XX NOTICE SUR LA VIE DU PÈRE MATTEO LIBERATORE

pénétration de son esprit et à la ténacité de sa mémoire, il parcourut en une seule'^nnée toutes les classes, depuis celle de grammaire élémentaire, jusqu'à celle des humanités, dans laquelle il finit par l'emporter sur tous ses condisciples. Un progrès aussi rapide lui valut, à la fin de Tannée, un prix spécial, accompagné d'un éloge public et, qui plus est, la faveur ambitionnée par lui d'être enrôlé sous fétendard de saint Ignace.

Admis au noviciat dès l'âge de seize ans, le 9 octobre 1826, il montra bientôt que chez lui les qualités de l'âme et le culte de la vertu ne le cédaient pas à l'élévation de fesprit et à l'amour de la science. L'éducation religieuse développa et accrut les germes heureux que l'éducation de la famille avait déposés dans son cœur. Il fit dès lors présager qu'il serait une lumière pour la Compagnie de Jésus et pour l'Eglise. Quand il parvint aux études littéraires, son âme fut saisie d'admiration et conçut un amour passionné pour le Dante, qu'il se plaisait, jusque dans un âge avancé, à citer dans ses écrits ou dans sa conversation. Après qu'il eut suivi avec le plus grand succès le cours des belleslettres, puis celui des sciences philosophiques et théologiques, ses Supérieurs lui confièrent la chaire de philosophie, qu'il occupa de 1837 à 1848, époque à laquelle la tempête révolutionnaire le força de quitter l'Italie. Il se retira* d'abord à Malte, puis rentra dans sa patrie au risque de sa vie, son nom, comme il le racontait souvent, figurant sur la liste de ceux qui devaient être poignardés par ordre de lo. secte philanthropique. Il recommença à enseigner à Naples, mais dans la chaire de

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héologie, qui lui fut confiée au lieu de celle de philoophie.

A l'époque où le Père Liberatore commença Tensei- :nement public delaphilosophie, cette science, qui est B fondement de toutes les autres, était viciée soit dans a substance même, soit dans sa forme et dans sa méhode. Elle était, par suite, incapable de fournir aux déenseurs du dogme et de la morale chrétienne des rmes assez puissantes pour confondre Torgueil et audace des ennemis de la foi.

Le Père Liberatore prit à cœur de la relever de l'état ['abaissement auquel elle était tombée, en faisant evivre la philosophie de saint Thomas d'Aquin, depuis Dngtemps négligée et discréditée.

L'entreprise du Père Liberatore ne fut pas sans renontrer de sérieuses difficultés d'exécution, tant à cause les préjugés qui régnaient contre la philosophie scoastique, qu'à cause de l'aversion que les encyclopédistes t les philosophes de notre époque avaient su inspirer outre elle aux nouvelles générations.

Aussi à peine le Père Liberatore eut-il commencé, en 840, son cours public et révélé clairement son desein, qu'il vit se déchaîner contre lui les plus vives ataques, non seulement de la part des disciples desthéoies modernes, mais du côté même des catholiques et les membres du clergé.

Au fur et à mesure, toutefois^ que son cours progressait, qu'il était lu et examiné, la solidité de sa docrine et la valeur de sa méthode apparaissaient peu à )eu.

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Les préjugés se dissipaient; les dédains étaient vain- , eus; les portes des séminaires et des collèges s'ouvraient à deux battants; son entreprise obtenait les encouragements de prélats éminenis et d'hommes du plus haut sens.

A la fin de 1842, il comptait parmi ses prosélytes une multitude de maîtres et de docteurs catholiques, qui, suivant ses traces lumineuses, remontaient jusqu'aux sources les plus pures et les plus riches de la philosophie scolastique.

C'est ainsi que le P. Liberatore eut le mérite d'avoir le premier fait refleurir les fortes études, non seulement dans le champ de la philosophie, mais encore dans celui de la théologie.

Mais l'apostolat de la chaire devait bientôt chez lui céder la place à celui de la presse périodique. C'est dans le cours de l'année 1830 que l'un de ses collègues (le P. Carlo Maria Curci) eut Theureuse idée de fonder un journal périodique pour défendre la cause de l'Église et de la Papauté, et surtout pour propager la connaissance des doctrines de saint Thomas d'Aquin. Le P. Liberatore accueillit cette idée avec ardeur; et la Civiltà Cattolica fut fondée.

Ce n'est pas ici le lieu de raconter les obstacles que cette publication eut à surmonter, les moyens subtils et l'adresse qu'il fallut employer pour faire vivre ce journal, qui sans le P. Liberatore ne fût jamais né ou serait mort en naissant.

Pendant quarante-deux ans, il y tint brillamment la plume, constamment sur la brèche, réfutant et rail-