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NOTIONS FONDAMRNTALRS. 17

si nécessaire au soutien de la vie des hommes qu'ils uc sauraionl s*en passer, f — Galiani (Délia moneta, II, p. 2) entend par riche^^se d'un peuple l'ensemble des terres, des maisons, des meubles, de l'argent, etc., qui lui appartiennent ; mais la richesse principale et la condition des autres, ce sont les hommes eux-mêmes. Aussi Tappauvrissement d^un peuple en décadence suit-il cette marche : l'argent s'en va d'abord, puis la population diminue, ensuite les maisons tombent en ruines, enfin la terre elle-même est abandonnée. — Suivant Broggia (Délie monete, i743, IV, p. 307, 314, collection Gustodi),la richesse est a un avanzo osia valore di tutto cio che ayanza al proprio consumo e bisogno. « De même, Palmieri (+ 1794} pense que : a II superiluo conslituisce la richezza, » (Publicca félicita).— D'après Turgot (Formation et distribution des richesses, 1771, $90), la richesse totale d'une nation est composée '.1** du revenu net de tous les biens fonds multiplié par le taux du prix des terres; ^ de la somme de toutes les richesses mobilières existantes dans la nation. — Busch (Geldumlauf^ III, $ â7) considère une certaine durée de revenu comme un élément essentiel de Tidée de richesse. — Lauderdale (Inquiry, ch. ii) distingue la richesse publique et la richesse privée : celle-là embrasse tout ce que l'homme désire comme utile ou agréable , tandis que celle-ci se compose d'objets qui n^existent pas en abondance indéfinie. — Plusieurs écrivains modernes de l'Angleterre n'appellent richesses que les biens dont la production a exigé le travail de l'homme. Y. MaUhus (Définitions, 1827, p. 234} et Torrens (Production of Wealth, 1821, ch. i). Quand Rossi (Cours d'économie politique, 1839) dit : a Toute chose propre à satisfaire aux besoins de l'homme est richesse, » il prouve combien Tabsence de rigueur dans le langage nuit à une analyse exacte.

On ne se rendrait donc que très-imparfaitement compte de la richesse d'un peuple (§ 8), en totalisant les valeurs en échange qui composent l'avoir national (1); mais les signes suivants pourraient servir pour donner du moins ime idée approximative de la valeur en usage de la fortune publique.

A. Une situation aisée et digne, même des classes inférieures, qui forment partout la grande majorité. C'est ainsi que Ch. Dupin s'étonne de la grande quantité de viande, de beurre, de fromage, de thé, qui figure dans les comptes des maisons des

18 NOTIONS FONDAMKNTALRS.

pauvres en Angleterre, et du soin mis à ce que toutes ces denrées soient delà noeilleure qualité (2). Le symptôme le plus remarquable d*un pareil étal de choses, c'est la durée de la fie moyenne (§ 240). Ainsi, par million d'habitants, les décès annuels montaient à 33,773, dans la période la plus favorable du dernier siècle» 1774 à 1778, et ce chiffre s'est réduit k 27,977 dans la plus mauvaise année du dix-neuvième siècle, en 18r»2 (Ch. Dupin) ; preuve manifeste que la masse du peuple a conquis plus d'aisance.

B. Une grande dépense consacrée à satisfaire des be- * soins plus délicats; bien entendu, il faut qu'elle soit faite librement, et par des hommes qui ne sont pas dépourvus d'une sage économie. Les diverses sociétés de missions bibliques, consacrées à la publication de petits ouvrages religieux en Angleterre, possédaient, en 1841, un revenu de plus de 630,000 livres sterl. Les expéditions tentées à la recherche de Franklin ont coûté au delà d'un million de livres sterl. Les dépenses publiques appartiennent également à cette catégorie, si les impôts, les emprunts , etc. , rentrent au Trésor sans emban'as. La somme de 20 millions de livres sterl., que le parlement a votée en 1835 pour fabolition de l'esclavage, est une des plus belles manifestaiions de la richesse nationale de l'Angleterre.

