CHAPITRE IL

DU Pftix BU gAnÀral.

Nous appelons prix d*une marchandise la valeur en échangt qui lui appartient, exprimée au moyen d'une certaine quotité d*une autre marchandise déterminée, contre laquelle elle doit être échangée. Il est donc possible d'indiquer pour chaque espèce d« marchandise autant de prix difliirents qu*il y a de niarchandise« diverses en regard desquelles on peut la placer {\)i Néanmoins, toutes les fois qu'il est purement et sim« plement question de prix, on a surtout en vue la comparïiisott il établir entre le bien qu'il s'agit d'évaluer et la marchandise la plus courante, la plus susceptible de eirculation, du lieu et du moment (rargent) (2). -—Lorsque la relation entre le prix de deux espèces de marchandises siB modifie, cette circonstance ne suffit pas pour juger de quel cdté provient le chan« gement ; mais si Ton voit que la marchandise A conserve le même rapport de prix relativement à toutes les autres marchandises G, D, E, etc. y tandis qu'il en a été autrement de la marchandise B, on est amené à eonclure que ce n'est pas A mais B qui a changé de valeur (3). -^ Les mots coûteux either servent Tun et l'autre à indiquer un prix élevé. Mais nous appelons eoû^ (êU$€8 les marchandises dont le prix est élevé si on le compare à d'autres marchandises de même nature; tandis qu'une maN chandise est chère, quand on la compare avec elle-même, et avee le prik moyen qu'elle a en d'autres lieux ou en d'autres teaipt(4)4

(1) Les prix divers d*nu bien se résument dans Texprêision plas générale de « valeur en échange, » C'est la diCTérence entre la valear en échange (possibilité générale) et le prix fréalité spéciale) qai explique la lœsioenormis des jurisconsultes (ScAmtït^enner, Slaatswissenschafleo, I, p. 4t6).

(2; On entend ptr prix courant (Marktpreis) le prix en argent obtena ordinairement par une marchandise quelconque par suite de It concurrence.

(3) C'est un problème exactement semblable à celui du moaTement des corps dans Pespace.

(4) Lolz (Handbuch, I, p. 50, seq.) désigne sous la dénomination de eoiUeuses les marchandises dont la production n^a pu avoir lieu qo*é grands frais, et chères celles dont le prix dépasse les frais de prodoetion.

§iOO.

Il n*est pas de terrain économique qui peraiette de mieux apprécier l'action de Tintérèt personnel, que celui de la fixation des prix. Elle est le résultat régulier d'une lutte entre les intérêts opposés (1). L'intérêt personnel pousse chacun à obtenir le plus possible des biens d'autrui, en faisant sur ses propres biens le moins de sacrifices. Dans ce combat, le plus fort remporte communément la victoire, et le prix s'élève ou s'abaisse suivant le degré de supériorité du vendeur ou de l'acheteur (ti). Mais, dans ce cas. lequel est le plus fort? La supériorité politique ou physique ne peut faire pencher la balance qu'aux rudes époques de barbarie, où il n'existe aucune garantie légale (3). Dordinaire, c'est celui chez lequel le besoin delà marchandise qui appartient à autrui l'emporte le moins sur le désir de conserver la sienne propre. Comme dans tout combat, la confiance en ses forces, quand même elle ne serait pas fondée, est un puissant élément de succès. Lorsqu'il s'agit de conclure, l'homme convaincu que la situation où il se trouve pour le moment est plus forte que celle de la personne avec laquelle il traite rabat difficilement de ses prétentions : c'est pour cela

qu^on aime à ne point se livrer trop vite, et qu*on attend assez

volontiers que l'autre partie ait formulé d'abord ses vues (4).

