LIVRE Iir, CHAP. XXVy

reront pas longtemps s'iFs dfe peuvent plus espérer de voir un changement leur procurer un profit égal à celui des autres entrepreneurs de leur pays.

§ 5. — Examen de quelques anomalies qui existent dans les pays commerçants.

Il est une classe de sociétés commerçantes qui font des exportations au sujet desquelles il faut donner quelques mots d'explication. On ne peut guère les considérer comme des pays qui échangent leurs marchandises avec d'autres pays, mais plutôt comme des établissements extérieurs d'agriculture ou de fabrication rattachés à un pays plus important. Nos colonies des Antilles, par exemple, ne peuvent être considérées comme un pays en possession d'une puissance productive particulièr'e. Si Manchester, au lieu d'être où il est, se trouvait sur un rocher de la mer du Nord, tout en continuant d'exercer son industrie, il ne serait cependant qu'une ville d'Angleterre et non un pays commerçant avec l'Angleterre ; ce serait simplement, comme aujourd'hui, le lieu où il conviendrait à l'Angleterre de placer sa fabrication de coton. De môme les Antilles sétot le lieu où l'Angleterre juge à propos d'avoir sa fabrique de sucre, de café et d'autres produits inlertropicaux. Tous les capitaux qui y sont employés sont anglais, et presque toute l'industrie du pays est destinée à l'Angleterre. On n'y produit guère que les articles courants qui sont envoyés en Angleterre, non point pour y être échangés contre des marchandises expédiées dans les colonies et consommées par leurs habitants, mais pour être vendues en Angleterre, au profit des propriétaires qui y habitent. Aussi le commerce avec les Antilles ne doit guère être considéré comme un commerce extérieur : on peut le comparer plus exactement à un commerce entre la ville et la campagne et lui appliquer les règles du commerce intérieur.. Le taux des profits dans les colonies suivra le taux des profits en Angleterre ; on doit y compter sur les mômes profits, augmentés du prix des risques qui résultent d'un emploi plus lointain et plus chanceux ; cette conrpensation faite, la valeur et le prix des produits des Antilles sur le marché anglais doivent être réglés, ou avoir été réglés précédemment, comme la valeur et le prix des marchandises anglaises, par le coût de production. Depuis dix ou douze ans, il y a une exception à ce principe : le prix s'est d'abord

élevé bien au-dessus du cours gui «erait résulté du coût de production par suite de récoltes insuffisantes dont on ne pouvait augmenter le produit, faute de bras. Plus récemment, l'admission de concurrents étrangers a introduit un autre élément, et les produits des Antilles anglaises sont cbassésdu marché (undersold), non pas parce que la main-d'œuvre y est plus chère qu'à Cuba et qu'au Brésil, mais parce qu'elle y est plus chère qu'en Angleterre même ; car, s'il en était autrement, la Jamaïque vendrait ses sucres au même prix que Cuba, et obtiendrait des profits sinon aussi élevéà que ceux de Cuba, au moins égaux à ceux d'Angleterre.

U convient de mentionner aussi une autre classe de petites sociétés, pour la plupart indépendantes, qui se sont entretenues et enrichies presque sans produits propres (si Ton en excepte les navires et les accessoires), par un simple commerce de transport et par un commerce d'entrepôt, en achetant les productions d'un pays pour les revendre avec bénéfice dans un autre pays. Ainsi Venise et les villes anséatiques. La situation de ces sociétés était bien simple. Elles et leurs capitaux servaient, non à créer des produits, mais à échanger entre elles les productions des autrespays. Ces échanges avaient pour résultat un avantage pour les autres pays, — ils augmentaient la somme des revenus de l'industrie, — une partie de cet avantage servait à indemniser ceux qui les faisaient de leurs frais de transport et l'autre à les rémunérer de l'emploi de leurs capitaux et de leur habileté commerciale. Les pays producteurs eux-mêmes n'avaient pas les capitaux nécessaires pour faire le commerce de leurs produits. Lorsque les Vénitiens devinrent les agents de tout le commerce de l'Europe méridionale, ils n'avaient, pour ainsi dire, point de concurrents. Sans eux, ce commerce n'aurait pas été fait et leurs profits n'avaient d'autre limite que celle du prix auquel l'ignorante noblesse féodale consentait à payer les articles de luxe, inconnus pour elle, qu'on lui présentait. Plus tard, la concurrence vint, et les profits de cette industrie, comme ceux de toutes les autres, subirent l'influence des lois naturelles. Le commerce de transport fut fait par la Hollande, pays qui avait des productions propres et de grands capitaux accumulés. Les autres nations de l'Europe ayant, elles aussi, des capitaux à épargner, devinrent capables de faire ellesmêmes leur commerce extérieur ; mais, par un concours particulier de circonstances, le taux des profits étant plus bas en Hol^