LIVRE lllt CHAP. XX, § 2. 15t

§ 2. — Manière de faire des paiements au dehors par le change.

Dans la pratique^ non-seulement les marchandises importées et !es marchandises exportées ne sont point échangées les unes contre les autres, mais sou!ventméme elles ne passent pas par les mêmes mains. Chacune est achetée séparément et payée en monnaie. Mais nous avons vu que dans un môme pays la monnaie ne passe pas d'une main à Tautre chaque fois qu'il se conclut un achat, et ceci arrive bien plus fréquemment encore lorsqu'il s'agit d'achats d'un pays à Tautre. Les paiements d'un pays à Tautre se font ordinairement au moyen de lettres de change.

Un négociant anglais, A, a exporté des marchandises qu'il a <îoiisignées à B, son correspondant en France. Un autre négociant français, C, a exporté des marchandises que nous supposons s'élever à une somme équivalente et les a consignées à D, négociant anglais. Il est évidemment inutile que B envoie de France de la monnaie à A, en Angleterre, et que D envoie une somme égaleil C d'Angleterre en France. L'une de ces dettes peut être acquittée par l'autre avec économie des frais de transport et des risques. A tire sur B pour le montant de ce que lui doit celui-ci : D, ayant une somme égale à payer en France, achète la lettre de A et l'envoie à € qui, à l'expiration du nombre de jours énoncés sur la lettre, la présente au paiement à B. Ainsi la dette de l'Angleterre à la France et celle de la France ,à TAngleterre sont éteintes l'une et l'autre sans qu'on ait envoyé d'un pays à l'autre une seule once d'or ou d'argent.

Cet exposé, il est vrai, est fondé sur la supposition que la somme due par la France à l'Angleterre est égale à celle que l'Angleterre doit à la France, que chacun des deux pays a un nombre égal d'onces d'or ou d'argent à payer ou à recevoir. Cette supposition implique, si nous éliminons les paiements qui ont des causes autres que les causes commerciales, que les impqrlations sont payées exactement par les exportations ou en d'autres termes que la, demande d'une nation balance celle de l'autre. Lorsqu'il en est ainsi, les transactions d'une nation avec l'autre se liquident sans aucun transport de monnaie d'un pays à l'autre. Mais si la somme due par l'Angleterre à la France est plus considérable que celle que la France doit k l'Angleterre ou viceversâ^ on ne peut compenser les deux délies par de simples écritures. Après qu'on a

1 ri^ PRITïGiPES D ÉCONOMIE POLITIQUE.

tiré de l'une tant qu'on Ta pu de quoi couvrir l'autre, il faut que la différence soit transportée sous la forme môme de métaux précieux. En réalité le négociant débiteur continue bien de payer sous la forme de lettres de change. Lorsqu'il a besoin de faire une remise en pays étranger, il ne va pas chercher quelqu'un qui ait de l'argent à recevoir dans ce pays et lui demander une lettre de change. Dans cette branche d'affaires comme dans plusieurs autres il existe une classe d'intermédiaires ou courtiers, qui mettent en rapport les vendeurs et les acheteurs ou qui se placent entre eux, achetant des lettres à ceux qui ont des sommes à recevoir et les vendant à ceux qui ont des sommes à payer. Lorsqu'un négociant vient demander à un courtier une lettre sur Paris ou sur Amsterdam, le courtier lui vend la lettre que lui-même peutêtre a achetée le matin même à un autre négociant, peut-être une lettre sur son correspondant dans le pays étranger, et afin de mettre ce correspondant en état de payer à l'échéance toutes les lettres qu'il a acceptées, il lui remet toutes celles qu'il a achetées et n'a pas revendues. De cette façon ces courtiers prennent à leur compte le règlement de toutes les transactions pécuniaires entre des places éloignées l'une de l'autre et se font payer par une légère commission ou tant p. 100 sur le montant de chacune-des lettres qu'ils achètent ou vendent. Maintenant si cçs courtiers s'aperçoivent qu'on leur demande sur une place des lettres pour une somme plus forte qu'on ne l'offre de l'autre, ils n'ont garde de les refuser sous ce prétexte ; mais conjme dans ce cas ils n'ont, pour mettre leurs correspondants en état de payef les lettres qu'ils tirent sur eux, d'autre moyen que de leur envoyer une partie de la somme en or ou en argent, ils demandent à ceux auxquels ils vendent des lettres un prix plus élevé, de manière à couvrir le transport et le risque de l'envoi d'or ou d'argent avec un profit suffisant pour les indemniser de leur peine et de l'emploi temporaire d'une partie de leur capital. Les acheteurs payent volontiers cette prime, comme on l'appelle, parce que autrement il leur ftiudràit faire eux-mêmes la dépense de l'envoi de métaux précieux qui coûte moins à ceux qui en font l'objet spécial de leur commerce. Mais quoique quelques-uns seulement de ceux qui ont des paiements à faire eussent besoin d'envoyer des espèces, tous sont obligés, par l'effet de la concurrence, à payer la prime ; et pour le même motif, les courtiers sont obligés de la payer à ceux dont