Au reste, dès que Téconomie publique a pris une certaine

assiette , cette lutte au sujet des prix subit divers tempéraments, en partie grâce à Tinflueiice des mœurs, disposées à condamner toute espèce de spoliation contre laquelle la loi demeure impuissante , mais que la conscience publique réprouve avec d'autant plus d'énergie qu^une concurrence sérieuse a moins pu s'exercer (5) ; mais surtout parce que, au milieu des civilisalions avancées, toute marchandise demandée est offerte par un grand nombre de vendeurs, et réciproquement (6). Du moment où plusieurs recherchent le même objet, il en résulte naturellement une rivalité qui porte chacun à vouloir atteindre le but, même au prix de sacrifices supérieurs h ceux faits par les concurrents. Plus Toffre d'une marchandise dépasse la demande, plus le prix est bas ; plus au contraire la demande l'emporte sur Toffre, plus le prix s'élève; Sans doute, cela ne provient point simplement de la masse des choses offertes ou demandées, mais encore et surtout de Vintensité qu'affecte l'offre ou la demande (7). — Si les forces des deux contractants s'égalisent, en d'autres termes, s'il leur importe ou s'il leur convient également de conclure l'affaire, il en résulte un juste prix ou prix moyens dans lequel chacun trouve son compte. Le vendeur gagne aussi bien que l'acheteur, puisqu'ils se sont réciproquement cédé le bien, jugé moins nécessaire, contre le bien qui leur paraissait le plus désirable ; mais si l'on se place au point de vue de Ténonomie publique prise dans son ensemble (ou de l'économie universelle), les valeurs qui ont été échangées sont égales (8).

(1) V. ZachaHœ (Vierzig Bûcher voni SUate, VII, p. 61).

(2) V. Jackson (Account of Morocco, p. 284). Il raconte que le vent brûlaDt du désert ayant desséché Teau contenue dans les outres d*une

(Principles^ 11,2^ 4) a rendu an sanrice signalé i rétode de 11 qnettioii db prix , 60 rameuant Vo/freuni frais de production^ la demandé aax besami et i la solvabilité ; il peat être regardé comme le précorseor de la remarquable théorie de Hermann (Siênisw. UoleranchoDgeo^ p. 66, leq.). Théorie de Pagiiiui (Saggio sopra il giusto pregio délie cose, p. 189^ ieq.);iVm(OsserTazioni^ 1751^ p. 127^ collection Castodi).

§ iOi.

En règle générale, le rnpport de prix entre deux espèces de marchandises dépend du rapport de l offre et de la demande (Désir de posséder. — Difficulté d'acquérir). Il nous importe donc de rechercher quelles sont les causes qui influent sar Y offre et sur la demande elles-mêmes (1). Pour Tacheteur, h valeur en usage de la marchandise et les moyens dout il dispose établissent la limite du maximum de prix, qui peut encore être abaissée en vertu des frais accessoires d'acquisition (2); de la part du vendeur, la limite du prix minimum est fixée par les frais de production ; mais elle peut s'élever vis-à-vis de l'acheteur en raison des frais accessoires d'acquisition (3).

(1) Au lieu d'établir une différence pour le même objet entre le point de vue de l'acheteur et celui du vendeur^ on peut distinguer^ par rapport é la même personne, la chose à acquérir et la chose à livrer

{nau).

(2) Relativement aux biens libres, les frais ■• 0; pour les bieos son-

mis au monopole, les frais =» r.*

(3) Peu d*auleurs ont reconnu ce fait essentiel, que tout prix suppose une comparaison établie entre deux marchandises, et que tout acheteur est en même temps vendeur (de son bien). Aussi Dutht penset-il que tout le monde achète et qu'en réalité il y a peu d'hommes qui vendent ; c'est pourquoi PËtat doit, daus le doute, favoriser les acheteurs (Réilcxions sur le commerce et les finances, 1738, p. 962, éd. Daire). De là, cette controverse si souvent agitée, lequel est le plus utile de la cherté universelle ou du bon marché général ; ce dernier sentiment est celui de Herbert (Police générale des grains, 1755); Kerrt (Meditaziooi, V)^ Tautre, celui de Boisguilleberl (Tr. des grains^ i^ 7, 11,

19); des Physiocrales (Quesnay, Maximes générales, n" 18, seq. 1; Problème économique) et û'A. Young (Polit. Arilhmelics, ch. vu). Les profanes en économie politique prennent pour cherté universelle le bon marché des moyens de circulation, et vice versd.

DBMANDB.

