HISTOIRE DE LA GYMNASTIQUE

gymnastique était en honneur chez eux : la description des jeux Olympiques et des réjouissances publiques, les honneurs extraordinaires décernés aux vainqueurs, les statues aux formes idéales représentant les gymnastes d’alors dans les différentes attitudes de coureurs, hercules, lutteurs, discoboles, l’architecture monumentale des gymnases, les inscriptions et les écrits du temps, tout témoigne de l’admiration de ce peuple pour les exercices du corps. Les législateurs grecs avaient inscrit les exercices physiques comme base principale de l’éducation de l’enfance.

Les Grecs paraissent avoir recherché avant tout dans la gymnastique le développement des formes extérieures du corps, la grâce et l’agilité. Ce goût de l’esthétique développé par la gymnastique n’a pas été sans influence sur les arts de l’époque, qui ont brillé de tout leur

éclat dans l’ancienne Grèce alors que les exercices physiques étaient le plus en honneur : ces nombreux modèles d’élégance et de grâce ne pouvaient que guider dans la voie du progrès le ciseau des sculpteurs.

Chez les Romains, également, les exercices gymnastiques étaient tenus en grand honneur, mais il tendaient vers un but plus pratique, le développement d’un corps robuste et aguerri en vue des fatigues delà guerre.

Puis la gymnastique tomba dans l’oubli pendant tout le moyen âge. Tous les auteurs sont