C Un grand nombre de bâtiments de valeur, et d'améliorations foncières permanentes, par exemple les voies de communication multipliées, les travaux d^rrigation et de dessèchement, etc. On a construit à Londres, de septembre 1843 jusqu'à pareille époque de 1845, de nouvelles mes et des squares d'une longueur de cinquante-deux milles anglais; le nombre des nouvelles maisons élevées à Londres, de 1843 à 1847, est de 27,000. On compte, en Angleterre et dans le pays de Galles, 4(1,300 milles anglais de canaux navigables, tandis que la navigation fluviale n'en comporte que 2,100. Il y avait en Angleterre, a la fin de 1850, 0.620 milles anglais de chemins de

NOTIONS fOND\MRNTALÉâ. I§

fer, qui avaient coulé h peu près 220 millions de livres sterl. (3).

D. La fréquence d'importants payements dans le commerce,' ce qui se manifeste notamment par l'importance et le prix des moyens d'échange les plus usuels. Ainsi, presque tous les payements sont effectués» en Angleterre, en papier (par coupures de 5 livres sterl. ali moin^) ou en monnaie d'or; rargeiîi sert de monnaie de billon, comme le cuivré dans la plupart des autrek pays (4).

E. Des prêts fréquents faits h des peuples étrangers ; àîissi Storch, par exemple, divise-t-il lotis les pays en emprunteurs (pauvres), préteurs (riches), et en pays indépendants, qui tiennent le milieu entre ces deux extrêmes (5).

(1) ROckh (SfJinlshnnshalt. der Alhetier, !. p. 636, 2« édîl.) cVjJllfe Ift fortune piiblif|ue d'Athènes, vers li G« olyrnpinde, de 30 ;) 40,000 taleiilSf non compris les domaines non imposables doTËtat. Ln fortune publiiiue de Bâleville s'élèverait) selon BurckharJt (i)er Caut. Basel, I, p. 65), en Mttments, terres, mobiliers et argent, ^ t\0 millions de ffancs f;ulsseâ, et ou double à peu prés en capital d'exploitation des commerçants et industriels, en terres situées à l'étranger, hypothèques, actions et fonds publics étrangers. La fortune de la Grande-Bretagne était estimée n 8 milliards délivres stet-liug (Athencpum, 5 mars 185.1).

(2) Ch, Z>tipin (Forces productives, p. 82). V. plus loin, $ 23^.

(3) Meidinger (Das bril. Reich. in Europa, p. 79, 338, 261).

(4) Davenant (Works, I, p. 354 et suiv., II, p. 283) regarde l'accroi.s*;enierit du nombre des maisons, des vaisseaux et celui des approvisionnements en marchandises comme l'indice le plus sûr de l'accroissement de la riches.se publique, tandis que le taux élevé de Tintérèt, et par contre le bas prix des terres et du salaire, une population décroissante, l'augmentation des (erres incultes, seraient les indices de Tappauyrîssement national. Sir A/. Decket (Essay oû the caiises of déclin of Toreign trade, 1744, p. 3) mentionne les signes suivants de l'appauvrissement : « La mauvaise situation des pauvres et des fabricant.s, le bas prix des laines, le long crédit accordé aux détaillants, le fréquence des faillites, rexporlAtion des métaux précienx, le cours défevofable du change, peu de nouvelles monnaies, beaucoup de baux arriérés, TéléTation de la taxe des pauvres. ^

(5) Storch (Manuel, I, ). V. plus loin, $ 188.

KCOZfOMIR.

Tout emploi continu d'activité (§11) dans le but d'acquérir ou d'utiliser la fortune s'appelle économie (\).