La demande de Tacheleur a pour principe la valeur en usage, suivant que celle-ci répond à la nécessité, à la convenance ou au luxe (1). Ne pas donner satisfaction aux premiers besoins de Texistence, c'est compromettre la santé ou la vie ; s'il s'agit des besoins de convenance, c'est compromettre la position sociale de rbonime. Dans quelle catégorie faut-il ranger chaque besoin en particulier? Gela ne dépend pas seulement de la nature du pays et des mœurs de ses habitants, mais aussi et surtout des habitudes de position et des opinions individuelles (2). Un homme raisonnable n'emploiera en dépenses de convenance que le superflu que laissent disponible les dépenses nécessaires, et ne se permettra les dépenses dchixe que.s'il lui reste encore un excédant considérable (3).

Quand la valeur en usage d'un objet augmente ou diminue, toutes les circonstances demeurant d'ailleurs les mêmes, le prix s'élève et s'abaisse dans la même proportion (4).

(4) V. Genovesi (Economia civile. H, i, 7). Suivant Boisguilleheri (Traité des grains, 1, 4), les besoins croissent à mesure que le bien-être augmente, et Ton passe successivement du nécessaire au commode^ puis au délicat, nu superflu et au magnifique; la misère leur fait suivre une marche absolument inverse. Hermann (loc. cit,, p. 68) distingue entre les biens d'absolue nécessité, ceux qui contribuent aux agréments de la vie (amusement, distraction)» les biens qui servent à la culture intellectuelle ou au luxe.

(2) Ainsi, à Naples, le pauvre lui-même a quelquefois besoin d*un verre d'eau glacée ; l'usage multiplié des réfrigérants a singulièrement

amélioré la santé publique (Ae^/tie^yGemaelde yod Netpel, I, p. 37, teq.). Les fourrures sont, au contraire, dans les contrées septenlrienalesy ■■ objet de première nécessité. Les journaux répondeDl daos les payi libres à un besoin bien mieux senti que dans les autres. Senior ilit qM

les souliers sont necessaries pour tout Anglais dont la santé souffrirait s'il en était privé, tandis que pour les classes inférieures de TEcosse ils ne sont que luocuries : celles-ci, grâce à Tempire de Thabitude, peuvent aller nn -pieds sans aucun inconvénient physique et sans dégradation mornle. Pour la classe moyenne, en Ecosse, la chaussure est decency : elle porte des souliers pour garantir non les pieds, mais la position sociale. En Turquie, le tabac est decency et le vin luxury ; c^est tout Topposé en Angleterre (Outlines, p. 36, seq.).

(3) /. Tucker distingue necessaries, com forts and convenieneet of thê respective conditions^ elegancieê and re/tnêtnentê^ enfin grand êsd magnificent. Quant au contraste relatif entre temperanoê et exce»s^ chacun doit : a. ne pas dépasser sou revenu ; 6. veiller aux intérêts den famille et de tous les siens; c. économiser pour les cas de uccessilé; d. se mettre en état de secourir les pauvres^ etc.; e. ne rechercher aii<' eu ne jouissance qui puisse nuire au corps ou à l'âme ; /. ne poiot deanerde mauvais exemple (Two sermons, p. 29^ seq.].

[A) Ainsi, par exemple, le prix de beaucoup d'articles de noir monte par suite d'un douil public inattendu, comme c'est arrivé à Paris d'une façon extraordinaire lorsqfie mourut le roi Benri II (àfontanari^ Mh moneta, p. H5, Custodi). Par un revirement contraire, un changemeat de mode peut faire tomber le prix de plusieurs marchandises d*une manière trés-sensible v§ ^^). Des médicaments ont beaucoup renchéri à Topoque du choléra ; ainsi le prix des sangsues haussa d'environ 000 pour 100 à Paris. Lorsqu'une guerre éclate, le prix de la poudre, des chevaux, etc . , augmente immédiatement ; il en estde même du prix du fer quand on couNtruil un grand nombre de ratlroutes. Eu Circassie, une bonne cotte de mailles se vendait précédemment de 10 à âOO bceufs; mais depuis qu'on a reconnu qu'elle n'était pas à l'épreuve du boulet, elle vaut à peine la moitié (fie/^ Journal of a résidence in C.» I, p. 403).

