LIVRE 111, CBAP. XIX

ternes, ceux dans lesquels les prix sont habituellement le plus élevés. Si nous parlons, non plus de la valeur de la monnaie, mais de ce qu'elle coûte> c'est-à-dire de la somme de travail du pays qu'il faut dépenser pour se la procurer, nous devons ajouter k ces conditions de bon marché une cinquième condition : « que le travail de ce pays produise le plus possible. » Toutefoisi cette circonstance n'affecte point la valeur de la monnaie estimée en marchandises : elle affecte l'abondance et la facilité avec lesquelles le pays se procure monnaie et marchandises, toutes choses en général.

C'est pourquoi, bien que M. Senior ait eu raison d'indiquer la grande productivité {efficiency) du travail anglais comme la cause principale de ce fait que l'Angleterre obtient les métaux précieux à meilleur marché que les autres pays, je ne puis admettre qu'il résulte de là que ces métaux vaillent moins en Angleterre qu'ailleurs, qu'ils y aient moins de puissance pour l'acquisition des marchandises. Si les métaux précieux valent réellement moins chez nous et si notre opinion sur ce point n'est pas une illusion, il faut l'attribuer à ce que les articles que fournit l'Angleterre sont très-demandes au dehors et à ce que ces articles ont peu de poids el de volume^ si on les compare aux blés, aux vins, aux bois, aux sucres^ aux laines, aux cuirs, aux suifs, aux chanvres, aux lins, aux tabacs, atx cotons en laine, etc., qui sont les articles d'exportation des autres pays. Ces deux causes expliquent pourquoi les prix sont un peu plus élevés en An^eterre qu'ailleurs, malgré l'influence qu'exerce en sens contraire la demande énorme d'articles étrangers que fait l'Angleterre. Je crois fort, du reste, que le haut prix des marchandises et la médiocre puissance d'acquisition que l'on attribue à l'argent en ce pays sont des apparences plutôt que dçs faits réels. Les vivres, il est vrai, y sont un peu plus chers et les vivres forment une telle partie de la dépense dans une famille nombreuse dont le revenu est médiocre, que pour ces familles l'Angleterre est un pays difâcile à*habiter. Les services de plusieurs sortes sont aussi plus chers que dans la plupart des autres pays de l'Europe, parce que les classes les plus pauvres de la société vivent à bien meilleur marché sur le continent. Mais les objets manufacturés, à l'exception des articles de goût, y sont positivement à meilleur marché, ou du moins ils seraient à meilleur marché si les acheteurs se contentaient des

as PRINCIPES d'économie politique.

mêmes qualités de matière et de travail. C'est par suite d'une cohtume extravagante et non par Teffet de la nécessité qu'il fait, comme on dit, cher vivre en Angleterre : c'est parce que toutes les classes supérieures à celle des journaliers se croient obligées de consommer des articles de la môme qualité que ceux que consomment les classes les plus riches ou des articles qui aient, autant que possible, la môme apparence extérieure.

§ 3. — La valeur de la monnaie ne dépend pas exclusivement de son coût de production aux mines.

Des considérations qui précèdent il ressort que c'est mie grande erreur de supposer que la valeur de la monnaie dans les pays où elle est un article d'importation soit réglée par sa valeur dans les pays de production et qu'elle ne puisse ni s'élever, ni s'abaisser d'une manière permanente autrement que par un changement dans le coût de production aux mines. Au contraire, toutes les circonstances qui troublent Téquation de la demande de nation à nation relativement à un pays donné, non-seulement peuvent, mais doivent affecter la valeur de la monnaie en ce pays, lors môme que sa valeur aux mines resterait la môme. L'ouverture d'un débouché nouveau pour les exportations de l'Angleterre ; l'augmentation de la demande des produits anglais à l'étranger, soit par le cours des événements, soit par l'abrogalfon des droits, un obstacle à la demande des produits étrangers par l'Angleterre, soit par des droits à Timportation en ce pays ou par des droits à l'exportation au dehors et autres événements du môme genre, auraient pour résultat que les importations de l'Angleterre, dont les métaux précieux font partie, cesseraient d'ôtre l'équivalent de ses exportations : alors les pays qui. prennent ses produits seraient obligés de lui offrir leurs marchandises et les métaux précieux entre autres à meilleur marché pour rétablir l'équation de la demande : ainsi l'Angleterre obtiendrait la monnaie à meilleur marché, c'est-à-dire que les prix y seraient plus élevés. Des événements en sens inverse produiraient des effets inverses ; c'est-à-dire un abaissement des prix ou, en d'autres termes, une augmentation de la valeur des métaux précieux. Il faut observer toutefois qu'en ce cas la valeur de la monnaie ne s'élèverait que par rapport aux marchandises indigènes : sa valeur par rapport aux articles importés resterait la môme qu'auparavant, puisque la valeur de