CHAPITRE I

BIRNS.

Nous appelons biens tout ce qui est reconnu propre a satisfaire les besoins de Thomme. Il est permis en ce sens de dire : a Si l'homme ne peut ni créer ni anéantir la substance des choses, et si leur forme ne dépend qu'en partie de son travail, c'est pourtant son génie, et la faculté qu'il possède de diseerner les moyens et le but,^ qui leur communiquent la qualité de biens (1). »

L'idée de biens est donc essentiellement relative ; chaque variation de nos besoins et de nos vues déplace les limites et les proportions de ce domaine (2). La plante du tabac a existé de tout temps ; mais elle n'est devenue un bien qu'à partir du moment où Ton a connu le moyen et éprouvé le besoin de priser, de fumer, etc. Cette qualité de bien, acquise par le tabac, devint le point de départ, non-seulement d'une branche importante de l'agriculture, de Tindustrie et du commerce, mais encore de plusieurs branches accessoires, telles que la fabrication de tabatières, de pipes, ainsi que de grands revenus pQblics, etc.

De même les carrières de Solenhofen ont singulièrement vu

2 NOTIONS FONDAMBNTALES.

grandir leur qualité de biens depuis la découverte de la lithographie, le caoutchouc à peu près depuis 18^25, la gutta-percha depuis 1844. D'autre part, les talismans (3), les philtres, les amulettes ont perdu leur qualiié de biens lorsque s*est perdue la foi dans leur efficacité. Si, par une évolution subite, la somme totale du revenu venait h être également distribuée entre tous les hommes, les diamants perdraient de leur valeur, car ils la doivent principalement à la vanité, au besoin de briller plus que les autres ; la bière, le tabac, etc., augmenteraient au contraire de prix, parce que le nombre de ceux auxquels ils servent se serait grandement accru.

En général, les progrès de la civilisation ont pour effet constant d'accroître la masse des biens, parce qu'ils augmentent les besoins et les connaissances des hommes. L'idéal serait atteint, si tousMes hommes, n'éprouvant que des besoins légitimes, les ressentaient dans leur plénitude, et pouvaient percevoir clairement et posséder librement les moyens de les satisfaire.

(i) Hufelaiid, Neue Grundle^ungder Slaalswirlhschaflskunsl,i807, 1, |). 47; livre d'une grande valeur, surtout en ce i|uicoDcerue les doctrines générales.

(à) Un Arabe, ayant participé au pillage d'une caravane^ s'empara d'une caisse de perles II j.rit celles-ci pour du riz^ les donna à bouillir à sa Icnune, et comme elles ne cuisaient pas, il les jeta (Nicbuhr, Beschreibung von Arabien, p. .383). Ammien Marcellin racouie une anecdote tout à fait semblable (XXII). — V. aussi Slrabon^ VIII, p. 381.

(3) Aussitôt qu ou aura renoncé en Perse au prt^ugé qui attache à la vue journalière d'une tnn|uoise la vertu de défendre du mauvais œil (c/i. RtUer, Krdkunde, VIII, p. 3î27), celle pierre précieuse ne pourra que descendre considérablement sur l'échelle des biens.

Plus les besoins des hommes sont nombreux, plus leurs facultés varient, et moins chacun est en état de se procurer lui-

AOTIONS FONQffttRNTA(.£S. 3

même toul ce qui lui est nécessaire. Telle est la ))ase naturelle de l'échange (i). Si tous les biens empruntent leur caractère à une destination humaine, la possibilité de l-échange doit étendre considérablement l'aptitude des choses à devenir des biepsf qu'il nous suffise de songer aux instruments produits par le mécanicien, qui ne peuvent être utilisés que par l'astronome, sans que celui-ci soit en état de les fabriqner lui-même (Hufeland). — Nous appelons commerce la série des relations développées par des services mutuels: «un réseau vivant de rapports que le besoin et le service lient et dénouent constamment (Hermann). » Tous les biens ne peuvent faire l'objet du commerce, qui repose sur une satisfaction à charge de retour. La jouissance de la plupart des biens personnels (bon estomac, etc.) ne peut pas être transmise; beaucoup d'autres s'obtiennent d'ordinaire sans retour aucun, par exemple le plaisir que cause la vertu, ou l'agrément que procure la vue d'une personne douée des avantages extérieurs (2). Notre science ne traite que des biens qui sont susceptibles de, commerce on qui du moins peuvent lui profiter, c'est-à-dire des biens économiques (3). Règle générale : à mesure que la civilisation s'étend, un nombre ie plus en plus considérable de biens participe à celte qualité (4). On ne saurait considérer ce changement comme un progrès, que si Ton obtient quelque chose de mieux qu'auparavant, par suite de la spécialité d'occupation et d'une plus grande division du travail (§48). Quand un petit vagabond exige un salaire de l'étranger auquel il indique le chemin, nous pouvons le tancer, niais personne ne sera choqué de le voir se former pour devenir un guide et vivre de cette profession.