Quand Toffre diminue pour les objets de luxe, le prix monte ; mais comme beaucoup d acheteurs ne sont plus en état de les payer, la demande diminue pareillement, et le prix s*élèv«

DU PRI3f, t4S

beaucoup moins que ne Taurait fail supposer la restriction de roiïre. Par contre, raccroissement de Toffre, qui produit la baisse du prix, multiplie les demandes, lorsqu'il s'agit de biens dont la consommation est susceptible de prendre un grand développemeoi (1), ce qui modère le mouvement de baisse.

Il en est tout autrement des biens dune indispensable néeçssiléi comme le blé, par exemple. Quand le manque s'en fait sentir, nous aimons mieux retrancher sur tous les autres objets de consommation, plutôt que d'économiser sur le pain. Après une récolte abondante, abstraction faite d*un gaspillage irréfléchi, la consommation augmente par suite du blutage perfectionné de la farine, de l'application des céréales à la nourrilure du bétail et de la distillation des esprits. La demande ne suit donc jamais une marche parallèle à Toffre; de là vient aussi que les biens d'une nécessité indispensable subissent des oscillations de prix beaucoup plus considérables que ceux d'une nature différente (2). — Le prix du grain, en particulier, varie d'ordinaire dans une proportion beaucoup plus forte que celle qui devrait résulter de la quotité des récoltes (3), bien qu'une échelle mathématique, comme celle de Gregory King, ne puisse rencontrer ici une application générale et absolue (4). Les cultivateurs sont partout obligés de .conserver une partie de leurs approvisionnements en grains pour les semailles, pour leurs propres besoins et ceux de leur maison, etc., etc., au lieu de les porter au marché. Ce n'est que dans le cas d'une nécessité absolue qu'ils se décident à prélever quelque chose sur cette poriion réservée. Or , la proportion de cette quantité avec l'ensemble des récoltes varie singulièrement de pays à pays (5). Chez les peuples très-avancés, où les payements en argent ont remplacé les payements et les redevances en nature, etc. ; où le cultivateur solde ses ouvriers presque toujours en argent, en sorte que ceux-ci se procurent comme tout le monde leur subsistance au marché , le déficit de la récolte se répartil

sur un approvisionnement beaucoup plus considérable, et il aiïecte en conséquence beaucoup moins les prix que cela n'a lieu chez les peuples arriérés (6). L'influence d'une mauvaise récolte sur le prix, la chose se comprend d'elle-même, différera de beaucoup suivant l'importance de l'importation oa de Texportation des céréales, et selon que cette récolte a été précédée de plusieurs années d'abondance ou de mauvaises années. — Le prix des marchandises de première nécessité est encore singulièrement susceptible de variation sous un autre rapport : la seule appréhension d'une disette a des conséquences beaucoup plus graves et plus étendues que celles qu'entraînerait la crainte de manquer des objets de luxe. A supposer même que la récolte ait été bonne, si le temps contraire vient entraver les travaux de la campagne, le prix du grain augmente aussitôt dans les pays où l'esprit de spéculation est éveillé, parce que la perspective de la récolte future suscite alors des inquiétudes (7).

(1) Epiceries fines, vins, étoffes de soie^ etc.

(2) Necker avait déjà fait cette observalioD (Sur la législation et le commerce des grains, 1776). V. /?05c/ier (Uebcr Kornhandel und Thenerunirspolilik, 185^, p. 1, seq.). Ainsi, à Athènes, le médimne de froment, qni coûlail d'ordinaire 5 drachmes, s'éleva jusqu\i 1,000 drachmes pendant le siège de celle ville ptir Sylla (Demoslh,^ adv. Phorm., p. 918; P/u/flrc/i.,SyUn, 13). V. Il Rois, 6, 2o, 7, i. A Paris, peodaot le siège que le roi Henri IV mit devant cette ville, les prix s*élevéreDt ù cinquante fois la valeur ordinaire (Lauderdale, Inquiry, p. 60, seq.). Au siège de Brisach, en i638, un rat valut en dernier lieu 1 florio, un quartier de chien 7 llorins, et un quart de froment jusqu'à 80 Ihalers {liiise, Uben H. Bernhards M., II, p. 269).

