CHAPITRE XI

BASE ET LIMITES DU PRINCIPE DE LAISSER-FAIRE OU DE NONtaTERVENTlON DU GOUVERNEMENT.

§ 1. — L'interTention du gouvernement peut être d'autorité ou sans préieotion

d'autorité.

Nous voici arrivé à la dernière partie de notre entreprise, à la discussion, telle qu'elle convient à ce traité (c'est-à-dire en principe et non en détail), des limites des attributions du gouvernement, à la question de savoir à quels objets l'intervention du gouvernement peut ou doit s'appliquer dans les affaires de la société, au delà des attributions nécessaires. Aucune matière n'a été plus subtilement discutée dans notre siècle : cependant la discussion a porté surtout sur quelques points choisis et n'a fait qu'en passant quelques excursions sur le reste du sujet. Ceux qui ont discuté une question spéciale d'intervention du gouvernement, telle que celle de l'éducation spirituelle ou autre par l'État, la limitation des heures de travail, les lois relatives aux pauvres, etc., se sont souvent servis largement d'arguments généraux et en ont étendu l'application au delà de toutes les bornes en prenant parti soit en faveur de la non-intervention absolue, soit en faveur d'un système réglementaire; mais ils n'ont guère défini, ni semblé avoir arrêté dans leur esprit le point auquel ils voulaient pousser .l'un ou l'autre principe. Les défenseurs de Tintervention se sont ^contentés de poser en fait le droit et le devoir du gouvernement d'iotervenir toutes les fois que son intervention pourrait être utile ; et lorsque ceux auxquels on a donné le nom d'école du laisser^faire ont essayé de limiter les attributions du gouvernement, ils les ont habituellement bornées à la protection des personnes et des propriétés contre la violence ou la fraude ; définition à laquelle ils ne se tiennent pas, et à laquelle personne ne se