LIVRE m, CBAP. XXI

terQational sont les mômes avec l'usage de la monnaie que dans rhypothèse de réchange en nature. Dans les échanges entre nations, comme dans ceux qui se font à Tintérieur du pays, la monnaie remplit dans le commerce la même fonction que Thuile en mécanique, que le chemin de fer pour les transports ou que toute autre invention pour diminuer le frottement. Afin de mieux vérifier cette conclusion, examinons de nouveau, avec Thypothèse de l'emploi delà monnaie, une question que nous avons déjà étudiée avec l'hypothèse de l'échange en nature : cherchons jusqu'à quel point le bénéfice q\^i résulte d'un perfectionnement introduit dans la production d'un article profite au pays qui importe cet article.

Le perfectionnement peut résulter soit de la fabrication à meilleur marché d'un a^rticle courant du pays, soit de l'établissement d'une industrie nouvelle, soit de quelque procédé qui rende propreà l'exportation un article qui n'avait pas été exporté jusque-là. D convient de commencer notre examen par le cas d'un nouvel article d'exportation, qui est le plus simple.

Le premier effet du perfectionnement est une baisse du prix de l'article à la fabrication duquel il s'applique, et la demande se produit aussitôt au dehors. Cette nouvelle branche d'exportation change la balance, la monnaie est importée dans le pays, soit l'Angleterre, jusqu'à ce que les prix s'élèvent. Cette élévation du prix réduit la demande que font les pays étrangers du nouvel article d'exportation; elle diminue aussi la demande de tous les autres articles que l'Angleterre avait l'habitude d'exporter. Ainsi les exportations diminuent tandis qu'en même temps le consommateur anglais, ayant plus de monnaie, a plus de moyen d'acheter les marchandises étrangères. S'il use de ces moyens, les

supposer, au même prix en Angleterre el en Allemagne : chacun de ces deux articles, évalué en espèces, serait plus cher dans le pays qui Timporterait que dans le pays où il serait fabriqué, de tous les frais de transport €t de tous les profits de l'importateur pendant le temps nécessaire pour réaliser le prix de la marchandise. Mais il ne suit pas de là que chaque paya paie le prix des articles qu'il importe, parce que Taddition de ces frais au prix principal peut diminuer la demande dans un pays plus que dans 1 autre, et en ce cas l'équation de la demande d'une nation à l'autre, et par suite l'équilibre des paiements cesserait d'exister. La monnaie serait alors transportée d'un pays dans l'autre jusqu'à ce que l'équilibre fût rétabli de la manière exposée plus haut» et lorsqu'il serait rétabli, un pays paierait plqs que les frais de transport des articles qu'il importe, et l'autre aïoina.

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importations augmenteront, et par là et par la diminution de la demande au dehors, l'équilibre des importations et des exportations se trouvera rétabli. Il en résultera que les pays étrangers paieront plus cher qu'auparavant leurs autres articles d'importation et obtiendront le nouvel article à meilleur marché qu'auparavant, mais non toutefois à aussi bon marché que l'Angleterre elle-même. Je dis ceci, quoique je sache bien que le nouvel article serait, aux frais de transport près, au même prix en Angleterre et dans les pays étrangers. Mais le bon marché d'un article ne doit pas se mesurer seulement à la somme d» monnaie en laquelle il est évalué, mais par le rapport de cette somme et de celle qui exprime le revenu des consommateurs. Le prix est le même pour les consommateurs anglais et étrangers, mais les premiers paient sur des revenus dont la valeur se trouve augmentée par la nouvelle distribution des métaux précieux, tandis que cette distribution a réduit la valeur en monnaie des revenus des seconds. Le commerce n'a donc pas fait part au consommateur étranger de tout le bénéfice qui résulte du perfectionnement pour le consommateur anglais, tandis que celui-ci gagne en outre par l'abaissement du prix des marchandises étrangères. Ainsi tout projet industriel qui tend à ouvrir une nouvelle branche de commerce d'exportation profite au pays non-seulement par l'abaissement du prix de l'article sur lequel le perfectionnement a eu lieu, mais par l'abaissement général du prix de tontes les marchandises importées.

Changeons maintenant d'hypothèse : supposons que le perfectionnement, au lieu de créerun nouvel article d'exportation pour l'Angleterre, abaisse le prix d'un de ceux qui existent. Lorsque nous avons étudié ce cas dans l'hypothèse de l'échange, nous avons vu que les consommateurs étrangers pouvaient, soit retirer du perfectionnement les mêmes avantages que l'Anglelerre ellemême, soit un avantage moindre ou plus grand, selon le degré auquel la diminution du prix de cet article en étendait la consommation. Les mêmes conclusions se trouveront vraies dans la supposition de l'emploi de la monnaie.

