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berté et propriété sont sa devise. SniTsnt Ad. Smith, TEtat n'a que trois devoirs é remplir : défendre la société de tout acte de violence de l'étranger; établir une administration exacte de la justice â l'intérieur; enfin érifrer et entretenir certains ouvrages publics et certaines institutions que l'intérêt privé ne pourrait jamais ériger et entretenir (Richesse des nations, cb. i, %, Il combat tous les fidéicommis (III, ch. ii). le droit régalien sur les mines I, ch. ii« 2), tous les privilèges de corporations de métiers (I, ch. z, 2), tous les droits protecteurs, etc. (IV, ch. i, seq.), et surtout la politique coloniale (IV, ch. viu). —Les attaques dirigées par les socialistes contre la libre concurrence ont commencé avec Fic/»(e (Geschlossener Handelsstiiat, p. 126), qui vajusquVi Tappcler un brigandage organisé ; l'Etat doit se préoccuper de ce qui est avantageux é l'espèce humaine plus que s'il ne s'agissait que de moineaux. — Sismondi (Nouv. principes^ passim) réclame partout Tappui du gouvernement en faveur des faibles. Fourier (Nouveau monde industriel, p. 396) présente le monopole général comme un préservatif contre le commerce, V. l'excellente réfutation de ces doctrines dans Bastiat (Harmonies économiques, ch. x). V. aussi Schan (Nal. OEk., p. 180, seq).

Les biens, de quelque nature qiu^ils soient, ne peuvent être payés (§ 1, seq.) qu'au moyen d'autres biens (1, 2). Par conséquent, plus la production est imporunte, variée et appropriée aux besoins, plus il devient facile à chaque produttde trouver un débit avantageux ; en Angleterre, par exemple, malgré, ou pour parler plus exactement, par suite d'une grande coucurrence, beaucoup plus aisément que dans le Groenland, ou à Madagascar. Il suit de là que plus on produit de valeurs, plus on peut en acheter. — Les renseignements officiels nous apprennent que la récolte moyenne des Etats prussiens en blé et en pommes de terre s'élève à la somme de 332 millions et demi de thalers; Tannée 1850, au contraire, n'a donné que 262 millions. Naturellement, cette année, les gens de la campagne ont été forcés d'acheter pour environ 70 millions de moins que de coutume. —Ainsi chaque classe de la population qui vit du

débit de «es piroduits est iotéressée à le proepérité des atttreti

a Tous les intérêts légitimes s'hàHtt'otaiséitt, ^ dit Bastiat. Pltil; une ville est florissante, plus il y a de bieo-ètre et d'aisaocft datas les villages voisins qui rapprevisionnenl; ei plus ces villâglss sont riches, plus se développe Uindastrle de la cité qui travaille k leur intention (3). Considération d*une haute impor* tance, et de nature à fortifier» au oioyen d'un jugemeut plus sain, rin^titlct du bien public, trop disposé à sommeiller atur époques de civilisation avancée. Une nation dans laquelle une partie des citoyens est opprimée par l'autre , dit Louis Blane, ressemble à un homme blessé à la Jambe : la jambe malade empêché celle qui est saine de marcher (4).

La même règle s'applique-t-elle au commerce des nations entre elles? Quand le sentiment de la grande unité himaine est plus puissant que les divergences de politique, de ireli« gion, etc.; quand le sentiment du droit et Tamour de la paix ont étouffé les germes périlleux de l'esprit de domination et d'ambition guerrière ; quand surtout, des deux côtés, l'économie p\ibliqne est bien ordonnée, l'aniâgonisme entre les intérêts des deux peuples ne peut former qu'uhe rai^e exception qni^ pour être admise, doit être nettement démontrée (5). Les na'=* tions arrivées à un haut degré de culture voient en général les ))temiers pas, f;)its par des peuples étrangers dans la voie de la civilisation, d'un oeil plus favorable que les progrès ultériearf qui les amènent à un niveau commun (6). Du reste, l'entière réalisation des conditions ci-dessus énoncées est si invraisem^ blable, la philanthropie, qui laisse de côté le patriotisoae ^ quelque chose de si sùspeét (7), et la plupart des hommes se Irouvent si peu en état de progresser en effaçant les limites de la tiationalitc, qu'on ne saurait supposer , sahs nne certaine défiance, que les sentiments de jalousie nationale, quelque pea fondée qu'elle puisse être, viennent à s'évanouir complètement. Riett n'a plus favorisé les conquêtes des Macédometis et

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des Romains cpie le cDsmopolitîème plus récent des phii(Hsophes grecs f8).

