PRÉFACE. XLIX

doctrines économiques en Angleterre, au seizième et au dix-septième siècle * , travail rempli des recherches les plus curieuses et les plus neuves; d'un mémoire sur le principe économique de l'administration forestière *, enfin, du grand ouvrage dont nous avons traduit la première partie, publiée sous le titre de : Principes d'économie politique ', et qui doit être successivement complétée par trois autres : sur l'économie de Tagriculture et des autres produits naturels ; sur

' Zur Geschichte dcr EnglUchen VolkswirthschafUlehre im i6 und 17 Jahrh. (/d., 1851).

* Einnationaloekonom, Princip der Forsiwirlhêchaft (Id.^ 1854).

• System der Volkswirthschafl Bd. I. Die Grundlagen der national OEkonomiey 1" édit., 1854; 2« cdit., 1857.— C'est l'ouvrage dont nous publions la traduction. Notre pensée avait été de l'entreprendre il y a déjà plus d'un an, et l'approche de l'ouverture de notre cours du Con* servatoire des arts et métiers nous ayant fait craindre de ne pas pouvoir y consacrer tout le temps nécessaire^ nous nous étions assuré le concours d'un jeune économiste allemand^ M. Horn, auteur d'un livre remarquable sur la statistique de la population.

Mais ayant eu occasion de voir M. Roscher à Leipzig^ et ayant appris qu'il préparait une nouvelle édition de son livre, dont la première avait été promptemeut épuisée , nous avons retardé la publication que nous nous proposions de faire, afin de la rendre la plus exacte et la plus complète possible. De cette manière, ayant plus de temps devant nous, nous avons préféré aussi, afm de conserver une entière unité dans l'œuvre, ne \)as profiter de l'offre obligeante de M. Horn, et accomplir nous-mèmo tout le travail.

Une traduction est une besogne ingrate et souvent difficile ; nous nous regarderons cdmmc pleinement récompensé, si nous contribuons à faire rendre en France, à M. Roscher, la justice qui est due à un homme d'un mérite éminent, et à propager une méthode qui nous semble appelée à produire d'heureux fruits et propre à popularis^T et à ff^ire aimer Tétude de l'économie politique.

Notre traduction a <'tc accrue de notes étendues et multipliées ; nous

L PRÈFACtt.

réconomie de Tinduitrie et du commerce; etifld, sur réconomie de TEtat et de la commune. Ce sera, on le voit, une véritable encyclopédie de la science.

A côté de Guillaume Roscher, nous devons citer un jeune économiste, Knies; ancien professeur à l'université de Marbourg, qu'une inqualifiable persécutiofa politique avait obligé d'accepter un poste secondaire au gymnase deSchaffouse, et qui occupeaujourd'hui, à l'université de Fribourg (en Brisgau), une position plu« digne de son talent élevé : nous espérons, dans un ouvrage que nous préparons sur l'économie politique en Allemagne, faire connaître les travaux de cet écrivain; ils méritent de fixer la plus sérieuse attention. Nous connaissons peu de livres qui égalent son Économie politique au point de vue de la méthode historique *, comme élévation de vue, profondeur de jugement et finesse d'aperçus.

Nous nous occuperons aussi d'un autre ancien proavons revu beaucoup de celles de Tauteur, et nous avons modifié un grand nombre de chiffres statistiques, en substituant les données les plus nouvelles à celles qui remontaient à plusieurs années.

Ce travail de révision, de modification et de supplément, est tellement entremêlé avec les notes primitives, qu'il aurait été fastidieux de le distinguer sans cesse par des signes particuliers. Nous avons donc préfété nous bornera ce simple avertissement.

Bien que nous nous soyons servi d'un texte compacte, surtout potil' les dotes, leur étendue s'est notablement accrue, et les trettte-quatre feuilles du texte original se sont transformées en près de cinquante feuilles de la traduction française.

Quant à la reproduction du texte lui-même, nous nous sortîmes attaché à le conserver avec une scrupuleuse fidéhté.

* Die polUUche OEkonomie vom Standpunkte der geichichtdehen Méthode, 1853.

