X PRÉFACE

les biens appelés à satisfaire nos besoins se forment, se répartissent, circulent et se consomment.

Le dix-neuvième siècle n'offre pas seulement l'admirable spectacle du développement fapide et fécond de la puissance mécanique et des forces naturelles. Ce n est là q^i'un (}ps AfipePts, nous pourrions même dire un des résultats du progrès général de l'esprit humain. La rénovation des études intellectuelles et morales a servi de point de départ à l'application des conquêtes de la pensée ; la science a précédé lart.

Au premier rang viennent se placer la philosophie^ qui ijous initie à la connaissance de la nature humaine, base du drqit, pt qui nous en traduit les aspirations légitimes; et Y histoire, cette prophétesse de la vérité, comme l'appelle un ancien, qui retrace le tableau fidèle des temps écoulés, en ne se bornant point à recomposer le squelette des faits, mais en suivant la progression vivante des événements et le développ^lnent organique des institutions.

TçUe a ét^é du moiqs l'œuvre das nobles esprits qi|i se sont consacrés à ressusciter la figura sincère des temps P98§és, tel à été l^ service qu'ils ont rendu, en accomplissant avec succès la réforme des études historiques, qu'ils ont tentée avec un rare dévouement et avec une mervcillense sagacité.

Catte rénovation de l'hisitoirc 8 exercé la plus fécqnde influence sur )a philosophie, sur le droit, et noni; pensons qu'elle ne sera pas moins utile à Téconopiie politique,

Elle nons a n)is en garde contre la facile séduction des idée^ cqnçne^ à priq^i.

En nous montrqiit je résultat dp Ift ^(ie çt de Vexpérience des siècles, ep pqus ftpp^pei]«m| par que]? degrég l'esprit bui^ain s est éleyé, pt qviPÎle é4uc§|iQn ij a reçue du passé, elle a permis de rep^pnter 4e§ phénonaènes a^x priupipes qui )ps gouvernent, pt de^ faits ^ la loi ; elle a substitué l'œuvre lente et progrpssiye du génie des peuples §ux cpuppptiqus ar|)itfftjre^, pt flux coustructions purenjput idéales-

Ce n'est pas qu'elle ^bdiquP l^s hautes leçons dp Ifl philosophie, ni qu'elle déiiie les rapp.orLs çtexj^el^ qiii résultent de Iq nature (les çho^ç^.

Loin de là, elle fournit uup hase solj^e aux iuvpstigations de la pensée, pt comme une fépqnse, po^r toutes les sciences morales, ^ cette ^pirit^pjle boiUade de Rœderer : « La politique est ufi cjjaiftp qui n a été parcouru qu'en aérostat, il pst teqf^ps (|p p^ettre pied à terre. »

Elle ne se borne p§s uon plus à 4écrire, elle juge ; si elle resteure le respect 4n ppss^, eu détruisant nombre d'appr^ciatiQps iuexflctes et passionnées, elle p'cn fait point une jdole ; elle Fintprroge et le regarde en face, au lieu de Tadorer en bflissaut }es yeux. Cpst ainsi qu en mettant au grand jour les Ijeus fipmbreux qui nous y rattachent, elle évite à la foi^ les impatiences téméraires et les langueurs de 1^ routine.

L'impartialifé qu elle npus enseigne n'est pas de rindiflTérence; la justice qu'elle rend aux siècles écoulés ne risque point de dégénérer en u!î vain scepticisme ou en uu pptijnisrae cpmnjpde.

L'étude de l'histoire, ainsi comprise, a encore un autre mérite : elle nous habitue à ces recherches p«i-