Deux mobiles intellectuels y président d'habitude :

L'intérêt personnel d'abord (^e/^n^^r^^^ on le nomme égoîsme quand il dégénère en un excès coupable), qui se manifeste d'une manière positive dans la tendance d'acquérir le plus de biens possible, et d'une manière négative dans la tendance d'en conserver autant que possible : esprit industrieux — épargne. Cette tendance à améliorer la situation économique est commune à tous les hommes, quelle que soit la diiïérence de forme et d'intensité qui sert à la manifester ; elle nous guide tous du berceau jusqu'à la tombe ; elle peut être comprimée, mais jamais entièrement étouffée ; elle agit dans le domaine économique, comme l'instinct de conservation pour la vie physique. Principe puissant de création, de conservation et de renouvellement (2) !

A côté, vient se placer l'aspiration vers un monde supérieur : qu'on la nomme, en s'arrétant aux simples contours philosophiques, idée d'équité, de justice, de bienveillance, de perfection et de liberté morale , ou qu'on la réalise dans l'expression vivante des mêmes sentiments, mY amour de Dieu (3) ». L'image divine a beau ne se présenter qu'à travers un voile à la plupart des hommes, elle n'est effacée dans le cœur de personne. Cette tendance met un frein à l'intérêt personnel; elle le transforme en un moyen terrestre destiné à nous rapprocher de l'étemel idéal.

Ainsi que dans la structure du monde des impulsions contraires en apparence, la force centrifuge et la force centripète, maintiennent l'harmonie des sphères célestes, de même l'mtérét personnel et l'amour de Dieu engendrent dans la vie sociale de

NOTIONS PONDANENTALf.S. 21

l'homme, le sentiment de rint^réf commun (4). C'est la base sur laquelle s*élèvent graduellement la vie de famille, la vie communale, la vie nationale et la vie de Thumanilé (qui devrait concorder avec la vie spirituelle) . Il peut seul amener le royaume du ciel sur la terre, en donnant à la religion une portée active et morale; par lui seulement, Tintérët personnel se rectifie et exerce une utile influence. L'esprit le plus mathématique doit reconnaître que d'innombrables institutions, relations, etc., d'une utilité et même d'une nécessité reconnue par chacun, seraient impossibles sans le levier de Vintérêt commun, parce qu'aucun individu ne pourrait supporter les sacrifices qu'elles imposent. Depuis que te commerce a de mille manières entrelacé tous les intérêts humains, la voie la plus sûre d'arriver à la satisfaction de nos propres besoins, c'est de faciliter aux autres les moyens de satisfaire ceux qu'ils éprouvent. L'intérêt personnel fait choisir à chacun la carrière dans laquelle il pense rencontrer le moins de concurrence et le plus d'emploi, par conséquent celle qui répond le mieux au besoin le plus développé et le moins satisfait. Le médecin qui guérira le plus de malades, le fabricant qui produira au plus bas prix les meilleures marchandises, arrivent d'ordinaire à la plus grande richesse (5). 11 est d'ailleurs facile de remarquer qu'à mesure que le cercle de Tintérét commun se rétrécit davantage, il se rapproche de l'intérêt personnel, et, à mesure qu'il s'élargit* de l'aspiration divine. Et pourtant, ces cercles divers doivent coexister : le cosmopolitisme ou le zèle religieux sans amour de la patrie, le patriotisme sans lien communal et sans amour de la famille nous sont suspects ; et réciproquement. C'est le pont jeté entre d'apparentes contradictions (6) !

(i) Poar la différence entre Téconomie humaine et réconomie des animaux, V. Schôn (Neue Uulersuchung der Nat. OEkon., 1835, p. 4).

(2) Knies (Polit. OËkon. vom geschichll. SUndpunkte, 1853, p. 160} montre très-bien^ du point de vue historique, comment Taraour de soi-

?2 NOTIONS FONQAKP.NTAL^^.

(K^éme (qu'il faut biein distinguer de régQÏsiqfi) n'e^tp^i^t en copt^pi^dic* tion avec l'amour du prochain, mais s'allie d'habitude, dt^ns les natures saines, avec le sentiment de Pintcrét général et celui deTéquité. Y. encore F. Fuoco (Saggi economicî, Pist, 18âS, N. 7); Sckûtz (Das sitU. ^lenpent in der Yoll^swirthschaft), dans la {levue des sciences politiques deTubiiigue, 1844, p. 132).

