XVI PREFACE

truit ; et, sous prétexte de le déraciner, on s attaque aux bases éternelles sur lesquelles repose la société humaine, aux lois que Thomme n'a pas faites et qu'il ne lui est pas donné de changer.

Le monde n'est plus qu'un vaste laboratoire dans lequel on se croit appelé à multiplier les expériences les plus téméraires : l'humanité n'est qu'une pâte flexible que chaque prétendu penseur veut pétrir à son gré, en la maniant arbitrairement, sous les faux dehors d'émancipation et d'indépendance.

Et, en effet, si la volonté humaine est toute-puissante, si les Etats ne se distinguent que par leurs frontières, si tout peut changer comme un décor d'opéra, sous la baguette magique d'un système , si l'homme constitue arbitrairement le droit, si l'on fait manœuvrer les peuples comme un régiment, quel champ immense pour l'application des rêves les plus audacieux, et quelle tentation pour s'emparer du gouvernement des choses humaines, si flexibles et si malléables! pour détruire et les droits du capital, et les droits de la propriété, afin de satisfaire sans peine d'ardentes convoitises et de fournir un aliment à la jouissance I Les Titans ont tenté d'escalader le ciel, et c'est pour aboutir au matérialisme le plus dégradant : le dogmatisme purement spéculatif s'abîme dans le naturalisme.

Tout a changé, hommes et choses ; cependant les mêmes déclamations continuent ; on veut encore retoutner ce sol, que la herse de la révolution a récemment labouré, et l'on croit marcher dans la voie du progrès! On ne s'aperçoit point que l'on se trompe d'é-

PRèFACE. XVII

poque, et que les anciennes hardiesses sont devenues un contre-sens. Sans s'inquiéter de savoir de quel côté penche le monde nouveau, on répète les mômes paroles, on jure in verba magistri, et Ton vogue en pleine routine de destruction, en croyant faire du nouveau !

Rien de plus naturel que de voir ces excès provoquer un excès contraire. Par haine et par crainte de Tabsolutisme révolutionnaire, on se réfugie dans l'absolutisme gouvernemental, ou bien on se rejette vers le moyen âge, et Von présente le lien mutuel de protection et de dépendance de cette époque, comme l'idéal et la réalisation de la vraie liberté. L'histoire n'est plus le développement organique de la vie sociale, et rhomme, auquel un caprice irréfléchi a fait dépasser son étape, doit rebrousser chemin. La réaction se dessine vigoureusement ; le passé est opposé au présent, non comme enseignement dont l'on doit profiter, mais comme modèle qu'il faut se hâter d'accepter, et l'on devient révolutionnaire à rebours.

Cependant l'histoire , sévèrement étudiée , ne connaît ni ces défaillances ni ces complaisances ; elle ne descend pas à l'apothéose d'un passé qui ne peut plus revivre. Le véritable esprit historique consiste à bien discerner ce qui appartient à chaque époque ; son but n'est nullement de rappeler les morts à la vie, mais d'expliquer pourquoi et comment ils ont vécu ; d'accord avec une saine philosophie , elle assigne aux écarts de la volonté arbitraire une limite que celle-ci ne peut pas dépasser. Elle ramène sans cesse, des hauteurs de l'abstraction, aux faits et aux choses positives.

XtlII PRÉFACE.

Dans les créations syâléniaiiques, on n'oubliait qu'uhe chose, les hotntiies, (JUe rôïi traitait eomtne des chiffres, car le despotisme ititelleetuel à cela de commun avec toute autorité despotique^ L'histoifè nous enseigne qu on n'àrriVe à riett dé grand ni de durable qu'en s adressant à Tâme; si celle-ci décline, il n'y a plus ni grandes pensées ni graudfes actions. Les sociétés né vivent que par l'esprit qui les pénètre. Elles peuvent, pour un moment, subir l'empire de la fbrce, mais elles n'obéissent à la longue qu à la Justice.

C'est aittsi que s^est accomplie la plus grande évolution dont le monde ail oflfert le spectacle, celle que le christianisme a accomplie. Il ne s'est adressé qu'à l'âme { cependant, en chattgeént les cœurs, il a trans* formé la société tout etitière.

La lutte ardente entre ûh dogmatisme impérieui et une tentative fausse et iflihtêlligehte de retour en arrière, se résout en uiie vue plus haute, qui permet d'unir la conservation au progrès. Les tentatives vio-* lentes et les essais téméraires risquaient d'ehVelopper dans tme répulsion et dans un dédain commun tes plus nobles enseignements de la philosophie» et, d'un autre côté, un respect aveugle pour les institutions consacrées par l'histoire menaçait de produire l'abdication de tout examen et de tout libre jugement.

