CHAPITRE VII

DE LA monnaie;

§ 1. — Objet d'un interaiédlaire circulant.

Jusqu'ici nous avons établi les lois générales de la valeur, sans nous servir de l'idée de monnaie, si ce n'est parfois à titre d'exemple : il est temps de faire intervenir cette idée et d'examiner comment les principes de l'échange des marchandises sont affectés par l'usage de ce qu'on appelle « l'intermédiaire des échanges. 0

Pour bien comprendre les fonctions multiples de l'intermédiaire circulant, ce qu'il y a de mieux à faire, c'est d'examiner les divers embarras que nous éprouverions si cet intermédiaire n'existait pas. Le premier et le plus évident de ces ^embarras^ serait le dé-> faut de mesure commune pour les valeurs de différentes sortes. Un tailleur qui n'aurait que des habits et qui aurait besoin d'acheter du pain ou un cheval, aurait bien de la peine à savoir combien il obtiendrait de pain contre un habit et combien il lui faudrait donner d'habits en échange d'un cheval. Il faudrait recommencer le calcul sur des données différentes, chaque fois n. i

î PRINCIPES d'Économie politique.

qu'il s'agirait d'échanger des habits contre diverses ïnarcbandises, et il n'y aurait point de prix courant ou de cote régulière des Valeurs. Au contraire, aujourd'hui toute . chose a son prix courant en/nonnaie, et on lève toutes les difficultés en Comptant, par exemple, un habit 4 ou 5 livres et un pain de quatre livrés à 6 ou 7 pence. Gommé il est plus facile de comparer les diverses longueurs, lorsqu'elles «ont exprimées en pieds et pouces, selon l'usage ordinaire, il est plus facile de comparer les diverses var. leurs en les exprimant couramment en livres,schellingset pence. Il n'y a pas d'autre moyen de faire une échelle des valeurs diverses, pas d'autre moyen de calculer facilement la somme d'une fortune particulière, et il est bien plus facile de se rappeler le rapport de valeur des diverses marchandises à une seule que les rapports complexes qu'elles ont entre elles. Cet avantage d'une langue commune pour exprimer les valeurs est si important parlui-même, qu'on aurait imaginé quelque autre manière de compter, fors môme que les mots livr^ et sc^e/iv'n^^ n'exprimeraient que des unités de compte. On dit qu'il existe en Afrique des tribus chez lesquelles règne un usage de (fe*genre et qui estiment les valeurs au moyen d'une sorte de monnaie de compte qu'ils nomment mact/^e^On dit que telle chose vaut dix macules, telle autre quinze, telle autre vingt (i). Il n^existe aucun objet du nom de macute : c'est une unité conventionnelle employée pour comparer facilement la valeur d'une chose avec celle d'une autre. "

Cet avantage, toutefois, n'est qu'une petite partie de ceux qui résultent de l'usage de la monnaie. Les embarras du troc sont si grands qu^ si Ton n'avait imaginé un moyen plus commode d'effectuer les échanges^ la division du travail n'aurait pu faire que peu de progrès. Un tailleur qui n'aurait que des habits pourrait mourir de faim avant de trouver quelqu'un qui eût besoin d'habits et qui eût du pain à vendre : d'ailleurs, il n'aurait pas besoin à la fois de tout le pain que peut acheter un habita, et l'habit cependant ne peu4. pas être divisé. Aussi tout le monde s'empresserait en tout temps de disposer de sa marchandise en échange de toute marchandise qui, sans pouvoir satisfaire aux besoins immédiats^ serait généralement demandée et facile à diviser, de manière àpouvoir acquérir, au moyen de cette marchandise, toutes

(I) Montesquieu, Esprit des lois, livre XXU, ch. viii.