(3) AGn qu'ils cherchent le Seigneur et qu'ils puissent comme le toucher de la main et le trouver (Actes des Apôtres, 17, 27 ; Evang. Saint Matthieu, 6, 33,. Adam MUH^ (Nothwçndigk. einer theolog GrundUge, p. 49), en se plaçant à un point de vue incomplet, a cnergiiiuemeut exprimé cette pensée. Le cultivateur doit d'abord travailler pour l'amour de Dieu, puis pour le fVnil, pour le produit brut, et en dernier lieu seulement pour le revenu net. ^n travail est une fonction. Mûller envisage les rapports de co(nmercç actuels con[ime (( \^ triste esclavage mutuel de tous. )> (V. aussi Théorie des Geldes, 1816).

(4) Suivant l'expression sur laquelle il est facile de se méprendre, et qu'emploie Schôn (loc. cit.), l'intérôt général se manifeste comme une loi et comme une force.

(.')) A mesure que l'intérêt privé, de momentané qu'il était, se transforme en viager et en héréditaire, il s'harmonise de plus en plus avec l'intérêt général.

(6) Selon Kant (Anthropologie, p. 239), le |ienchantau bieo-étre et le penchant ci la vertu, quand celui-là est convenablement restreint par celui-ci, produisent au plus haut degré le bien moral, uni au bien physique. On sait qu'au moyen Age, et en Italie, même jusqu'au dix septième siècle, les sciences morales ont été dominées presque exclusivement par l'esprit théologique. En vertu d'i^ne réaction toute naturelle, les matérialistes du dix-huitiéme siècle voulurent déduire jusqu'aux plus brilbnles manifestations de la société humaine d'un sentiment d'égoîsme bien entendu. Qu'il nous sufOse de citer ikkn<IeviUe (Tbe fable of llie bées, or private vices public benefits, 17^3), et surtout Heivétius (De l'esprit, 1758). Voltaire prétend n'avoir rencontré dans les célèbres maximes de La Rochefoucauld (1665) qu'une vérité, c'est que Vamouryropre e&t le mobile de toutes uo& actions, V. eo sens contraire Puf* fjenàorf (Jus nature et gentium, 1672, II, p. 315). Cette tendance fut combattue surtout par les Anglais, qui ne pouvaient méconnaître dans leur vie politique l'onipire qu'exerce le sentiment de la chose publique. D. Hume (Treatise on human nature, 1739, JII. p. 54) est d'avis qu'en général l'iulérêl éprouvé pour les autres l'eujporte presque chez chacun sur l'intérêt personnel. Uutchrson (Syst. of mor. philosophy, 1755) parle d'un principe inné de bienveillance : « L'homme n'est pas un tout complet ; une partie de lui appartient à sa personne, une autre é sa famille, à la nation, et même à l'humanité tout entière. » D'après FergU"

NOTIONS lONPAMRNTA^ES. ?3

ion (History of civil sociely, 1767, p. 1> 3, 4), le sensé of union éclate souvent avec le plus d'énergie Id où Tou relire le moins d'avantages de la vie commune; c'est ainsi, par exemple, quMl agit le plus faiblement dans les Etats commerciaux où la civilisation est à son apogée. Ad. Smith (Theory of moral sentiments, 1768) pose la sympathie comme le principe de la morale. De nos jours Hermann (Staatsw. Unlersuchungen, V" partie) voit dans Tamonr de soi-même et dans le sentiment de Tintérèt public les deux ressorts de Véconomie ; il fonde la théorie de l'économie politique sur l'étude de Tintérét personnel, et l'économie appliquée sur rétude de l'intérêt public. M, Chevalier (Cours d'écon. polit., 1844, II, p. 412 et suiv.) arrive à quelque chose d'analogue par le contraste de la liberté et de la centralisation, Bazard (Exposit. de la doctrine de Saint-Simon, 1829, p. 144 et suiv.) oppose V antagonisme à Vassocialion. Mais uu examen plus approfondi montre pourtant que l'amour de soi-même (qu'il ne faut pas confondre avec l'égoîsme) et Tamour de la chose publique sont loin de s'exclure mutuellement, ou de constituer une antithèse complète.