(1) Ad. Smith envisage la possibilité de l'échnnge comme un de$ prJDcipaiix caractères qui distinguent Tliomme de Tanimal (Wealth of nations, 1776, 1, ch. 11). V. pourtant BUsch (Geldumlauf, 1780, 1, g 29), awVrchang^ chez les animaux.

(3) I^es tableaux vivants, les modèles académiques, etc., ue M )ilH#Qt pas voir gratuitentent.

(3) Suivant Bastiat (Eurmome^ cconomiqiies, 1850), réconomie politique a pour domaine tout efTorl susceptible de satisfaire, à charge de retour, les besoins d'une personne autre que celle qui Ta accompli. L'acte ordinaire delà respiration ne lui appartient donc pas, mais il en est autrement du plongeur qui se fait payer, etc. — On a qualifié celte exclusion d*é(roitesse et de matérialisme, f Cependant personne ne blâme l'écrivain qui traite de la tactique de limiter ses observations aux choses militaires ; on ne lui reproche pas non plus de vouloir ainsi prêcher la guerre éternelle. » (Senior.) — Slorch (18i5), au contraire, a consacré un chapitre particulier à Tétude des biens intérieurs (santé, savoir, moralité, religion, etc.). V. encore Gioja (Nuovo prospetto délie science economiche, 1815, VIII) ; BiUau (Handbuch der Staatswirtschaflhslehre, 1835;.

(4) Cette remarque a déjà été faite par Arisiote (Polit., I, p. 0).

Tous les biens économiques se divisent en trois classes :

A. Personnes ou services personnels. Il répugne à toute idée supérieure de Thumanité d'envisager la personne tout entière uniquement comuQe un instrument destiné à servir aux besoins d'autrui. Cela se réalise néanmoins partout où existe Tesclavage, et sous la forme la plus sauvage chez les cannibales. Nous ne saurions parler ici que de certains services ou de certaines facultés de riudividu, ou iien de Tensemble des services employés pour un temps limité (1).

B. Choses, immobilières aussi bien que mobilières (2).

C. Relations personnelles ou réelles. Elles peuvent parfois être évaluées aussi exactement que les biens matériels (res incorporâtes du droit romain ). Que Ton songe, par exemple, à la clientèle attachée, quoique librement et par suite d'un avantage propre, mais pourtant assez fidèlement, à certaines localités, et pour laquelle les débitants payent quelquefois des loyers si élevés dans les théâtres, dans les gares des cheminsde fer, dans les clubs (3). Quand un journal est aliéné,^ Tacquéreur n'achète souvent pas autre chose que les relations établies avec les collaborateurs, les abonnés, etc. Une impor-

tante raison sociale puise de la valeur dans la confiance qu'elle inspire, et qui épargne à tous ceux qui traitent avec elle beaucoup de soucis et d'embarras (4). Tel chef peut rendre d'éminents services avec une année qu'il a contribué à former lui-même, tandis qu'avec d'autres troupes, ou comme transfuge chez un autre peuple, il ne saurait être employé avec succès (5).

(1) Beaucoup d'auteurs se refusent à voir dans les services personnels et dans Taplitude à rendre ces services des éléments de la richesse : V. Kaufmann ( Unlersuchungeii im Gebiele der polil. OEkonomie, 1830, II. livr. V^); mais les raisons qu'ils donnent prouvent seulement que celte classe de biens a beaucoup de carnclères parliculiers. C'est ainsi que Maltfius (Princ. of polit. Econ., 1820, ch. i, sect. i) objecte qu'ils ne peuvent pas êlre inventoriés et évalués ; mais les biens matériels peuvent- ils être complètement inventoriés, et toutes les parties de la fortune publique peuvent-elles être évaluées? — Rau (Lehrbuch der polit. OEkon., 1826, 1, $ 46, A) rappelle entre autres que l'aptitude personnelle à certains services s'éteint avec la personne elle-même, et que les services individuels ne peuvent pas être emmagasinés, etc. Nons renverrons simplement à notre déCnition des biens économiques, qui s'applique aussi bien aux services de Phomme, qu'aux aptitudes qui leur servent de base et qui sont susceptibles d'échange. Ceux qui ne partagent pas cette opinion sont hors d'état d'expliquer parfaitement les phénoménesdu commerce entre les hommes. — Il est essentiel, il est vrai, surtout pour les services personnels, afin de les marquer du caractère de biens, qu'ils soient reconnus utiles. Jenny Lind ou un médecin célèbre, jetés par le naufrage sur les côtes de l'Amérique du Nord, ne seraient-ils pas plus riches, une fois qu'on les aurait reconnus, qu'un mendiant aveugle, leur compagnon de voyage?— Comp. encore Stordh (Cours, II, et son livre : Considérations sur la nature du revenu national).

