partie superficielle ( épiderme ) et une partie profonde {derme
L’épiderme est formé de plusieurs couches de cellules superposées, dont les plus superficielles sont aplaties, desséchées, insensibles, tandis que les plus profondes constituent la partie réellement vivante, sous le nom de couche muqueuse de Malpighi. Il se fait, par cette couche profonde, une production incessante de jeunes cellules épithéliales, lesquelles deviennent successivement plus anciennes et plus superficielles, et finissent par tomber (1) (desquamation).
C’est dans la couche muqueuse de Malpighi que se trouve la matière colorante ( pigment ) qui donne à la peau sa coloration dans les différentes races et dans diverses régions du corps (mamelon).
(1) Dans les ampoules (vésicatoires, brûlures), les cellules superficielles de l’épiderme forment une couche résistante et insensible qui maintient le liquide formé dans la couche profonde. D’où le précepte de ne pas enlever cette couche protectrice des papilles.
C’est la production exagérée de ces cellules superficielles qui constitue les cors et les durillons , ainsi que certaines affections de la peau, appelées maladies squameuses (psoriasis, pityriasis).
La couche muqueuse de Malpighi (cellules profondes) jouit au contraire d’une grande vitalité. C’est dans cette couche que l’on dépose les substances que l’on désire faire absoroer rapidement par la peau (vaccine, injections sous cutanées ou hypodermiques) Elle est capable d’être réimplantée, apiès avoir été complètement détachée, sur d’autres points du corps dénudés de leur épiderme : cette opération, connue sous le nom de greffe épidermique , est pratiquée en chirurgie pour réparer des pertes étendues de la peau et activer la cicatrisation de certaines plaies.
La portion épidermique de la peau est le siège de ces productions particulières, appelées poils et ongles (et des plumes chez les oiseaux).
Les poils sont fixés dans des dépressions de la peau, véritables petits culs-de-sac, au fond desquelles existe un renflement, appelé bulbe pileux , sur lequel se fixe le poil. Outre son rôle antidéperditeur de la chaleur, que nous avons signalé en parlant de la chaleur animale, le poil a pour but de protéger certains orifices contre les poussières extérieures (cils des yeux, poils du nez et des oreilles) (i).
L’ongle a un mode de production et d’accroissement analogue à celui du poil : la matrice de l’ongle est l’analogue du cul-de-sac du poil.
Le derme (2), sous-jacent à l’épiderme, est un tissus serré, résistant, formé de fibres du tissu conjonctif et de fibres élastiques enchevêtrées ; il contient en outre des fibres musculaires lisses plus ou moins abondantes selon les régions (mamelon).
Les papilles (3), ou organes du tact, sont formées par de petites saillies du derme, saillies bien apparentes sous l’épiderme de la main où
(1) A chaque poil est attaché un petit faisceau musculaire qui par sa contraction redresse le poil (phénomène connu sous le nom de chair de poule).
(2) C’est le derme des animaux qui, après le tannage, constitue le cuir.
(3) L’hypertrophie (développement exagéré) des papilles forme les verrues : l’hypertrophie de tout le derme constitue la maladie des pays chauds appelée éléphantiasis.
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elles sont plus nombreuses, et constituent ces
Fig. 42. — Coupe dû la peau.
1. Epiderme. — 2. Couche muqueuse de Malpighi. — 3. Papilles. — 4. Tissu cellulaire sous-cutané. — 5. Poils. — 6. Vaisseau sanguin se rendant au bulbe pileux. — 7. Glandes sébacées. — 8. Bulbe pileux. — 9. Glande sudoripare.
lignes courbes et régulières que l’on voit sur la
face palmaire de la main. Les papilles contiennent la terminaison des tubes nerveux.
Le derme renferme deux espèces de glandes : les glandes sudoripares et les glandes sébacées.
Les glandes sudoripares sont formées de petits tubes microscopiques, dont la longueur peut atteindre 2 centimètres. Ce tube est pelotonné et situé dans le tissu adipeux : une de ses extrémités traverse le derme et vient s’ouvrir à l’extérieur. Le nombre des glandes sudoripares du corps est très considérable et estimé à deux ou trois millions ; elles sont plus abondantes dans certaines régions (aisselles). Elles sont destinées à sécréter la sueur.