Grâce à Vintéréi commun que la guerre éternelle et destructive, le hélium omnium contra omnes^ que l'intérêt personnel ne manquerait pas de susciter entre les diverses économies privées, se résout en un organisme supérieur et bien agencé : Véconomie publique (1).

L'économie publique est autre chose qu'une simple juxtaposition d'une multitude d'économies privées, tout aussi bien qu'un peuple est plus qu'une simple agrégation d'individus, et la vie du corps humain autre chose qu'un pur amalgame de principes chimiques (2).

(1) C'est Hufeland (ÎHeueGrundlegung, I, p. 14) qui le premier a mis en usage ce nom de Volkswirthschaft.

(2) Les théoriciens absolus du libre-échanije méconnaissent cette vérité. Suivant Th. Cooper (Lectures on polit, econ., 1826, p. 4, 15 et suiv., 117), la richesse de la société n'est pas autre chose que l'agrégation des richesses individuelles. Chacun pourvoit le mieux é son propre intérêt; donc, pour qu'un pays s'enrichisse, il faut que l'individu soit delà manière la plus complète livré à lui-même (amsi les peuples sauvages devraient sans contredit être les plus riches). Cooper dôsap-

24 ffOTlOfiS F0NDAMBMTÀLE8.

prouve même la protection du commerce maritime par une marine nationale : « Aucune guerre maritime ne vaut ce qu^elle coûte ; que les commerçants se défendent eux-mêmes ! n II est vrai qu*il considère le mot nation comme une invention des grammairiens, faite uniquement dans le but d^éviter des paraphrases, une entité de pure abstraction ! 11 va sans dire que Ad. Smith (Wealth of Nat., IV, ch. n, et à la fin du liv. IV) ne partage pas ces idées absurdes ; il est pourtant d'avis que la recherche de Tintérêt particulier amène les hommes naturellement et même nécessairement à faire ce qui est le plus conforme à l'intérêt général (IV, ch. ii). Il oublie que chaque peuple tend à une durée éternelle, et se trouve forcé de consentir des sacrifices actuels en vue d'un avenir lointain, ce qui n'est pas le propre de l'intérêt des individus, dont l'existence est limitée. Ainsi D, North (Discourses upon trade, p. 13 et suiv.) soutient déjà que, dans les affaires commerciales, les peuples sont dans le même rapport avec l'univers que les villes avec le pays, que les familles avec la commune; de même Boisguillebert (Factum de la France, ch. x. p. 527, édit. Daire) et Benjam. Franklin (-f- 1790, Fragments polit., $ 4). /. B, Say (Traité d'écon. polit., 1802, 1, p. 15) dit : « Chaque peuple est par rapport à ses voisins dans la situation d'une province par rapportaux provinces voisines. » Malheureusement la guerre ne réfute que trop de pareilles doctrines. On connaît le mot de J, Benthatn : « Les intérêts individuels sont les seuls intérêts réels. » (Traité de législ., I, p. 229). Parmi ceux qui s'attachent le plus énergiquenient n regarder l'idée d'une économie sociale comme un principe actif et réel, il faut citer Platon (De republ., IV, p. 420, et V, p. 462), dans l'antiquité, et récemment Fichte (Der geschlossene Handelstaat, 1800), quoiqii'en général les socialistes se soucient aussi peu de la nationalité que leurs adversaires les plus décidés. Ad, Mûlltr a le mérite d'avoir le mieux rois en relief Tidée de TElnt et de Véconomie publique, comme un ensemble qui domine l'individu et même les générations. Il glorifie la guerre du service qu'elle rend en faisant pousser des racines profondes à la conception scientifique de l'Etat, et en projetant une vive lumière sur la nécessite de la cohésion nationale (Elemente der Staatskunst, 1809, I, p 7, H3). Vouv \m, Véconomie publique est le produit de tous les produits. A quoi sert une richesse incapable de se garantir elle-même? Elle ne le peut qu'au moyen de la nationalité (II, p. 202). La doctrine de Smith serait exacte si elle embrassait toute la vie de la nation, comme un grand travail unique (II, p. 465). C'est en partant du même point de vue <{\ie MûUer critique l'idée purement commerciale d'un marché universel (II, p. 290) ; de même les théoriciens de la protectiun^ comme Ganilh (Théorie de Técon. polit., 1822,11^ p. 198 et suiv.), et Fr. List (Das nationale System der polit. OEkon., 1842,1, 240 et suiv.). Swmondt (Nouv. principes, 1819, 1, p. 197) persiflle la