(2) Ad. Minier (Nothwendigkeit einer theolog. Grundlageder Staatswissenschaft,1819, p. 48) compare les personnes, en tant qu'elles servent^ à des choses , et les choses, en tant qu'on doit les maintenir dans leur individualité, â des personnes. Chez un gentilhomme de campagne, par exemple, les enfants sont traités comme des personnes, et la domesticité est envisagée plutôt comme une chose ; on reconnaît une certaine, personnalité aux terre<i, mais non aux instruments de labour.

(3) Le droit de vendre des rafraîchissements au jardin du Palais-Royal est, dit-on, affermé à raison de 38^000 fr. par an.

(4) Voir des exemples cités par Hemiann (Slaalswirthschaft; Unter-

sdéftùHgéfi, iéai, p. B etsui^.); BêrHbnilli (Schw^îi. Afchit. Wr Slut. Ui)d Nat, OEk., V, p. 55). — Qu'on songe â In maison J. M. Fama! — D'imporlaples raisons commerciales, même sans capital propre, s'affermâiêlii a Atliénés à très-haut prix, d'après Dcmosth. (Prô PHorm.)

(5) Oès relations qui enlétenl à Turi ce qu'elles rapportent à Tiiliilrë ont bien .leur Taleur pour la fortune privée, mais non pas pour la fortune publique. A cette classe appartiennent les créances sur les personnes ou les choses, les clientèles forcées de toute nature, par exemple : les soixante places d^agents de change à Paris , dont chacune vaut plus d'un million de francs, ou les privilèges de navigation sur l'Elbe, à Mfgdebourg, qui se payaient, au commencement de ce siècle, iO,OOb thalers (Krug. Abriss der St. Œkonomie, p. 62).

YALBrM.

Nous nommons taleur le degré d'utilité qui élève un objet qtielcoriqùé au rang des biens (i).

Envisagé au point de vue de celui qui veut s'en servir directement (point de vue, sans contredit, le plus ancien), le bien apparaît comihe valeiir en usage; celle-ci se présente, suivant la destination qu'elle reçoit, comiue valeur de phduclion ou de' jouissance. Sous cette dernière forme, elle pçuiétre utilisée ou consoihitiée. D'après la diversité des emplois qu'on peut lui dôniier, le bien comporte une valeur de matière, de forme ou de/teu(2).

La valeur en usage des biens est d'autant plus élevée, que les besoins auxquels ils répondent sont plus nombreux, plus généralement ressèiitis et plus pressants, et que la satisfaction qu'ils procurent est plus complète, plus certaine, plus durable, plus facile et plus agréable (3). On parvient rarement à exprimer avec une précision numérique les rapports qui existent entre la valeur en usage de plusieurs biens (4). Ainsi l'on peut calculer la puissance nutritive de diverses substances, mais non leur goût, l'attrait qu'exerce leur aspect, etc. S'il se produit un nouveau bitn qui donné satisfaction aiix înémes besoins d'une manière plus

NOTIONS PONDAÎiP.NTALbS. 7

complète (Jù'iin autre, celùl-cî, quoiqu'il fi'âit éprottté auclitt changement, pefd d*ofdLnai<*e dé valeur, surtout si le tioUvèdd produit peut être itiuliiplié à volonté ; c'est ce ()ui a en lieu poih* le pastel, vis-à-vis de Tindigo. Les objets (Jui existent éti quantité supérieure aux besoins ne conservent leur pleine valeur en usage que jusqu'à la limite du besoin ; au delà, ils soht l'élë* ment d'ilne valeur future qui peut naître de l'auginfétitatiotl du besoin ; mais ils n'olitpas de tâleur propre pour la consommation présente (5). Le meilleur livre, tiré à un beaucoup trop grand nombre d'exemplaires, fournit, en partie, des macu* latùres.

(i) Notre langue désigne au moyen du même terme rdtilité ellemême, et aussi les objets utiles (les valeurs). On devrait cependant faire une distinction notable entre la valeur en usùge, et Vutilitt', et la valeur en échange et la faculté échangeable. V. Knies (Revue des sciences politiques de Tubingue, 1855, p. 42f).