(3) Le prix du hlè est assez souvent monté en Angleterre de 100 à 200 pour 100, lorsque la récolte ne donnait qu'un sixième à uo tiers audessous de la moyenne, et que l'importation étrangère elle-même n*avait pu modifier cette situation {Tooke^ Oislory of priées, I, p. 10, seq.). Tooke pense qu'avec les lois des pauvres en vigrieur en Angleterre une récolte en déficit d*un tiers, sans Timportalion ou les réserves, ferait monter le blé à un prix cinq, six ou même dix fois plus élevé (p. 15).

(4) V. Davenant (Polilical and commercial Works, London, 1771, II» p. 221]. Tooke Ta reconnu jusqu'à un certain point. D'après cela,

un déficit dans la récolte de 10 *»/o augmenterait le prix du blé de 30**/o.

— iO — 280

— 50 — iSO

(5) Eu Angleterre, 28 pour 100 de la récolte (Quarlerly Rev., XXXVI, p. 425) ; par conséquent, 38,8 pour 100 du blé qui vient approvisionner le marché. En Belgique, ÀO pour 100 ; en Saxe, au moins 50 pour 100 (Engely Jahrb. der Statistik, etc., von Sachsen, I,p. 276).

(6) Sur la différence qui existe à ce point de vue entre l'Anglelerre, r Allemagne et la Norwcge septentrionale, V. Hermann (loc. ci ^, p. 71).

(7) De là vient que le blé enchérit non pas seulement lorsqu'il manque, mais aussi du moment où Ton croit généralement au déficU. y. ci -après, $ 129, pourquoi le blé et les biens analogues ont, en embrassant de longues périodes, des prix à peu prés invariables.

Outre la valeur en usage de Tobjet demandé, l'acheteur tient compte des moyens dont il dispose. La demande faite dans des conditions de solvabilité réelle peut seule agir sur le prix (1). Une nation, par exemple, composée presque exclusivement de prolétaires aura, après une mauvaise récolte, à déplorer de nombreux cas de mort causés par la faim, sans que le prix du grain s*élève beaucoup (2). Lorsque, au contraire, la plus grande partie des habitants est dans Faisance, lorsque les riches viennent en aide aux malheureux par des largesses privées, par la taxe des pauvres, etc., on ne saurait assigner de bornes au renchérissement du blé. Par une corrélation inévitable, h mesure que le prix des biens d'une nécessité indispensable à la vie augmente, la demande des objets dont il est plus facile de se passer se ralentit, et réciproquement (3). Plus le prix d'une marchandise s'élève, plus se rétrécit naturellement le cercle de ceux qui peuvent la payer (4, 5).

(1) G^est ce qui arriva à Naples, où, après une mauvaise récolte, le prix du blé demeura néanmoins très-bas, parce que Thuile avait mtn-

946 00 ntti

que mréillMnent, et qu« tes panTrei Ml poii?aMnl HftA gtpM*fti«te Èé

trouver à s'occuper dans celle industrie vitale pour eux, et vice versd (Gâiiûni, Délia monela, II, 2). Ad. SmiA (W. of N., I, ch. vu) distingue ainsi entre effectuai et absolute demmnd. J. Steuart (Principles, I, ch. tvtu) avait déjà fait la même distinclien. Les Allemands distinguent soiiè te rappbrt la demande et le désir.

(2) Témoin la famine qui ravagea l'Irlande en 4821; les pommés de terre atteignirent alors à un prix miment falralenx, tandis q«e le Ué n'enchérit presque pas, ce qui obligea de Texporter laei que àun h fléau.

(3) Tooke (History of priées, %• édit. des Thovghts and détails, ete.] altesle ce fait, qui se reproduit presque réguliéremenl, savoir, que qnaod le blé enchérit, les denrées coloniales et les produits fabriqués diminuent de prix et réci|)mqnement. En Angleterre, la rente monte de) on 3 pour 400 dans les bonnes années, au^lessas du cours des aimées qui n'ont donné qu*une mauvaise récolte (Lauderdale^ Inquiry, p. 93). La Grande-Bretagne a payé, en 1845, plus de 19 millions 1/2 de livres sterling pour le colon qu'elle a employé, et 9 millions 1/2 seulement en 1847 [Ban/icld^ Organizalion of iodustry, p. 162).

