, urine, sueur, suc gastrique) se font absolument à notre insu et constituent autant de phénomènes réflexes.
L’acte réflexe est le fait fondamental qui domine le fonctionnement du système nerveux.
Cerveau . — Instrument de la volonté et de
l’intelligence, le cerveau est le siège de la perception des diverses sensations qui lui sont transmises par les nerfs et la moelle épinière. Si son action vient à être supprimée (dans le sommeil, par exemple) la perception disparaît (la faim disparaît pendant le sommeil : qui dort dîne). Le cerveau possède en outre la faculté merveilleuse d’emmagasiner les sensations (mémoire).
Il est établi aujourd’hui que les phénomènes de l’idée, de la volonté et de la mémoire sont localisés dans la couche grise extérieure du cerveau. Nous rappellerons que c’est également dans la substance grise de la moelle et des ganglions que se font les réflexes, pour bien faire ressortir le rôle de la substance grise, comparé à celui de la substance blanche chargée du simple rôle de conducteur. Du reste la substance blanche des centres nerveux est composée, comme les nerfs, de tubes nerveux, tandis que la substance grise est principalement formée par les cellules nerveuses (1).
(1) Il est intéressant de connaître que les lésions du cerveau non seulement détruisent les manifestations volontaires, mais les détruisent dans le côté du corps opposé à l'hémisphère cérébral lésé : ainsi une hémorragie (apoplexie) de l’hémisphère gauche entraîne une paralysie du côté droit du corps. Cela est dù à ce que les fibres conductrices qui relient le cerveau à la moelle s’entrecroisent au niveau du bulbe.
Dans la structure intérieure si complexe du cerveau, une observation attentive a permis de déterminer déjà plusieurs points assez précis, centres qui président à l’accomplissement de certains phénomènes intimes de
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Cervelet. — Le cervelet n'a aucune part dans les actes de l’intelligence ; c’est surtout un centre de coordination pour les mouvements ( i ). En outre, ainsi que Gall paraît le prétendre assez justement, il serait, dans toute la série animale, le centre de la passion érotique.
la volonté, de la perception et de la pensée : tels sont les centres des mouvements volontaires pour les membres supérieurs et inférieurs, la tête, les yeux, le centre du langage articulé. Mais cette étude des localisations cérébrales est encore peu avancée, et nous sommes encore très éloignés de ce desideratum de la pathologie qui s’efforce de rattacher les diverses manifestations morbides d’origine cérébrale à la lésion d'un point déterminé du cerveau.
( i) Les animaux chez lesquels on a pratiqué des mutilations du cervelet présentent des pertes d’équilibre et des troubles dans les mouvements (ils exécutent surtout des mouvements de rotation).