(2) A cette division correspondent les occupations de la prdduclîdn brute, de l'industrie et du commerce. Rnies (Ib., p. 468).

(3) Genovesi (Economia civile, 1769, II, p. 1,7). L. Say (De la richesse individueUe et de la richesse publique, 18S7, p. 29) mesure la valeur des biens d'après le degré d'incommodité qu'enlraîne leur privation.

(4) Un essai généra] a néanmoins été fait en ce sens par Friedlandet (Théorie des Werlhes. Dorpalt, 1852).

(5) Friedlander (p. 50).

La valeur en échange d*un frien, ou la faculté qu'il possède d'être échangé contre d'autres biens, dérive naturellement de la valeur en usage, mais elle ne lui est nullement parallèle (1). 11 est beaucoup de biens, même les plus indispensables, qui ne sont pas susceptibles d'échange, par exemple : la lumière et la chaleur du soleil, Tair, la mer ouverte, etc. D'autres biens manquent de valeur en échange, parce qu'ils existent en quantité surabondante et peuvent être acquis par chacun sans compensation et sans peine; tels sont: I eau potable dans la

plupart des contrées, la glace en hiver, le bois dans quelques foréls vierges, etc. (2). a La valeur en échange ne dépend pas de la richesse de la production, mais de la difficulté ou de la facilité qu'elle présente » (Ricardo). — Pour acquérir une valeur en échange, il faut qu'un bien d'une valeur en usage reconnue (3) puisse être possédé exclusivement, et qu'il soit susceptible d'acquisition; il faut aussi que cette acquisition soit recherchée à cause de la difficulté d'obtenir ce bien d une autre manière (4).

(i) L*interinédiaire ne peut donner de valeur en échange â un bien qu'autant que celui-ci possède de la valeur enusage pour le dernier acquéreur. Aussi Storch appelle- t-il la valeur en uscige valeur directe, et la valeur en échange valeur indirecte.

{% Â Ravenne, une citerne possédait plus de valeur en échange qu'une vigne, Martial (III, p. 56). A Paris, Teau transportée avec peine coule â peu prés 3 fr. le kilolitre. Citons aussi la neige et la glace en été, vendues i grano la livre dans les villes principales du midi de l'Europe.

(3) C'est pour cela que Ad, MiUler donne à la valeur en usage le nom de valeur individuelle, et à la valeur en échange celui de valeur sociale. Une valeur en usage qui n*est appréciée que par une seule personne s'appelle valeur d'affeclion ; elle ue peut influer sur la valeur en échange que quand celui qui éprouve ce sentiment n'est pas en même temps possesseur de l'objet, ^ous choisirons pour exemple un papier couvert de notes intelligibles seulement pour celui qui les a tracées.

(4) La distinction importanle entre In valeur en usage et la valeur en échange n'avait pas échappé à Aristote (Polit., I, p. 9), ni parmi les modernes, â Locke (1691, Works, éd. in-fol., II, p. 16, 20 et suiv.). Les physiocrates parlent fort souvent de valeur usuelle et vénale, et Duponl (Physiocratie, p. cxviii) établit sur celte base la diftérenre entre biens ei richesses. — Ad. Smith (W. of Nat., I, ch. iv) admet également la distinction entre les value in use et m exchange, sans apporter ensuite une grande attention â la première. Il n*a eu sous ce rapport, parmi ses compalrioles, que trop de successeurs à vues incomplètes, à ce point que Uicardo, par exemple (Prinriples, 1817, ch. xxviii), demande tout simplement: « Que peut-il y avoir de commun entre la valeur en échange et la faculté d'habiller et de nourrir? » (Comp. par contre le chap xix). Tel libre-échangiste ne trouverait rien é redire si un peuple voulait abandonner sa culture de froment, etc., pour s*a* donner exclusivement à la fabrication de la dentelle, à supposer que

celle-ci eût ane valeur en échange supérieure. Les deux aspects de ridée de la valeur ont par contre été examinés avec profondeur par Hufeland (Neue Grundlegung, I^ p. ii8 et suiv.) ; Lotz (Revision der GrundbegriCTe, 1811, 1, p. 31 et sniv.); Storch (Cours, I); Rau (Lehrbuch, I, § 56 et suiv.); Thomas (Théorie des Verkehrs, I, p. llj; Basliat (Harmonies économiques); Knies^ etc. Li définition de Bastiat : La valeur (et il n*entend sous ce mot que la valeur en échange) , est le rapport de deux services échangés (Y. Wirth Grundziîge der N. OEkouoniie, 1856) est doublement fautive, à cause de Téquivoque qui règne dans le terme service et de Terreur qui découle de Tidée que le travail nécessaire pour la production d*un objet en détermine seul la valeur en échange (Y. plus bas^ §$ 47, 107, 110, 150, et Enies^ hc. cit., p. 644).