PRKFACR. Ll

fesseur deMarbourg, également yictime de lombrageux pouvoir de Télecteur de Hesse, M. Hildebrand, maintenant professeur à TuniTersité de Zurich. Sa Natùn naUOEkonomie * , est un livre plein d'intérêt et de science de bon aloi; nulle part nous n'avons rencontré une meilleure critique du système de Proudhon.

Quand la nouvelle école n aurait produit que ces trois hommes, elle marquerait déjà dans l'histoire de la science.

D autres œuvres non moins sérieuses nous occuperont dans le livre à la préparation duquel nous nous consacrons depuis plusieurs années, et qui, si nos intentions se réalisent, permettra d'apprécier les services de savants du plus haut mérite, dont malheureusement le nom seul est connu en dehors de l'Allemagne. Les ouvrages de Rau, de Hermann^de Robert Mohl, de Uannsen, deHelferich, de Schutz, de Kosegarten, de Wirth, etc., seront une mine féconde, dont nous espérons tirer des enseignements précieux; nous ne négligerons pas non plus les productions originales de J. Môser, le Franklin de l'Allemagne, ni les conceptions bizarres, mais parfois éclatantes d'Adam Mtdler; enfin, notre savant ami, M. le professeur Stein, de Vienne, nous donnera l'occasion de faire ressortir le mérite de travaux importants et étendus, inspirés par l'esprit philosophique.

En ce moment, c'est à un rapide aperçu relatif à lapplication de la méthode historique à l'élude de l'économie politique, que nous devons nous borner.

* IHe naiianal OEkonomie der Gegenwarl uwiZukunft, \ vol., 4848.

LU PRBPACR.

Il existe une préTention assez répandue contre cet ordre de travaux : certains souvenirs de la lutte enga-« gée jadis entre Savigny et Thibaut font supposer que l'école historique incline par sentiment vers les doctrines politiques du passé et qu'elle se montre hostile à l'esprit libéral des temps modernes. Rien de plus erroné qu'une pareille pensée: les noms de Roscherj de KnieSy de Hildebrand, suffisent pour l'écarter, et leurs travaux, inspirés par l'amour éclairé du progrès, ne permettent point un pareil malentendu.

Le point de vue historique ne consiste pas à se complaire dans le passé et à déprécier le présent, ni à voir dans la succession des faits une fluctuation d'événements, sans unité et sans but. Il concorde au contraire à merveille avec les besoins du progrès réel ; les changements accomplis montrent l'action libre et créatrice de l'homme qui s'exerce dans la mesure du développement des lumières, de l'idée morale et de l'indépendance d'action.

La philosophie de l'économie politique qui découle de cet enseignement calme, exempt des entraînements de parti, car la science n'en reconnaît aucun, est, comme celle du droit, uniquement opposée à des rêves plus ou moins ingénieux, plus ou moins téméraires, qui recomposent le monde par TefiFort de la pensée.

En montrant comment, à toutes les époques, l'humanité a compris et appliqué les principes qui dominent la production, elle peut dire avec le jurisconsulte romain iJuslitiam namque colimus... œquumab iniquo séparantes... veram nisi fallor philosophiam, non simin latam affectâmes.

PRlrPACK. Lut

« L'esprit humain, cherchant à se connaître luimême, calculant ses forces, essayant d'une méthode, et rappliquant avec la conscience de ses procédés à la connaissance de toutes choses, c'est la philosophie ; sans elle il n'y a pas de science dans aucune branche des connaissances humaines \ »

C'est ainsi qu'on arrive, avec un esprit critique, un examen attentif et une grande sagacité, à s'élever aux vérités d'observations.

Il est une autre méthode qui, en partant de principes évidents par eux-mêmes, développe la science par voie de conséquences, à la manière des géomètres. Elle séduit à la fois par sa rigueur et par sa simplicité apparentes, mais elle présente un grave danger, lorsqu'il s'agit non pas de chiffres, mais d'hommes .lorsque les exigences si variées, si complexes, si délicates qui se pressent, du moment où Thumanité est en jeu, viennent se heurter contre la formule; du moment où, au lieu d'avoir simplement affaire aux abstractions, on se mesure avec les réalités.

Un de nos maîtres vénérés, l'illustre Rossi, a cru écarter la difficulté en distinguant l'économie politique pure, etréconomie appliquée, la science et lart.