La sueur est composée d’eau et de sels, principalement des sels ordinaires du sang, et surtout de chlorure de sodium ; en outre, elle renferme un grand nombre d’acides qui donnent au corps cette odeur particulière, très variable selon les races et les personnes.
La tension exagérée du sang, telle que celle qui survient après l’ingestion d’une grande quantité de liquide, augmente la production de la sueur; dans le choléra, au contraire, la sueur devient poisseuse, par suite de la diminution d’eau dans le sang.
Le système nerveux a également une influence marquée sur la production de la sueur : telles sont les sueurs froides qui sont produites par une vive émotion, phénomène analogue au flux intestinal (diarrhée) qui survient également
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à la suite d’une impression violente, principalement de la peur (diarrhée des concours, ou des batailles).
A l’état ordinaire, la sueur, en sortant du conduit de la glande, s’infiltre entre les couches superficielles des cellules épidermiques, produisant ainsi au toucher cette sensation spéciale de la peau, connue sous le nom de moiteur.
L’évaporation continue de cette couche de sueur est la principale porte de sortie de la chaleur animale : ce mode de réfrigération est en tout semblable à celui de ces vases de terre poreux appelés alcaraças. Lorsque l’élévation de la température extérieure, ou le travail du corps augmente la production de la sueur, l’évaporation devient plus active et la perte de calorique plus grande.
La suppression brusque de la sueur par le froid retentit sur nos organes profonds et détermine leur congestion (bronchite, fluxion de poitrine, diarrhée! ; en outre, les produits d’élimination normaux de la sueur prennent une autre voie, le rein, qui se congestionne.
La sueur forme, avec l’urine, un des principaux émonctoires , ou portes d’élimination, du corps. La suppléance entre ces deux grandes sécrétions est bien manifeste selon les saisons : à beaucoup de sueur correspond peu d’urines, et réciproquement ; aussi a-t on pu donner à la peau la dénomination pittoresque et bien caractéristique de vicaire du rein.
Les glandes sébacées (1) sont, comme les glandes sudoripares, réparties sur toute la surface du corps, sauf toutefois à la paume de la main et à la plante du pied où elles manquent totalement ; ces deux régions sont également dépourvues de poils.
Les glandes sébacées sont constituées par de petits culs-de-sac, généralement annexés à un follicule pileux, dans lequel elles déversent leur produit appelé sébum (2). Le sébum est composé principalement de corps gras ; il est chargé de lubrifier les poils et d’empêcher le dessèchement de la peau, de façon à la rendre plus souple et plus imperméable.
Si les sécrétions de la peau sont abondantes, les phénomènes d’absorption sont par contre très peu marqués. L’absorption par les couches superficielles intactes de l’épiderme est des plus douteuses. Dans un bain, même prolongé, la peau ne présente aucun phénomène d’absorption du liquide, et le peu qui est absorbé par la peau l’est surtout par l’orifice des glandes ; quant aux corps gras souvent employés, sous forme de pommade, pour faire pénétrer des
(1) L'oblitération du conduit de la glande sébacée produit ces petits points noirs que l’on rencontre principalement aux ailes du nez, et désignés sous le nom de tannes ; le produit de la glande, en s’accumulant, finit par déterminer une tumeur nommée loupe.
(2) C’est dans ces follicules ftilo-sébacés que se développent le furoncle et Y anthrax , qui n’est qu’une agglomération furonculeuse
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substances médicamenteuses dans le corps, ils agissent en se mélangeant aux corps gras de la peau.
Nous avons vu que l’absorption est des plus rapides, au contraire, par la couche profonde de l’épiderme.
En résumé, par ses diverses sécrétions (glandes sudoripares et sébacées) et par le travail constant d’évaporation qui se fait à sa surface, la peau constitue un de nos organes les plus importants. Si l’on vient à supprimer les fonctions de la peau chez un animal, en le recouvrant d’un vernis imperméable, la mort survient fatalement : c’est par un semblable mécanisme que peut survenir également la mort dans la variole confluente.