Rau a distingué, le premier, la valeur abstraite et la valeur concrète (LebrbuchI, §61). La valeur abstraite, ou la valeur i^espèce, repose sur le rapport existant entre tout un genre de biens et les besoins des bomines en général. Ainsi le hêtre a, comme combustible, une valeur d'espèce supérieure à celle du sapin. Par contre, la valeur concrète, ou quantitative, est la valeur que présente une certaine quantité d'une espèce de biens, pour une certaine personne, pour un Etat, etc., dans des circonstances données; elle dépend donc du rapport entre le besoin et l'approvisionnement, etc. Ainsi, l'or trouvé par Robinson n'avait pour lui aucune valeur concrète; il en est ainsi aux exemplaires doubles d'une bibliothèque particulière, etc.

Les socialistes ont récemment insisté sur la « contradiction d qui existerait entre la valeur en usage et la valeur en échange(i), « Une livre d*or, dit-on, a une valeur en échange bien supérieure à celle d'une livre de fer ; et cependant la valeur en usage d'une livre de fer est infiniment plus grande. » Je le nie. Le fer a, sans contredit, en usage, une valeur d'espèce de beaucoup supérieure à celle de Tor : en d'autres termes, le besoin du fer est beaucoup plus pressant et plus général que celui de

10 NOTIONS FONDAiiiBNTXLEè.

Tor. Par contre, une livré H'or cloniié sàtlsfacliôn à une sômnië de besoin de ce métal, de beaucoup plus grande qu'une livre de fer en ce qui concerne le besoin du feh Tel cultivateur emploie annuellement lOO livres de fer, tandis qiie durant tohte sk vie il n'emploiera qu'une fraction d'once d*or sous la forme de deux alliances. Mais tes deux alliances lui importent autant qu'un outil de fer d*uri voltniié mille fois plus considérsible. Supposons qu'un peuple emploie, par an, 20 quintaux d'or et 500,000 quintaux de fer : chaque quintal répondra ici k ;^, là 4 77^ du besoin général; admettons en outre comme possible M fixation précise de la valeur A'espèce des deux métaux, et que celle du fer soit décuple de celle de Tor, chaque livre d'or n'en aura pas moins vingt-cinq mille fois autant de valeur concrète que chaque livré ée fer, et tel es( à' peu près le Hppbti àcbxel de leur valeur en échange. On rie pourrait p^Hét d'uHë cohtfâdicliôh entré la valeur en usage et U valeur en échangé ({uè si la masse existante du biet^ dont 6ri peut se (>asser pins facilement n'était pas estimée relativement plus has ifie la ihâissë existante d'un bien indispensable. Mais ce sera rarement le feas, ainsi que le montre par exemple chaqiie renchérissement du blé, car on préfère payer beaucoup plus cher les mofyens de subsistaiîcè, que d'en retrancher une pahie. Avec les progrès de Tintelligence économique, chaque peuple apprend à mieux mettre eh rapport la valeur en usagé et là vafeuf eri échange.

On s'est surtout étonné de voir que lé produit exigu d'tine mauvaise récolte obtienne une valeur en échange b peu près équivalente el môme supérieure k celle du ()roduît beaucoup plus considérable des bonnes atiùées, qui fournissent par conséquent plus de substance nutritive ; mais la valeur en ùsd^e de chaque mesure dé blé, si on l'envisage d'ùhé manière cMcrèle, est plus grande dans un cas que dansTautfe. On nesàiifait envisager la valeur en tt^àgé comme une qualité îhhérelite ùni(|uéme<ii àixk objets eux-mêmes ; ellèf refaite dû rJr))p6ri de

ces qualités avec les besoins de Thomme. Il en résulte donc, comme conséquence régulière , qu'en présence d'un besoin constant, la diminution de rapjirovisionnement entraîne une augmentation de valeur spécifique.

Plus une organisation économique est grossière, et notamment plus chaque économie domestique se meut dans Tisolement, et plus la valeur eu usuage remporte sur la valeur eu échange, la valeur concrète sur la valeur abstraite, ce qui rend aussi plus difficile l'évaluation objective de la richesse (2).

(i) Proudhon (Système des contradictions économiques, 1846, ch. u)* Entre autres faits qui montrent combien la valeur en échange remporte dans Tesprit de tous sur la valeur en usage, bornons-nous à rappeieiç que dans le commerce celui qu'on nomme acheteur, c*est-à-dire celui qui possède la marchandise courante (l'argent), occupe souvent, vÎ8-Â* vis de celui qu'on appelle le vendeur, la position du patron vis-à-vis du client.