doctrine qui ne voit dans Fintérét public qu'une agrégation d'intérêts privés : ff II est de Tintérét de  de voler B; B, le plus faible, a intérêt à se laisser voler pour éviter pire, mais l'Etat? i'

L'idée d'organisme appartient sans contredit aux conceptions les plus vagues; aussi, lojp de vouloir m'en servir pour expliquer ridée d'économie publique (1), j'emploie seulement ce terme comme l'expression la plus concise et la plus générale de beaucoup de problèmes auxquels s'appliquent nos recherches. Je me conforme du reste en ceci au langage usuel, qui applique au mot organisme le sens opposé non à ce qui manque de vie, mais à ce qui manque de règle ou qui n'obéit qu'à l'arbitraire, à tout système matériel que la nature a formé, et qui se maintient dans une cohésion définie malgré les « modifications survenues dans la masse (Lotze). » Vorganisme porte en lui une loi de succession pour les degrés divers de développement, aussi bien qu'une tendance interne qui pousse vers leur réalisation, sans qu'il échappe à la nécessité d'être favorisé par les circonstances extérieures (2).

Deux points surtout ont ici de l'importance. Dans le mouvement d'une machine quelconque, on peut distinguer avec précision la cause et Teffet . ainsi, la force du vent imprime le mouvement aux meules du moulin sans en éprouver aucune réaction. Il en est autrement de l'économie publique; en ce qui la concerne, tous les phénomènes simultanés réagissent les uns sur les autres. Ainsi, une agriculture florissante est impossible sans une industrie prospère ; comme aussi l'état prospère de l'industrie a pourpoint de départ la prospérité de l'agriculture. C'est comme l'action mutuelle qu'exercent les organes du corps humain, pour lesquels le concours réciproque est d'une nécessité commune. Dans tous les cas analogues, on tourne dans un cercle vicieux, si l'on n'admet pas l'existence d'une vie organique,

26 NOTIONS FPNDi|IEBITÀI.B$.

dont ces faits isolés ne sont que la manifestation (3, 4). Il est impossible de le méconnaître, tonte machine est moins ancienne que l'intelligence qui s'est rendu compte de sa marche et de son utilité. Cette intelligence a conçu le plan, et du plan est sortie la machine. Il en est tout autrement en ce qui concerne rorganismç. Les hommes qnt digéré, et engendré des enfants, pendant des milliers d'années, ^v^nt que les physiologues pe fussent parvenus à élaborer une bonne théorie d^ la digestion çt de la fécondation. L'économie publique n'est point, il est vrai, constituée naturellemeut d'une manière aussi complète que le corps humain, par exemple; nous trouverons pourtant que les quelques écarts capricieux qui semblent, de côté ou d'autre, en troubler le développement, se compensent pour la plupart d'après la loi des grands nombres. Là aussi il est des harmonies d'une admirable beauté, qui ont existé longtemps avant qu'aucun homme les eût soupçonnées, et de nombreuses lois naturelleSf qui n'attendent pas pour agir que nous en ayons reconnu Tempire; elles ne subissent quelque influence que de la part de ceux qui ont su leur obéir (Bacon) (5, 6).