Soit le drap la marchandise sur laquelle le perfectionnement de fabrication agit. Le premier efifet de ce. perfectionnement est d'abaisser le prix et d'augmenter la demande sut les marchés extérieurs. Cette demande s'élève à une quantité donnée. Supposez que les consommateurs étrangers augmentent leur demande

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directement en raison de rabaissement de prix, ou, en d'autres termeSj^ dépense [tf en drap la môme somme d'argent qu'auparavant : les pays étrangers devront à l'Angleterre la même somme qu'auparavant: l'équilibre des importations et des exportations ne sera point troublé^ et les étrangers auront tout l'avantage de Fabaissementdu prix du drap. Mais si la demande du dehors augmente en proportion plus grande que le prix ne s'est abaissé, les pays étr^gers devront plus à l'Angleterre qu'auparavant, et lorsqu'ils paieront, les prix, et celui du drap entre autres, s'élèveront ep Angleterre, mais cette hausse ne touchera que les étrangers, puisque lés revenus des Anglais s'élèveront dans la môme proportion que les prix : alors le consommateur étranger profitera moins de l'amélioration que je consommateur anglais. Si, au contraire, l'abaissement du prix du drap n'occasionne pas une augmentation proportionnée de la demande, l'étranger devra moins à l'Angleterre, pour achats (^draps^ qu'auparavant; la balance du commerce tournera contre l'Angleterre, sa monnaie sera exportée ; les prix^ celui du drap compris, baisseront et le bon marché produit par le nouveau perfectionnenoient profitera plus à l'acheteur Ranger qu'à l'acheteur anglais. Telles sont exactement les conclusions auxquelles nous sommes arrivés avec l'hypothèse de l'échange en nature.

On ne peut résumer cette théorie mieux que Ricardo. a L'or et l'argent, dit-il (i), ayant été généralement choisis comme intermédiaires des échanges, sont, par la concurrence commerciale, distribués entre les divers pays du globe, d'une façon telle qu'ils s'adaptent aux besoins du commerce, tels qu'ils existeraient s'il n'y avait ni or ni argent, si les échanges se faisaient en nature. » Bien que Rîcardb n'ait pas tiré toutes les déductions dont était susceptible ce principe fécond en conséquences, avant lequel la théorie du commerce extérieur n'était qu'un chaos inintelligible, c'est lui qui l'a découvert le premier. Aucun des écrivains qui l'ont précédé ne parait en avoir eu soupçon, et il y en a peu depuis, qui en aient compris toute l'importance scientifique.

{\) Principes de V économie politique et de V impôt, 3» édU., p. 143.

166 PRINCIPES d'ÉCONOHIB POLITIQGB.

,^ 3. — Les métaux précieux ont ia même valeur et se distribuent selon la même loi comme monnaie et comme marchandîse. ^

Il faut maintenant rechercher comment cette loi de la distribution des métaux précieux par le moyen des échanges^ affecte la valeur d'échange de la monnaie elle-même ; «t comment elle s'accorde avec cette autre loi par laquelle est réglée la valeur de la monnaie à Timporlation^ comme marchandise. En effet^l existe entre ces deux lois une contradiction apparente qui a contribué plus que toute autre chose à faire repousser les doctrines précédemment exposées à plusieurs économistes distingués! La monnaie, disent-ils avec raison, ne fait pas exception aux lois générales de la valeur; c'est une marchandise cofome une autre, et sa valeur naturelle ou moyenne doit dépendre du coiA de production ou du moins du coût d'acquisition. Quant à la thèse que sa distribution dans le monde et sa valeur différent^ dans les différents pays peuvent être affectées, non-seulement par des faits relatifs à la monnaie elle-même, mais par mille causes qui n'ont avec elle aucun rapport, par tout ce qui touche au commerce des autres marchandises de manière à déranger l'équilibre des importation^ et des exportations; c'est une doctrine que ces penseurs considèrent comme inadmissible.

Mais l'anomalie n'est qu'apparente. Les causes qui amènent la monnaie dans un pays ou qui l'en font sortir pour rétablir l'équilibre du commerce, et qui, par suite, élèvent sa valeur en qpielques pays et l'abaissent en quelques autres, sont les mômes qui détermineraient la valeur de la monnaie si elle n'était jamais importée que comme marchandise et directement des mines. Lorsque la valeur de la monnaie s'abaisse dans un pays d'une maniè;*e permanente par'une importation résultant de la balance du commerce, la cause, si elle est autre qu'une réduction du coût de production, doit être une de celles qui exigent un nouveau règlement plus favorable au pays pour l'équation de la demande internationale, c'est-à-dire un accroissement de la demande des produits de ce pays au dehorsouune diminution de lademandedes produits de l'étranger par ce pays. Eh bien, une augmentation de la demande des produits du pays au dehors, une diminution de la demande des articles d'importation dans le pays sont justement les causes qui, d'après les principes généraux du commerce, per- '