Ce n'est pas sans une certaine hésitation que nous nous élevons contre une pareille autorité; mais, nous devons l'avouer, cette distinction est loin de nous sa^

* Roui,

UV PRRFACR.

ti^faire ; c'ast surtout le doute qu'elle a laissé dans notre esprit qui oous fait ineliDer vers rapplication de la méthode historique*

L'économie politique rationnelle, dit Rossi, c'est la science qui recherche la nature, les causes et le mou-» vement de la richesse, en se fondant sur les faits gé^ néraux et constants delà nature humaine et du monde extérieur.

Dans réconomie politique appliquée, la science ^t prise comme moyen ; on lient compte des faits extérieurs : la nationalité, le temps, l'espace jouent un grand rôle.

Acceptons pour un moment ces définitions ; qu'en résulte-t-il? Qu'il y a deux sciences, dont Tune, purement spéculative, confine plus intimement k la philosophie qu'aux conflits permanents qui s'agitent en ce monde, et que l'autre pourra seule, non fournir des recettes pour la pratique ni un /ormu/afre pour les mesures à prendre dans un cas donné, car une pareille prétention serait aussi vaine que ridicule, mais former le sens pratique des hommes chargés de vider les innombrables questions, toutes épineuses et compliquées, qui se présentent chaque jour.

Si la science pure renonce à une intervention quelconque dans les affaires de ce monde ; si, comme le fait entendre le savant créateur de la doctrine que nous examinons en ce moment, elle risquait de compromettre les solutions par lenivrement de la logique et par l'ambition d'un système complet ; si, par conséquent, on l'adore comme une divinité immobile et inactive, cette satisfaction platonique peut-elle nous

suffire ? Les adversaires des doctrines économique« ne seront-ils pas disposés à reconnaître tous les prin* cipes, pourvu qu'on leur abandonne les conséquences, et ne viendront-ils pas, tout bardés d^arguments puisés dans la nationalité, dans le temps et dans lespacey récuser la possibilité d'appliquer la science pure?

On ne vaincra jamais les Romains que dans Rome.

C'est donc ce terrain qu'il faut explorer, c'est l'économie politique appliquée, qui tient compte des circonstances extérieures, qu'il importe de développer, et pour cela, personne ne saurait en disconvenir, la meilleure, la plus décisive des méthodes, est la méthode historique, qui se meut justement dans le temps, dans l'espace et dans la nationalité, et qui conduit aux réformes nécessaires.

D'ailleurs, les principes ne seront pas moins fermement établis par Yinduciion historique que par la déduction dogmatique, et la science sera inséparable de Yari. Car nous ne sommes pas de ceux qui nient les principes ou qui les récusent; ce que nous voulons, au contraire, c'est qu'on cesse de les encenser comme des idoles, et qu'on les fasse pénétrer dans la vie même des nations.

Nous dirons plus : les déductions abstraites de la science pure ne nous laissent point sans inquiétude, car elles traitent l'homme comme une force matérielle, beaucoup plus que comme une force morale; en contact avec les procédés rigoureux de la spéculation mathématique, l'homme devient une constante,

LVI PKfcPACE.

pour touâ les temps et pour tous les pays, tandis qu'en réalité il est une variable.

Tous les éléments mis en jeu sont des entités idéales ; à rinverse de la poésie, où

Tout prend un corps, une àme, un esprit, un visage!

tout perd le caractère de la vie, pour se transformer en des unités inanimées I

L'homme est autre chose que la somme des services qu'on peut en tirer ou des jouissances qu'on peut lui procurer. Il ne faut pas risquer de le faire descendre au niveau d'un ouiil vivant, et du moment où Ton doit tenir compte de sa destinée morale, que devient le calcul abstrait?

On a eu tort, dit M. Rossi, de reprocher à Quesnay son fameux laissez faire^ laissez passer ; c est de la science pure.

Nous aussi, nous croyons que le reproche était mal fondé , car il venait d'une /ausse entente du principe lui-même ; mais il nous semble que, loin de condamner celui-ci dans son application sérieuse, la méthode historique pourrait conduire à l'expliquer et à le justifier.

Usant de moins de roideur et de sécheresse dans la forme , elle arrive à des conséquences qui cadrent mieux avec la vie sociale.