(S) V. Hildebrand (OEkonomie der Gegenwart und Zukunft, 1848^ I, p. 316); Knies. En France la récolte du froment s'est élevée : En i817, à 48 millions d'hect. ayant une Valeur de S,046mil!ionsdefr. En 1818, à 53 — 1,442 —

En 1819, à 64 — 1,170 —

Cordier (Mémoire sur Tagriculiure de la Flandre française). Le problème est facile à résoudre , quand on se rappelle qu'une bâtisse sur la valeur échangeable du blé, comme celle de 1817, équivaut à la diminution de la valeur échangeable de l'argent et de tous les biens dont le prix en numéraire n'a pas augmenté. Mais personne ne saurait niéconnaitre que dans les temps de grande disette on éprouve moins la nécessité d'acquérir des vêtements, du mobilier ou des objets de lUxe ; par conséquent, les provisions de ces divers biens perdent de leur valeur en usage et réciproquement. Si la compagnie hollandaise des Indes Orientales fil arracher en 1652 une grande partie des plants d'épices (Saalfeld, G^schichtedeshollandischenCdloninIwesens,p.272),sidepuisilest arrivé qu'on ait brûlé aux Indes de grandes masses d'épices {Huysers, Beschryving der Oostindischen Etablissementen, 1789; p. 2â)^ et si de pareils procédés ont été également mis en œuvre pour le tabac américain (Douglass, Summary, II, p. 372), ces spéculations d'agiolagp, destinées •i faire monter la valeur en échange de la partie conservée, au delà de ce qu'aurait valu la totalité, ne peuvent, même au cas le plus favorable, réussir que pour une période trés-courte.

FORTUHB.

La fortune [Yavoir) est la somme de tous les biens économiques possédés par une personne physique ou juridique. On distingue donc celle des particuliers, des corporations, des communes, de TEtat, de la nation, du monde. Pour établir le total de la fortune nationale, il faut naturellement défalquer le montant des créances des étrangers, sans s'inquiéter de celles que les indigènes ont à réclamer les uns vis-à-vis des autres.

(i)Slorch (Considérations sur la nature du revenu national, 1824^ p. 8) définit la fortune : une source Iransmissible et permanente de revenus, dont le possesseur est dispensé de travail; aussi n'admet-il pas Texpression fortune nationale.

On a beaucoup discuté pour savoir si Tévaluation de la fortune doit être basée sur la valeur en usage ou sur la valeur en échange (1). Celle-ci n*importe évidemment qu'autant qu'il s'agit de la possibilité de disposer de certaines parties de la fortune d' autrui, moyennant Tabandon de nos propres biens. Ce point est naturellement de la plus haute importance pour la fortune privée, qui ne peut d'ordinaire s'isoler, et qui a continuellement besoin de recourir à l'échange. Si quelques-unes des fractions qui la composent (des terres, par exemple, faisant partie d'un fidéicommis) ne peuvent pas entrer dans le commerce, on a néanmoins l'habitude d'évaluer leur rendement d'après leur valeur en échange. — 11 en est tout autrement pour la fortune nationale. Celle-là possède évidemment plus d'indépendance ; elle a beaucoup moins besoin que la fortune privée de recourir à l'échange. Chez les nations les plus grandes et les plus avancées, le commerce extérieur n'équivaut qu'à

NOTIONS FONDAMKNTALRS. 13

une fraction assez faible du commerce intérieur (2). Une évaluation basée sur la valeur en échange, quelque intéressante qu'elle puisse être pour connaître la répartition de la fortune parmi les diverses classes et les diverses individualités de la nation, ne nous initierait point d'une manière complète à la connaissance absolue de la fortune nationale. Gela s'applique d'autant plus à la richesse du monde entier.

En estimant la fortune nationale ou universelle d'après le total de la valeur en échange des portions qui la composent, on négligerait des éléments d'une haute importance : par exemple, les ports, les fleuves navigables et tant d'autres relations fécondes pour l'économie publique, bien que dépourvues de valeur en échange ; il en est de même des voies perfectionnées de toute sorte, dont la valeur économique peut être de beaucoup supérieure à la valeur en échange des titres qui les représentent, des frais de production, etc. L'accroissement de la valeur en échange d'une partie quelconque de la fortune nationale ne contribue réellement à enrichir la nation qu'autant qu'il repose sur le développement (en quantité ou en qualité) de l'utilité usuelle. Si un tremblement de terre faisait subitement disparaître la plupart de nos sources, et donnait par conséquent une valeur en échange au reste de l'eau potable, un nouvel objet viendrait se ranger dans la catégorie des biens échangeablesy et les possesseurs des sources obtiendraient la faculté de disposer d'une portion plus large de la richesse nationale, aux dépens du reste de la population ; mais rMlemagne entière serait appauvrie. Quant à la valeur en échange de la fortune nationale allemande, elle ne s'étendraK pas; caries autres biens auraient perdu à Tégard de l'eau tout ce que celle-ci aurait gagné à leur égard. Mais que Ton découvre une nouvelle source d'eau minérale dont l'utilité supérieure devienne la matière d'une valeur en échange : la richesse nationale aura effectivement augmenté, sous le double rapport de la valeur en