(4; Parlant de cette donnée, J.-B. Say a dit que les richesses disponibles d'un peuple sont comme une pyramide sur laquelle an aura tracé l'échelle des prix des diverses marcliundises. Plus on se rappr^be dp sommet et )ilus la couche correspondaale de la pyramide se rétréci^. y.sir W. Temple (Essay on Ihc origin and nature ofgoveromenl: Works, I, p. 23).

^5j Celle circonstance, rapprochée de la précédenle, expliqae pourquoi un co!ipon d'étoffe est |iroportionneHcuient meilleur marché que la pièce entière, tandis qu'une petite coupure de papier public vaut relativement plus cher qu'une grosse coupure {Lauderdale, ch. i).

OPFEB.

Quand il s'agit d'échanges isolés, le vendeur lient d'abord conopte de i? vileur en usage : il met en parallèle la satisfaetion que peuvent lui procurer le bien à donner et le bien à recevoir. Mais cette appréciation, tout individuelle, est sujette à Terreur, et exposée au danger de b fraude (1). Dans un état économique régulier, le vendeur porte presque exclusiveqaent son attention sur la valeur en échange de ses marchandises.

dlr PRIX. U7

(1) Vtà^ é% Rhode-fsltiid Ail^ dit-oii, aehetfo dts Ittdittif, en id3$, moyenoaiii une paire de lunettes (B. Franklin^ Politîcal;,,. pièces, p. 107); pour 50 rangs de corail, 12 haches et 12 redingotes, s'il fauten croire CAafmm (PolilicalAnnalsof theUn. States). V. EbèKng (n,p. 108). Lesdraps de Hollande et Tôpium furent échangés for tleilgtetiÉps à Sumatra contre de la poudre d'or, pour une valeur décuple (Saalfeld, Gesch. des holl. Kolonialweseqs, I, p. 260j. Ia Compagnie de la baie d'Hudson aurait, dit-on, au commencement du dernier siècle, vendu aux sauvages, a?ec un bénéfice de2,000 pour 100 (ilnderson, Origin of commerce, a, 1741). Lors de la découverte de rAUai^ les natifis donnaient aux Russes, en échange de chaudrons en fer^ etc., autant de peaux de martre zibeline qu'ils pouvaient y en faire entrer; ainsi, pour un objet de fer valant 10 roubles, on pouvait facilement obtenir 500 Ou 600 roubles en fourrures {Storehy Gemâlde des ruas. R., II, p. 16 ; K. RUîer, Erdkunde, H, p. 577). U même chose arriva chez lei anciens Germains (Taeil,f Germ., 5;.

Gomme personne ne veut perdre, ie tendeur t'egardera toujours le montant de ce que lui a coûté sa marchandise (frais d'achat, de production) eomroe le minimum du prix exigible (1). Aussi la notion des frM de produetion répond-elle k dea idées essentiellement différentes, selon qu'on se place au point de vue de Téconomie publique ou de l'économie privée. — - Un entrepreneur» obligé de payer l'impôt, qui a loué des terrains, engagé des ouvriers et emprunté des capitaux, doit, sans aucun doute, comprendre dans les frais de production, outre le capital dépensé, tout ce qu'il a payé en intérêts, salaire, rente et impôts (2) ; car si ces dépenses n'étaient pas complètement remboursées au moyen du prix du produit, Tentreprise lui causerait une perte réelle (3). En outre, il lui faut aussi porter en ligne de compte un profit légitime, eu sa qualité d'entrepreneur ; autrement, il ne pourrait ni vivre, ni produire, et serait réduit à ébrécber son capital. Du moment où le taux ordinaire de Tintérét, du salaire ou de la rente, subit quelque changement, les fraie de praductim se modifient pour l'entrepreneur, alors

