CHAP. IV

sur raiigQlentaikm du coût desimportations afTecterait lès importations de tous les pays, et non pas seulement les articles importés du pays auquel seraient expédiées les marchandisesimposées.

« Tels sont les effets très-variés que pourrait avoir pour nous €t pour les peuples avec lesquels nous faisons des échanges, rétablissement d'impôts sur nos exportations. Les circonstances qui feraient produire à un tel impôt Tun ou l'autre de ces effets, sont si difôciles à bien constater, qu'il serait bien difficile de dire, même après l'établissement de l'impôt, si nous y aurions gagné ou perdu. » Toutefois il est presque certain qu'en général un pays qui établirait de tels impôts réussirait à faire contribuer lés pays étrangers au paiement de ses dépenses publiques ; mais si l'article imposé' n'était pas un de ceux dont ils auraient un besoin trèsurgent, ils ne paieraient guère jamais la toialilé de ce que apporterait l'impôt (1). En tous cas tout ce que nous gagnerions serait perdu par quelqu'un, outre les frais de perception : s'il y avait une morale internationale reconnue et pratiquée, des impôts contraires au bien de tout le monde, comme ceux-là, ne devraient pas exister. »

Voilà quant aux droits à l'exportation. Abordons maintenant les droits bien plus communs établis à l'importation. « Nous avons vu qu'un impôt sur les exportations, c'est-à-dire sur les étrangers, pouvait retomber en partie sur nous-mêmes. Nous ne serons donc pas surpris de voir qu'un impôt établi sqr les importations, o'est-à-dire sur nous-mêmes, puisse tomber à la char^ des étrangers.

n Au lieu d'imposer le drap que nous exportons, supposez que nous imposions la toile que nous importons. Nous supposerons que le droit établi à l'importation ne soit pas ce qu'on appelle un droit pfrotecteur, c'est-à-dire assez élevé pour encourager ïa production dans le pays de l'article imposé.; S11 s'élevait jusque^à, il détruirait complètement le commerq^ du drap et celui de la toile, leS' deux pays perdraient tout l'avantage qu'ils retiraient aiit)aravaht de l'échange de ces de«x marchandises l'une contre

(!) Le commerce de l'opium avec la Chine fournit peut-être l'exemple le plus considérable que l'on connaisse d'un produit fiscal Important levé sur des étrangers au moyen d'un droit à l'exportation. Le prix élevé de cet article, sous le monopole du gouvernement, qui équivaut à un droit élevé à l'exportation, décourage si peu la consommation, qu'on dit que l'opium s'est vendu quelquefois en Chine au poids de l'argent.

392 PRINCIPES d'économie POLITK^UE.

Tautre. Nous supposerons un droit tel qu'il réduise la consommation de l'article imposé, mais qui ne nous empoche pas de continuer d'importer comme auparavant toute la toile que nous consommons.

a L'équilibre du commerce serait troublé si l'établissement de l'impôt diminuait le moins du monde la quantité de toile consommée. Car, comme l'impôt est perçu à notre douane, l'exportateur allemand reçoit le môme prix qu'auparavant quoique le consommateur anglais paie un prix plus élevé. Si donc la quantité que nous achèterons diminue, quoique le consommateur donne une somme plus forte de monnaie pour obtenir l'article, la somme due par l'Angleterre à l'Allemagne sera moindre cependant : cette somme cessera d'être équivalente à celle que l'Allemagne doit à l'Aigleterre pour du drap et i] faudra par conséquent payer en monnaie la différence. Les prix baisseront en Allemagne et hausseront en Angleterre : la toile baissera sur le marché allemand et le drap sera plus cher sur le marché anglais. Les Allemands paieront le drap plus et auront de moindres revenus en monnaie pour le payer, tandis que les Anglais obtiendront la toile à meilleur marché, en ce sens qu'elle coûtera moins que l'ancien prix augmenté de l'impôt^ tandis que l'augmentation de leurs revenus en monnaie leur donnera plus de moyens de l'acheter.

« Si l'établissement de l'impôt ne diminue pas la demande, il laissera le commerce exactement au point où il était auparavant. Nous importerons et exporterons autant et le montant de l'impôt sortira en totalité de nos poches.

« Mais l'établissement d'un impôt sur une marchandise en diminue presqtie toujours plus ou moins la demande et il ne peut jamais ou presque jamais causer une augmentation de demande. On peut donc poser en principe qu'un impôt à l'importation, lorsqu'il exerce l'action d'un impôt et n'équivaut pas à une prohibition totale ou partielle, tombe presque toujours sur les étrangers qui consomment nos marchandises et que c'est par ce moyen qu'une nation peut s'approprier, aux dépens des étrangers, une part plus grande que celle qui lui aurait appartenu dans la fécondité du travail et des capitaux du monde qui résulte de l'échange des marchandises entre les nations. »

Ceux donc qui soutiennent que des impôts à l'importation sont payés en partie par les étrangers ont raison ; mais ils se trompent