14 MOnOlfS FONDAMRNTA^tES.

usage ef de la valeur eu échange ; et aucun autre bien antérieur n'aura perdu de sa puissance d'échange. Le ZoUverein a importé, en moyenne, 689,000 quintaux de café de 1840 il 1842^ 844,000 quintaux de 1 845 à 1848, et §32,000 quintaux de |849 à i85p. Le prix moyen du quintal dépassait de 9 thalers, dans la première période, et d'au moins 5 thalers, dans la dernière, celui de la seconde période ; il en résulte que la somme de la valeur en échange dépassait de 3 millions et demi à peu près, dans la première, e( d'au moins 4 millions de thalers, dans la dernière période, celle de la seconde. Personne ne contestera cependant qu'en passant de la première période à la seconde on |[i*ait fait un progrès, ni qu'on ait rétrogradé ensuite (3).

(1) y. surtout lord Lauderdale (Inquiry into ihe nature and origjn of public Wealth, 1804, eh. ii), et Storch (Considérations sur la nature du revenu national, 1824, p. 25).

(2) Suîyani Moreau de Jonnès (Le commerce au dix-neuvième siècle, I, |). 114 et suiv.), les Étals Unis importent de l'étranger 9,6, la France 6,0, la Grande-Bretagne 5,8 pour 100 de la consommation annuelle; d'autre part, ces pays exportent 10^4, 6,2 et 9,8 pour 100 de leur production annueUe. D'après d'autres données (/. B. Say}^ le commerce extérieur de la France ne s'élèverait qu'à 5 pour 100 , voire même à 2,5 pour 100 du commerce intérieur. Les communications, récemment améliorées, augmentent l'importance relative du commerce extérieur.

(5) La valeur en éc/ian^e n'est pas une propriété inhérente aux biens, mais seulement un rapport de ces bieus avec d'autres. Il est donc absurde d'imaginer la baisse ou la hausse de toutes les valeurs en échange. Si le bien A perd en faculté de s*échanj^er contre le bien B, il faut que le bien B gagne dans la même proportion, et réciproquement. Il ne faut pas nous laisser induire en erreur par Tinterveution de l^arger^, c'est-à-dire par l'habitude des hommes d'eniployer un certain bien comme moyen d'échange entre tous les autres. Et pourtant beaucoup s*y sont trompés, principalement Galiuni (Délia moneta, 1750, II, p. 2), qui envisage une hausse constante du pri^ de toutes les marchau4is€ft comme le signe infaillible de la prospérité nationale. Le dicton des physiocrates : Abondance et cherté cest opulence ^ exprime quelque chose d'annlogue. Verri pense au contraire (Meditazioni suU. econ. polit.. 1771^ cap. S) que le nombre d'acheteurs devrait être aussi restreint, et celui de vendeurs au^i grand que possible dans {e pays, pour

obtenir de Us prîx (comme si chaque acheteur o'était pas eo ipso en même temps vei^deur).

Nous appelons richesse la possession d'une grande fortune, quelquefois aussila grande fortune elle-même (1). Mais celle-ci doi^ étrie grandie sous un double rapport : non-seulement par rapport aux besoins raisonnables de sou possesseur, mais encore comparativement à la fortune des autres personnes, et spécialement de celles de la même condition. « Avoir assez » (côté subjectif) ne suflii pas pour être riche ; jl faut jsqcore « avoir plus que les autres. » Si tous les hommes possédaient beaucoup de biens, mais tous en égale quantité, chacun devrait accomplir les travaux les plus vulgaires, et les joifissances de ia vanité seraient pour la plupart impossibles. Le point de vue social influe donc essentiellement sur Fidée de richesse (2) ! On peut, avec la mén^e fortui{ep être riche dans une petite ville deproviuce, et ne jouir que d'une aisance médiocre dans la capitale (3).

(Ij Kaufmann (Uulersuchungen, J, p. 165 et suiv.), Verri (Meditazioni, XVII, p. 2J.

