LXXII PREFACE

pagae habituelle, sont mauvaises conseillères. L'économie politique montre comment les biens de cette terre se multiplient ; elle indique de quelle manière ils peuvent contribuer à généraliser de plus en plus une honnête aisance, qui donne Tessor aux plus nobles vertus, sans susciter la passion aveugle des richesses; elle enseigne la modération, au lieu de réveiller les convoitises, et ne contredit point ces sublimes paroles de saint Augustin \

a La famille des^ hommes, vivant de la foi, n'use des biens de la terre que comme étrangère, non pour se laisser prendre par eux et détourner du but où elle tend. Dieu même, mais afin d y trouver un appui, qui, loin d'aggraver, allège le fardeau de ce corps périssable, dont notre âme est appesantie. »

Vu de bas, tout diverge ; vu de haut, tout se lie : c'est le grand mérite de la méthode historique d'élever le point auquel se place l'observateur, de lui donner pour appui la tradition et le bon sens, ce maître de la vie ', d'empêcher le divorce entre des connaissances du même ordre, qui forment comme une seule famille intellectuelle, et qu'il s'agit aussi peu de confondre, qu'il serait dangereux de les isoler.

Aristote, ce génie universel, avait découvert^ l'éco-

• au de Dieu, XlX,ch. xvn.

' Bossuet, Discours sur rhistoire universelle.

PRKFACK. LXXIIl

nomie politique \ et cest la méthode historique qui la lui avait révélée*. Hâtons-nous d'ajouter que le grand philosophe n avait entrevu qu'une des faces de la science, la chrématis tique, et que ses idées portent singulièrement Tempreinte du temps où il a vécu ; toujours est-il qu Aristote distingue cette science de toutes les autres, et de l'économie domestique qui lui est si voisine. Sans doute, il n'a pas fondé l'étude moderne de réconomie politique, mais il l'a pressentie, avec sa puissante intelligence de philosophe.

C'est au dix-huitième siècle que dcvaitappartenir l'honneur de produire à la fois Adam Smith^ Quesnay et Turgol ; c'est dans le Cours de philosophie de Glas-gow que cette étude nouvelle devait définitivement marquer sa place.

L'illustre fondateur de la science de l'économie politique n'a point entendu briser Tantiquc alliance qui la rattachait aux sciences morales : histoire, philosophie, jurisprudence, belles-lettres, il avait tout exploré, tout approfondi. Que ceux qui ont l'ambition de marcher, même de loin, sur les traces d'Adam Smith n'oublient pas quel a été le berceau de la noble étude à laquelle ils consacrent leur intelligence.