(1) Gela s'appelle vouloir expliquer ignotum per ignotius. Et pourtant beaucoup d* écrivains modernes croient avoir tout dit en appelant rfitit \m organûme. Pour adopter ce point de départ, on devrait au moins avoir lu les considérations sagaces AeLotze (Âllgem Physiologie des Rôrperl. Lebens, p. 1, i65j, qui dissipent bien des préjugés. La conception organique de la vie sociale, dont les organes isolés seraient des élres indépendants et intelligents, est évidemment bien plus difficite encore que celle de la vie corporelle deThommeou des animaux.

(2) Tandis que les mutations des mélnux, par exemple, dépendent entiéremenl des circonstances extérieures, Lotze (loc. cit., p. 154).

(5) « J'ai déjà fait remarquer, dans mou é^tide sur Thucydide, que ce grand historien a coutume d'expliquer ainsi la cause des événements : A découle de B et B de A » (Roscher^ Leben, Werk und Zeilalter des Thukydides, p. 199 et suiv.).Comp. surtout Thucyd. (I, p. 27etsuiv.). Ce n'est point là une erreur; tous les historiens de premier ordre ont feît de même. La déduction systématique « A vient de B, 6 de C, etc., » qu*afrectionnent les historiens pragmaliques ^ Polybc , par exemple,

NOTIONS FONDiUENTiLBS. 27

noéconnall la réciprocité des iaQuences. Une remarqife aoalQgue • été faite par Scialoja (Principii, 1840, p. 60)» pour l'économie politique.

(4) Que Ton appelle force vitale^ forme générique ou pensée dtvtne, le principe suprême devant lequel Tanalyse vient expirer, la science peut l'admettre également. Mais il est d'autant plus nécessaire fie reconnaître l'existence de ce principe suprême, au lieu de nier, en le niant, Penehainement de l'ensemble, qui a bien plus d'importance que Panalyse des diverses parties. Je dois éfçalement protester contre ces fantaisies superstitieuses, qui méconnaissent le devoir sacre de la science de reculer, an moyen d'incessantes investigations, les limites du grand inconnu.

(5) [Vfuitely (Lectures, n° A) montre fort bien comment Londres est approvisionné par des hommes qui ne songent qu'à leur intérêt personnel^ et dont chacun ne peut avoir qu'une connaissance très-restreiiite de la demande générale, et cependant ces instincts individuels répondent bien mieux aux besoins de l'ensemble que ne pourraient le faire les plans les mieux combinés d'une commission administrative.

(G) Au dire d* Alphonse de Castilley le roi astrologue (treizième siècle) : « L'univers serait beaucoup mieux arrange si le Créateur l'avait consulté. » Les astronomes Newton et Gauss en ont certes jugé autrement.

Vécanùtnie publique natt simultanément avec le peuple. Elle n'est ni inventée par Thomme ni révélée par Dieu; elle est le produit naturel des facultés et des impulsions qui constituent rhomme(l). De même qu'on peut signaler dans la famille isolée les germes de toute organisation publique (2) : de même chaque ménage contient les germes de toute Tactivité économique du pays. — L'économie publique grandit avec la nation, elle fleurit et mûrit avec elle. L'époque florissante de la maturité se caractérise par le développement de la plus grande force et de la plus parfaite harmonie des organes (5). En ce qui la concerne, les tendances économiques de chaque époque se groupent en deux grands partis, celui du progrès et celui dç la conservation. Celui-là veut en hâter la venue, celui-ci essaye d*en retarder la déchéance ; il arrive quelquefois qu'aH]^ yeux

de l'un le déclin semble encore être le progrès, tandis que Tauire voit déjà la chute là où continue la marche ascendaute. D'ordinaire, Téquillbre et l'union de ces partis se manifestent le mieux dans Tépoque de maturité même, parce qu'alors les vues justes et l'esprit général de dévouement sont le plus développés (4). — Enfin, l'économie publique décline avec la nation (5).