Mais une doctrine plus saine a permis de comprendre que nous continuons toujours l'c^^uvre des géné^ rations précédentes; nous développons les germe» qu'elles ont successivement déposés^ nous perfection* nons ce qu'elles ont ébauché, et nouÉ laisnons tomber ce qui cesse de rencontrer un appui dans l'état socialt

PhfePAtfe. XIX

Tout se lie, tout il'iêHcJhaîiie et tlfen he se Wpètë ; les e^përatiËe^ de ("értOVAtion stibité ël t^tëlé, asâibéis SUr des ^ofittuleis ab^lùéS^ is'étbilouibiietit bû eidtatâct de cette ëtude rëfléëhte ; bh itp|)fëUd AU cohtMif ë cOAt^ bietl sout mMti et iilëbhltîlftblës le» réformes t|Ui t)ht ëbtutneUcé pat' si'ëmparer dëi eHpHts, et dont la nolion précise et déterthitiéé «iVàtt péhétfé ràiUe des î^opulatidh», ayant qtië d'éclbtër daUis lés faits.

Le drî)it ël l'^cOOttmië font partie de la tië des nations, éottittie la latigUë et les itiœurs^ La puissanëé de rhbtôitie Aë eoiltt'Arte en bUëUnë manière la su^ pîémhtie de ià raison.

Lëé deux tendaUeesi historique et rationaliste, se troUTënt partout en préMnee ; c'est une lutte éternelle (}Ui ^ fëilOuyëUe A toutes les périodes^ sous des noms différents et mus des formes diverses; le fait accompli et la pensée rénovatrice se partagent le mondé ; tantôt ils en modèrent et tantôt ils en précipitent la marchei Miis tes deux forces » loin de compromettre les destins de Thumanité, par leur action en sens inverse, les maltittfgnnedt et ies balanêënt, comme les impulsions contraires qui, sous la main du divin architecte, peuplent l'univers de mondes qui gravitent dans l'espace I

tii jugé eompétêûl, I4. COUsin, Ta dit, l'histoire de la philosophie est le flambeau de la philosophie même; on connaît les remarquables travaux qui l'ont

XX PRËFAGB.

enrichie dans cette direction ; Thistoire, de son côté, s'éclaire des lumières de la philosophie. C'est ainsi qu elle nous enseigne à ne pas dédaigner les faits, mais aussi à ne pas nous laisser asservir par les précédents; elle fait également bonne justice des incrédules et des fanatiques, des praticiens trop souples et des théoriciens intraitables.

Sans doute, dirons-nous avec le noble ami qui nous a été enlevé à la fleur de l'âge, avec Henri Klimrath qui, de concert avec Vuy et avec Championnière, morts jeunes comme lui, avait entrepris l'œuvre à laquelle MM. Troplong, Laboulaye, Giratid^ Laferrière, etc., ont pris une large part, celle de la rénovation des études historiques applicables au droit français, nous dirons qu'il existe un vrai, un beau, un bien, un juste absolus, ratio recta summi Jovis \ suprême raison, fondée sur la nature des choses *. Les vérités éternelles qu'enseigne la philosophie constituent la loi supérieure, qui ne commence point à être loi du jour où elle a été écrite, mais du jour où elle est née ; or, elle est née avec l'intelligence divine : « Qui non tùm denique incipit lex essCj cum scripta est^ sed tùm cum orta est. Or ta autem simul est cum mente divina '. » Et M. Troplong ajoute avec raison :

c II est des règles antérieures à toutes les lois posi-

^ Cicéron, DeLeg. i.

'' Discours préliminaire du Code civil.

> Gic, De kg., Il, 4. <c Legem neque hominum ingeniis excogitatam, u nec scitum aliquod esse populorum^ sed aeternuiq quiddam quod (( universum mundum regeret, imperandi, prohibendique sàpientia » (Ibid.).

PRÈfACB. XXI

tives. Je ne saurais admettre que les mouvements de la conscience et Fidée du droit soient Touvrage du législateur. Ce n est pas la loi qui a fait la famille, la propriété, la liberté, l'égalité, la notion du bien et du mal. Elle peut sans doute organiser toutes ces choses, mais elle ne fait que travailler sur le fonds que la nature lui a donné, et elle est d autant plus parfaite qu elle se rapproche davantage de ces lois éternelles, immuables, que le Créateur a gravées dans nos cœurs... Ce qui change, ce n'est pas ce droit éternel, dont la révélation arrive à l'humanité par une action incessante et nécessaire; c'est la forme que Thumanité lui donne, ce sont les institutions qu'elle édifie sur sa base immuable \ »

Nous croyons donc au droit naturel, et nous regrettons que cet avis ne soit pas partagé par M. Roscher^ du moins qu'il n'y donne pas un assentiment assez explicite, ni une application assez large, dans le beau travail que nous sommes heureux de rendre accessible au public français. Nous y croyons dans le sens philosophique, et non simplement dans le sens juridique qu'y attachait Vlpien, « Ne confondons pas, fait observer Portalis, l'ordre physique de la nature , qui est commun à tous les êtres animés, avec le droit naturel, qui est particulier aux hommes ; nous appelons droit naturel les principes qui régissent l'homme considéré comme un être moral, c esl-à-dire comme un être intelligent et libre , et destiné à vivre avec

' Revue de lègUl, et dejurispr. (4841, Xlll, p. 39). Montesquieu a dit : « Les rapports de justice et d'équité sont antérieurs ù toutes his lois positiYes. »