XXII PRÉFACE

d'autres êtres intelligents et libres comme lui V.. » La fameuse division triparlite d'Ulpien en droit naturel, droit des gens et droit civil, témoigne, par le sens qu'il y attache, ou d'un malentendu, ou de l'idée imparfaite que les stoïciens avaient conçue de l'essence du droit naturel. C'est en vain que Cujas a développé pour l'expliquer les ressources de sa noble intelligence *.

> Et il £goute : a Les animaux, qui ne cèdent qu'à un mouvement ou à un instinct aveugle, n'ont que des rapprochements fortuits ou périodiques, dénués de toute moralité. Mais chez les hommes, la raison se mêle toujours plus ou moins à tous les actes de leur vie ; le sentiment est à côté du désir, et le droit succède à Tinstinct. Je découvre un véritable contrat dans l'union des deux sexes. »

On ne saurait présenter une réfutation plus complète et plus éloquente de la définition des jurls<?onsultes romains, qui rabaisse le mariage au niveau de la vague rencontre des animaux, et qui circonscrit le droit naturel dans le droit commun aux hommes et aux bètes (a).

" Comment, in tit, Dig.^ Dejust. et jure, VU, ii« édit., de Naples. L'argumentation ingénieuse du grand jurisconsulte échoue contre les belles paroles de Cicéron : « Ut justitia, ita jus sine ratione non con- 4 sistit ; soli ratione utentes jure ac lege vivunt (De natura dearum^ II, K 62). Virtus ratione constat, brutœ ratione non utuntur, cujus sunt (( expertia, ergo jure non vivunt, et ut rationis, sic juris sunt expertia. »

Du reste, Cujas reconnaît lui-même combien la définition qu'il défend est incomplète et fautive : « At ne jus quidem naturale, de quo « agimus, est commune omnium animalium quatenus rationale est, « sed quatenus sensibileest, sensui congruit. Tullius pariicipare homitt nem cum brûlis, eo quod sentit, sed ratione ab co differre. Et alio loco : <t Jus naturale esse commune omnium Quiritium, veluti ut se velint « tueri : sed hoc distare hominem a bellua, quod bellua sensu moa veatur„ homo etiam ratione. »

(a) c Jus naturale est quod natura oronia animalia docuit; namjus istud non « humant generis proprium, sed omnium animalium qu« in terra, qu» in mare < nascuntur, avium quoque commune est. Hinc descendit maris atque femins

PRÉFACE. XXIU

Il faut distinguer entre les lois physiques et le droit des êtres intelligents. Sans doute, les hommes, comme les animaux, ont une existence limitée par le temps ; ils naissent et ils meurent, les uns comme les autres; mais l'âme échappe à ces nécessités de la nature matérielle.

Du moment où il est question de droit f Fintelligence domine, la raison s'exerce, la science du bien et du mal est mise en mouvement. Le droit naturel de l'espèce humaine ne sera donc pas la loi physique à laquelle obéissent tous les êtres créés.

Nous avions besoin d'insister sur ces notions; nous avions besoin d'établir qu'il est un droit indépendant dé la loi positive et locale , qui n'est pas l'expression d'une volonté arbitraire , mais une émanation de la nature des choses *• De là viennent ces traits communs, que nous rencontrons partout, et puis ces formes variables, qui le développent en harmonie avec les conditions spéciales de chaque société civile.

Il faut descendre au plus profond de la nature humaine pour découvrir ces lois éternelles et permanentes; mais quand le seul effort de l'esprit ne les atteindrait pas directement , on les constaterait dans les phénomènes de la vie des peuples. L'histoire fournit la contre-épreuve et la confirmation de la doctrine philosophique.

' Hossi.

a conjunctio, quam nos matrimoniura appellamus, hiuc liberorum procreatio, c hinc edacatio; yidemus etenira estera quoque auimalia^ feras etiam, isUat € Jnrit peritia censeri p (D. L. 1, De jtut. et jure).

XXIV PRHPACC.

Le développement de la société ne donne pas l'expression mathématique de ces vérités supérieures; il les recouvre d'une forme qui se modifie sans cesse dans la loi écrite. Celui qui n'y voit qu'une règle absolue considère ces changements comme une erreur ou comme un caprice. Celui-là seul comprend les révolutions des choses qui en connaît la cause et la nécessité.

Solon eut raison quand il donna aux Athéniens , non les lois les plus parfaites, mais les meilleures qu'ils pussent supporter.

Ce n'est pas dans les essais, voisins de l'enfance sociale, qu'il faut chercher la complète réalisation des préceptes du droit naturel, car les principes obéissent à la règle tracée par Arislote :

« La nature de chaque chose est précisément sa fin, et quand chacun des êtres est parvenu à son entier développement, on dit que c'est là sa nature propre*.»

Les notions du droit naturel s épurent , à mesure que la société avance en lumières et en liberté ; mais la vérité n'apparaît que successivement, dans les phases quelle traverse; elle laisse tour à tour saisir des aspects divers, sans se livrer tout entière, à un seul moment, aux investigations de Thistorien et du jurisconsulte.

Lhistoire et la philosophie se pénètrent et se complètent l'une l'autre.

* Politique, 1, ch. i, ii, traduction de Barthélein> Saint -Hilaire.

PRfeFACE. XXV