PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION XI

ieiises, qui paraît avoii' détrôné la langue rabelaiienne, à laquelle nous ne vouons pour notre part Licun regret, bien qu'elle ne fût pas, celle- ci, tout fait dénuée de saveur et d'esprit ; ou plutôt, pour li donner son véritable nom, ce travers ridicule Dnt les personnes religieuses feraient bien de se sfaire, car, loin d'être inoffensif comme elles se imaginent, il jette sur elles un discrédit qui les spasse. Certes, nous ne disons pas que de pareilles iches déparent l'œuvre du P, Liberatore.EUe n'en ;t pas absolument exempte, pourtant. .Nous n'avons is hésité, en pareil cas, à jeter sur l'expression Duteuse un voile respectueux et à la remplacer par ne locution française équivalente, mais reçue et assique, montrant ainsi une fois de plus que la rce de la dialectique n'a rien à perdre à l'abandon i semblables moyens (1).

Cette première tâche accomplie, devions-nous, autre part^ nous tenir pour satisfait ? En un ot, la revision scrupuleuse de notre interprétion nous dégageait-elle de toute autre obliga- )n envers la mémoire du P. Liberatore ? Nous i l'avons pas pensé. Lorsqu'un auteur préside

1) A ce propos nous tenons à faire observer que nous laissons P. Liberatore toute la responsabilité de ses appréciations sur institutions c{ui nous régissent et sur ceux qui nous gouverit {Voir notamment p. 4.')0 . Nous avons cru devoir à cet égard intenir son œuvre dans son intégrité et lui conserver sa pliy- Doniie, mais non sans faire, en ce c[ui nous concerne, les plus iresses réserves.

XII l'UKFACK DE LA DELXIKME ÉDITION

lui-même à de nouvelles éditions de son livre, surtout s'il s'agit, comme ici, d'un ouvrage consacré à l'enseignement d'une science encore en voie de formation, il peut tenir compte des progrès accomplis et mettre, comme on dit, son livre au courant. Mais, après lui, son œuvre devient, à tout jamais immuable et, suivant l'expression moderne, intangible. Elle est comme frappée d'immobilité ; et, tandis que tout autour d'elle s'achemine vers des horizons nouveaux, elle semble condamnée à vieillir sur place, bientôt démodée et délaissée. 11 y a des œuvres, il est vrai, pour lesquelles cette heure fatale tarde plus que pour d'autres. Le traité du P. Liberatore est du nombre. Sa publication toute récente, presque posthume, le renom de son auteur, son objet spécial, lui promettent encore de longues destinées. Formant, selon les termes mêmes employés par le P. Liberatore, comme un recueil et comme un abrégé des principes certains sur lesquels repose désormais la science économique, il échappe, par sa matière même, aux va nations qui peuvent résulter des progrès nouveaux et ne peut attendre de ces progrès qu'une éclatante confirmation.

Encore faut-il, pour la durée de l'œuvre, quecett( dernière assertion ne puisse être mise en doute el que le lien entre les vérités acquises et les décou vertes à venir apparaisse toujours intact. Dan:

PRÉFAGE DE LA DEUXIÈME ÉDITION XIU

)us les cas, il^ n'est plus contre l'action du temps, éelle ou non, qu'un remède, et c'est celui auquel nt eu recours tous ceux qui ont voulu perpétuer u faire revivre des œuvres sur lesquelles il n'était lus loisible de porter la main. Ce remède coniste à faire autour de l'œuvre ce qu'on ne peut pérersur elle, c'est-à-dire à la rajeunir au moyen e notes ou de commentaires. Tel est le parti auuel nous nous sommes arrêté, beaucoup moins )utefois, comme nous venons de l'expliquer, pour ijeunir une œuvre née d'hier, que pour établir que îs quelques années passées sur elle ne lui ont en ôté de sa vitalité ; que pour démontrer que les octrines qui y sont exposées, les solutions qui y Dut données, sont les doctrines et les solutions les lus communément et les plus couramment admises ujourd'hui, soit que le P. Liberatore les ait, ainsi Li'il le dit, puisées aux sources les plus pures, Dit que ses propres opinions, s'étant à leur tour 'ayé la voie, se soient imposées, par leur rectitude lême, à ses successeurs; que pour permettre enfin, ans le cas contraire^ c'est-à-dire dans celui où ses Dnclusions s'éloigneraient de celles qui sont le lus en faveur, de comparer les unes avec les autres t de constater de quel côté existe la supériorité. Pour accomplir le pieux mandat que notre priilège de traducteur semblait ainsi nous réserver, ous avons particulièrement fait appel à un certain

X V l'RKFACE DE LA DEUXIEME EDITION

iiomljie crouvragcs édités ou réédités depuis la publication du traité du P. Liberatore. Les motifs de notre choix apparaît rontd 'eux-mêmes. ]Nous en avons extrait les passages qui pouvaient être utilement^ pour l'accomplissement de notre dessein, placés en regard des matières correspondantes traitées par le P. Liberatore. De la réunion de ces extraits, mis à la suite les uns des autres, nous avons, au bas de chaque page, formé une espèce de note ininterrompue, régnant du commencement à la fin de l'ouvrage. Lorsque nous l'avons cru nécessaire, nous avons relié les citations entre elles, ou nous les avons rattachées aux passages qu'elles concernent, par un court commentaire. On comprendra toutefois qu'en suivant, comme nous venons de le dire, l*ordre général des matières traitées par le P. Liberatore, nous n'ayons pu toujours, l'enchaînement des idées n'étant pas le même, raccorder page par page, au-dessous les uns des autres, des passages qui se correspondent parfois jusque dans les termes. Les indications sommaires données en tête de chaque paragraphe permettront au lecteur de rétablir par la pensée la concordance qu'il ne nous a pas été possible de maintenir. A peine est-il besoin d'ajouter que nous avons toujours consciencieusement indiqué les ouvrages mis à contribution et donné toutes les références permettant de s'y reporter. Nous avons, en outre, souvent ren-