CHAPITRE XV

lyvm MESURE DE LA VALEUR

§ I . — En quel cens il peut exister une mesure dé Ta Valeur d'échange.

Les économistes ont beaucoup discuté sur la mesure de la valeur. On a attaché à cette matière plus d'importance qu'elle n'eu méritait, et ce qu'on a écrit à ce sujet n'a pas peu contribué à justifier l'accusation de logomachie, portée, avec exagération mais non sans motif, contre les théories des économistes. Il est cependant indispensable de toucher ce sujet, ne fût-ce que pour indiquer cooabien il y a peu de chose à en dire.

Une mesure des valeurs, dans l'acception ordinaire du mpt mesur^y désignerait quelque chose qui servît à l'appréciation de la valeur de tout. Lorsque nous observons que la valeur est relative de sa nature, et qu'elle se compose de deux éléments, indépendamment de la troisième chose qui doit servir à la mesurer, nous pouvons dire qu'une mesure des valeurs e«t quelque chose qui, comparé à deux autres choses, nous donne le moyen de conclure quelle est la valeur de Tune par rapport à L'autre.

En ce sens, toute marchandise servira de mesure, en un temrps et en un lieu donnés, puisque nous pouvons toujours connaître suivant quel rapport deux choses s'échangent l'une contre l'autre, lorsque nous savons suivant quel rapport chacune d'elles s'échange contre une troisième. Servir de mesure des valeurs est une des fonctions de la marchandise qui sert d'intermédiaire (jl^nsles échanges. C'est en cette marchandise que l'on estime habituellment la valeur de toutes les autres. Nous disons qu'une chose vaut deux livires, une autre trois livres, et. on sait alors, sans qu'il soit besoin de donner des explications, que la première vaut les deux tiers de l'autre, ou que ces deux choses s'échangent Tune contre l'autre; selon le rapport de 2 à 3. La monnaie sert complètement de mesure de leur valeur.