(1) C'est dans le même sens qn* Aristote (Polit., I, p. i, 9, Schn.) dît

de FEtat : ^avepbv, 6n tûv ^ûaEi li tcgXi; eort^ x«i on avOpoDTCo; ^vti iïoXitucôv

(2) Gomp. K. L. {von Haller^ Restauration der Siaatswisseuscliaft, I, p. 446 et suiv.).

(3) G*est ainsi que SallMSte caractérise l'apogée de la république romoine : « Oplimis moribus et maxima concordia egit populus Romanus inter secunduni atque postremum bellum Garthaginiense (Y. Saint-Àugust., Giv. Dei., 11^ p. 18). Puchta (Institutioncn, I, § 83) distingue avec beaucoup de raison dans chaque peuple le caractère individuel et ce qui appartient au caractère général de rhumaiiilé. Chez les peuples sauvages, cette dernière tendance existe seulement n Tctal de germe,' étouffé sous la prépondérance de l'individuel. Le moment où ces deux éléments arrivent à un équilibre complet est celui du véritable développement delà nation. Â mesure que le développement continue, Télément universel gagne de plus en plus le terrain, il absorbe peu â peu rélément individuel et dissout ainsi la nationalité.

(4) Ainsi formulés, les principes des deux grands partis ne se contredisent évidemment pas, et leurs devises ordinaires, liberté et ordre^ ne se trouvent pas non plus en opposition. Aussi tous les grands hommes d'Etat des époques les plus brillantes ont-ils adopté le juste milieu que recommande Aristote.

(5) Peut-on^ ou ne peut-on pas éviter la période de décadence? Nous Texaminerons à la fin de ce volume.

Si l'économie publique est un organisme, les perturbations qu'elle éprouve doivent offrir certaines analogies avec les maladies. Nous pouvons donc profiter des méthodes éprouvées de la médecine, cette sœur afnée de notre science (1). Dans les ma-

ladies économiques, il faut également distinguer avec précision entre la nature du mal et les symptômes extérieurs. A l'exemple des médecins, il nous faut diriger principalement notre attention sur la force curative et l'action salutaire de la nature ellemême, car il est rarement possible d'agir d'une manière directe sur les perturbations survenues, a La force curative de la nature n'est pas une force particulière ; mais elle repose sur une série d'heureux arrangements, en vertu desquels la perturbation maladive met elle-même en mouvement les ressorts qui peuvent soit anéantir le mal, soit en paralyser l'action ; elle n'est autre chose, en effet, que la puissance même qui forme le corps et entretient la vie, mise en contact avec les causes extérieures de perturbation, et les désordres intérieurs provoqués par ces causes » (Ruete). L'intervention thérapeutique sera donc utile surtout : A. pour fortifier Faction curative de la nature quand celle-ci est trop faible ; B. pour la modérer quand elle intervient avec trop d'énergie; C. enfin pour la diriger si elle s'écarte de la bonne voie (2).

(i) V. Lotze (Allgem. Pathologie, 1842) et Ruete (Lehrbiich der allgem. Thérapie, 1852). Ces analogies ne doivent pas être poussées trop loin. La différence principale pourrait bien se trouver en ce que, dans les maladies sociales, les médecins el les praticiens font eux-mêmes partie de Forganisme attaqué.

(2) Ainsi, par exemple (premier cas), quand le commerce particulier des grains ne suffit pas pour garantir le peuple de la famine, et que le gouvernement vient en aide par des magasins, des achats à Tétranger, etc., ou (second cas) quand certaines industries importantes ont produit plus que ne comportent les besoins de la consommation. Il est un remède naturel à un pareil encombrement : l'avilissement des prix accroît la consommation, et la production diminue par la ruine d*un grand nombre de producteurs. Mais quelles souffrances pour la nation entière ! Au moyen des avances, l'Etat peut répartir sur plusieurs années et rendre parla plus supportable un fardeau qui écraserait le présent. Ou, enfin (troisième hypothèse), quand la mendicité est défendue et qu'on établit des maisons de travail, au moyen d*ane taxe des pauvres.