même qu'il n'y aura rien de changé dans les procédés employés (4). Mais, si nous considérons une nation ou Thumauilé tout entière, nous ne devons pas perdre de vue que ces trois grandes branches du revenu, tout aussi bien que les impôts, ne sont pas, à proprement parler, les sources desquelles il découle, mais plutôt des canaux de dérivation qui le distribuent entre les individus (5). C'est ainsi qu'il est impossible, par exemple, de considérer le salaire, qui fait vivre la grande majorité du peuple, comme un simple moyen de production. La nation ou, si Ton veut,{ l'humanité tout entière, ont obtenu évidemment le sol à titre gratuit. Toute diminution de la rente foncière, de l'intérêt du capital ou du salaire n'est pas autre chose qu'un changement du rapport dans lequel les résultats de la production se sont jusque-là répartis entre ceux qni y ont coopéré. Un pareil changement peut être heureux ou funeste, mais il ne dimume point les sacrifices que la nation est obligée de faire en vue de la production. Au point de vue économique, on ne doit d'ailleurs compter parmi les frais de production que les capitaux dont remploi est nécessaire, sans qu'il s'agisse de procurer la satisfaction des besoins individuels, abstraction faite des inconvénients que le travail fait subir en vue de la production (6). — La valeur du capital circulant, complètement absorbé dans la transformation qu'il subit, doit naturellement se retrouver en entier dans le prix, et le capital fixe pour la portion de l'usure qu'il a subie (7). — 11 faut aussi tenir compte du risque que le producteur a couru jusqu'à l'achèvement de l'opération (8). Le risque, auquel les petites entreprises sont exposées, et qui se mesure par l'intervention de compagnies d'assurances, ou bien celui des entreprises considérables, qui s'assurent ellesmêmeSy constitue une portion variable des frais de production. Dans ce dernier cas, le prix du produit hausse d'une manière régulière ; mais dans le premier, l'élévation du prix dépend de l'esprit (tes populations, suivant que la satisfaction causée par

le bénéfice remporte ou non sur l'inquiétude que provoque le danger d'une perte correspondante (9).

Les entreprises, qui donnent lieu simultanément à la création de produits divers, méritent une mention particulière (10). Il faut s'occuper ici de l'ensemble des frais de production, dont la somme doit être couverte par le prix multiple des produits. Cela complique jusqu'à un certain point les calculs d'après lesquels le vendeur établit le minimum de ses exigences, pour chaque produit en particulier : il doit retrancher de l'ensemble des frais de production le montant de ce qu'il peut espérer, avec assurance, de la vente des produits accessoires (11).

(i) Un Tendeur qui ne fait pas profession du commerce, qui, par conséquent, n'a ni produit ni acheté dans l'intention de vendre, consulte d^ordinaire le prix même du marché, sur la fixation duquel ont inQué les vendeurs de profession. — Ad, Smith et Ricardo ne sont pas tout d fait dans le vrai, quand ils nomment les frais de production « natural price »; J.-B. Say se sert des mois prix réel ou prix originaire^ en indiquant ainsi ce que le produit a coûté pour venir au monde ; Sismondi et Storch l'appellent prix nécessaire ; LotZy prix de revient (Kosten' preis), Cantillon (Nature du commerce, p. 33) comprend sous le nom de prix intrinsèque d'une marchandise la quantité de terre et de travail nécessaire à la production, en tenant aussi compte de leur qualité.

(â) Le fil de coton le moins cher varie du n^ 60 au n° 80 ; le gros fil coûte plus cher à cause de Texcédant de matière première , et le fil plus fin à cause de Texcédant de travail {Babbage), Par le même motif, la brasse [braccio de 63 centimètres) de chaîne d'or de Venise coûte, n«» 0 (les plus fines), 60 fr.; n° i = 40fr.; n«- 2 et 3 = 20 fr.; n« 24 (les plus fortes) = 60 fr. (Rau),

(3) Si l'entrepreneur a fourni par lui-même une partie de ces éléments de la production, si, par exemple, il a travaillé de ses mains, sMl a employé ses propres capitaux, etc., il a coutume de faire entrer en ligne de compte ce qu'il aurait obtenu en les louant à un tiers.

(4) La plupart des économistes envisagent \es frais de production An point de vue exclusif de l'économie privée : ainsi Darjes(Ersie Grûude, p. 218, seq.) ; Ad, Smith (W. of N., I, ch. vi). J.-B, Say appelle la production elle-même un échange, moyennant lequel les services productifs (de la nature, du travail et du capital) sont employés à obtenir des produits ; les frais de production correspondent à Tévaluation de ces