. (2) Les différences qui caractérisent la pauvreté, Tindigence, l'aisance, la fortune, la richesse, sont habilement indiquées par Justi (8taatswirthschaft, I, p. 449 et suiv.). Rau (Lehrbuch, I, $ 76 et suiv.) établit la gradation suivante : privation et misère, pauvreté, indigence, aisance^ bien-être, richesse, abondance. L. Say appelle opulentes les familles qui peuvent satisfaire les besoins de Tuxe, aisées celles auxquels les objets d'agrément sont accessibles^ et misérables celles qui u'ont pas de uuoi fournir aux besoins de première nécessité. — En France (1827), les limites de ces situations étaient marquées par un revenu de 60,000, de 6,000 et de 900 fr. pour une famille^ de sorte qu'une famille qui n'avait qu'un revenu de 300 fr. par an était misérable. (Traité de la richesse, p. i, 20.)

(5) Palmieri (Richezza nazionale, Introd.). La plupart des déûnitions de la richesse sont plutôt incomplètes que fausses. Socrale, par exemple.

46 NOTtélfS FONDAMBNTALKS.

n*envisage (|iie le rnpport de la fortune avec les besoins de celai qui la |)ossède (JTenop^., Memor.ylV, p. 2, 57 et suiv.;OEconom., II, p.Setsuiv.); Platofif au contraire^ s'attache surtout, comme les socialistes, à Pexcédant sur ce que possèdent les autres (Legg. V, p. 742 et suiv.). Les observations de Xenophon (Uiero, 4) sur la nature et la richesse sont larges et belles. V. aussi Cieero (Parad., VI) . L'idée dominante du système mercantile rencontre son organe dans Schrëder (Fûrstl. Schatz und Rentenkammer, 1686, ch. xxix). aLe pays devient d'autant plus riche qu'il est tiré plus d'argent ou d'or de la terre, ou qu'il en est plus importé d'ailleurs, etd^autant plus pauvre qu'il en sort plus d'argent. La richesse d'un pays se mesure d'après la quantité d'or et d'argent qui s'y trouve, t — Boisguillebert (Dissert, sur la nature des richesses, entre 1697 et 1714) et Berkeley (Querist, 1735, num. 542, 562) ont vivement combattu celle idée. Les Anglais ont admis le principe véritable longtemps auparavant ; il dominait notamment chez les fondateurs de leur empire colonial de l'Amérique, V. Hackluyt (Voyages, 1600, III, p. 22, 42, 152, 165, 182, 266) et surtout l'écrit : Virginias verger, dans PurchasPilgrimSyiy, p. 1809, 1625). En même temps quelques Espagnols furent amenés par une rude expérience à réagir contre les appétits de Midas qui entraînaient les premiers ex|»lorateurs de l'Amérique. V. GarciUuso de la Vega (1609, Gomment, reaies, II, p. 6); Saavedr^ Faxardo (Idea principisGhristiani, 1640, symb. 69) : aPotissimœ divitis ac opes terrae fructus sunt, nec ditiores in regnis fodina;, quam agricultura ; plus emolumenti acclivia montisVesuvii Ialeraadferuut,quam Potosus mons.t L'Italien Giov, Boléro signale (Délia ragion di Stato, 1592, p. 88) avec énergie l'Italie et la France comme les pays les plus riches de l'Europe en or et en argent, sans qu'elles possèdent de mines de métaux précieux. — Sully disait dans le même sens : d Labourage et pâ« turage sont les deux mamelles de l'Etat et les vraies mines et trésors du Pérou (Economies royales, I, ch. lxxxi). » Suivant sir North (Discourses upon trade, 1691), être riche c'est être à l'abri de la privation et jouir de beaucoup de choses d'agrément. Tandis que Temple (+ 1700 ; Works, I, p. 141 et suiv.) ne s'occupe que du côté subjectif de la richesse, Po/^ex/en (Eoglandand East-liidia inconsislent in their manufactures, 1797) regarde l'or et Targent comme la seule vraie richesse. Davenant (-{- 1714, Works, I, p. 381 et suiv.) lui oppose la définition : «Tout ce qui procure au souverain et au peuple abondance , repos et sécurité. ïi II comprend même les forces immatérielles, les relations, les alliances, etc., parmi les éléments de la richesse nationale (V. W. Aîosc/ipr zurGcschichtederengl. Volkswirlhschaftslehre, 1851, dans les Mémoires de l'Académie royale des sciences de Saxe, vol. III;. -> Vauban (Dime royale, 1707, p. 49, édit. Daire) dit : « La vraie richesse d'un royaume consiste dans l'abondance des denrées, .dont l'usage est