LIVRE m, CtlAP. XVII

placement des profits au cours, comme si son capital avait été employé à produire pour les marchés étrangers. Les seuls qui y perdraient (après les inconvénients temporaires du premier changement) seraient les consommateurs des articles fournis auparavant par rimportalion ; ceux-ci seraient obligés de se passer de ces articles et de consommer quelque chose qui leur conviendrait moins, ou dé payer plus cher qu'auparavant pour les obtenir.

Ilya beaucoup de préjugés dans les idées que Ton se fait des effets du commerce sur un pays. Lorsqu'on parle du commerce comme d'une source de richesse nationale, Ifimagination se porte sur les grandes fortunes acquises par les négociants plutôt que sur l'économie que réalisent les consommateurs. Mais les bénéfices* des négociants, lorsqu'ils ne jouissent d'aucun privilège exclusif, ne sont pas plus considérables que les profits obtenus, dans le pays môme, par un autre emploi du capital. Si l'on objectait que les capitaux employés au commerce extérieur ne trouveraient pas un emploi sur le marché intérieur, je répondrais que c'est là le sophisme de l'excès de production, déjà refuté dans un précé- * dent chapitre ; mais d'ans ce cas particulier, l'erreur serait trop évidente pour qu'il fût nécessaire de recourir à la théorie générale. Nous voyons non-seulement que le capital du négociant trouverait un emploi, mais quel emploi il trouverait. Il y aurait une création d'emploi égale à la suppression. L'exportation cessant, l'importation serait réduite d'une somme équivalente, et toute la portion des revenus du pays qui était employée à acquérir les marchandises importées, se dépenserait en objets du môme genre produits ^B5 le pays ou sur d'autres objets. Le commerce est ua moyen 'fle rendre la production moins chère, et c'est toujours le consommateur qui en recueille le bénéfice en définitive : le vendeur, dans un cas comme dans l'autre, réalise des profits au cours, mais c'est l'acheteur qui, pour son argent, obtient plus ou moins de marchandise. Ceci soit dit sans préjudice de l'influence (dont nous avons déjà parlé et dont nous parlerons plus amplement plus tard) que l'abaissement du prix des objets de consommation peut exercer sur la hausse des profits, dans le cas où la marchandise dont le prix est abaissé est un objet de consommation pour les travailleurs, ce qui diminue le coût du travail et augmente le taux des profils.

§ 5. -^ Les avantages indirects du commerce sont plus importants que ses avantages directs.

Tels sont les avantages directs du commerce extérieur. Mais il produit des effets indirects qui doivent compter comme des avantages considérables. L'un de ces effets est de tendre, chaque fois qu'il étend les marchés à perfectionner les procédés de production. Un pays qui produit pour un marché, plus étendu que son marché intérieur, peut introduire dans sa fabrication une plus grande division du travail, employer plus de machines et probablement inventer et perfectionner davantage ses procédés. Toute cause qui fait produire dans un même lieu une quantité plus grande du môme article tend à augmenter la puissance productive du monde. Il est une autre considération qui s'applique d'une manière particulière à une industrie qui commence. Un peuple peut se trouver dans un état de repos et d'indolence, sans culture, avec des goûts satisfaits ou peu développés, de telle sorte qu'il n'emploie pas toutes ses forces productives, faute de désirs suffisants. L'ouverture du commerce avec l'étranger, en le familiarisant avec de nouveaux objets ou en lui fournissant le moyen d'acquérir facilement des objets qu'il ne croyait pas pouvoir se. procurer, produit une sorte de révolution industrielle dans les pays dont les ressources ne se déployaient point, faute d'énergie et d'ambition dans la masse de la population. Alors ceux qui se contentaient de peu de richesse et travaillaient peu travaillent davantage pour satisfaire leurs goûts nouveaux et même pour épargner, pour accumuler un capital afin de satisfaire plus complètement èçts goûts à l'avenir.

Mais les avantages économiques du commerce sont surpassés par ses effets moraux et intellectuels. Il est difficile d'estimer trop haut, dans l'état abaissé de la civilisation, l'avantage de mettre des hommes en contact avec des hommes différents, qui ont des habitudes de pensée et d'action autres que les leurs. Le commerce est maintenant, ce qu'était autrefois la guerre, l'occasion principal de ce contact. Les aventuriers du commerce des pays civilisés ont été en général les premiers civilisateurs des barbares, et le commerce est le but du plus grand nombre des communications qui ont lieu entre les habitants des pays civilisés. Ces communications ont été en tout temps et surtout à notre époque l'une