(1) Quiconque vent vendre uni autres doit leii!^ acheter. {Chilà-^ Ois^^ course ottrade, p. 358). De même Temple (Works, II(, p. 19), et BédKerj^ (Polit. Discours, p. 4547). Celte manière de voir 8erat>le avoir été dt bonne heure adoptée en Hollande. Y. encore QiiêfftKi^f (p* Ti* Daire)et Mirabeau (Philosophie rurale, 4763^ ch. n).

(2) On entend fréquemment formuler cette plainte : < On ne peut rien vendre, parce q«e Targent mabque. » La véritable cause n'est pas dans le manque d'argent, hiaisbien plut6t dans le manque de biens, qui pour-» raient servir de contre-valeur. Dans les moments difficiles, un tisserand^ par exemple, s*estimerait heureux, si^en ne recevant point d*argeut, il était sûr d'obtenir en payement du pain^ de la viande, du bois, des ma • iières premières, etc. Si Targent seul manquait, cela pourrait être pour le commerce un aussi bon signe que si les magasins, les navires^ etc., ne suffisaient pas aux transactions. V. Notth (Discourses upon trade, 1691, p. 41, seq.) ; mais surtout la belle théorie des débonchés de J^-B, iSûy(Traité, I,ch. XV).

(3) Observations de Humboldt sur les rapports qui existent presque toujours dans l'Amérique espagnole, entre les progrés et la décadence de l'agriculture dans le voisinage d'une mine, et une exploitation plus ou moins riche de celle-ci (Nouv. Espagne, III, p. 44, seq.).y. aussi Harrington (+1677) The prérogative of a popular government, I, ch. Il); CantUlon (Nature du commerce, p. 46).

(4) Les hommes qui ne vivent que des dépouilles d'autrui (voleurs, escrocs, fripons, gens de rapine de toute sorte) ne sont intéressés à la prospérité de leurs victimes qu'autant que cela ne risque pas d'entraver leur coupable industrie. C'est seulement dans cette limite qu'on pedt soutenir avec Fr. List que la noblesse au moyen âge, en obéissant av calcul égoïste qui la portait à opprimer les paysans, faisait une spécvlation aussi fausse qu'un fabricant de notre époque qui voudrait entretenir ses machines à vapeur uniquement avec de la sciure de bois ou des rognnres de papier. Les villes du moyen âge avaient à l'émancipation de la classe des paysans un intérêt économique beaucoup plus considérable que la noblesse et le clergé.

(5) Il existe assurément de semblables exceptions (nous en parierons plus lard), abstraction faite même de cette vérité: « L'homme le plus honnête ue peut demeurer en paix, s'il a un mauvais voisin. • Les peuples qui livrent au commerce les mêmes produits que nous peuvent sans doute f gdier le marché » tout aussi bien qu'à l'intérieur , par exemple, un cordonnier égoïste désire la prospérité de tous les cob* sommateurs de eliausêuras , c'e8t*A*dire de tous les autres produc-

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leurs , i Texception toatefois des producteurs de souliers. L*opinioD si longtemps dominante, que Tun ne saurait gagner sans qoe l'autre perde (Th. Morus^ Uli'pia, p. 79^ éd. Colon ; Baeo, Sermones fidèles, cap. IT : 0 Qnidquid alicubî adjicîtur, alibi detrahitur; o Miekei Montai' gne Essais. 1,21 : aleprouticlderuii est le dommage de Paollre »), s'est maintenue beaucoup plus longtemps sur le terrain des rapports ioter* nationaux, où l'observation s'exerce plus difficilement, que sur le lerrain des fâpports intérieurs. VoUaire disait : « Souhaiter la grandeur de notre patrie, c'est souhaiter du mal à ses voisins... Il est clair qu*on pays ne peut gagner sans qu'un autre perde » (Dicl. philosophique : V. Pairie). Pareillement, Galiani (Délia moneta, I, 1 ; IV, 1] ; Verri (Opascoli, p. 335), el de nos jours Cancrin, qui affirme « que dans la vie com* mnne on n'acquiert de la fortune qu'aux dépens d*autrui » (Weltreichthum, p. 119; OEk. der menschl.Gesellschaft^ p. 23). Plus la civilisation est parfaite, moins cette régie est vraie ! — Le point de vue cosmopolite (Xenoph., Gyrop., 111, 2, 17; Hier., 10), qui prédomine dans l'école de Smith, a été celui de 0(iP.^}/ay (Encyclopédie : V. Grains, p. 294, éd. DaireJ; d'ilc/. Smilh (Theory of moral sentiments, 1759, p. 6, sect. II, ch.ii),elde/. Tucker (Four tracts on commercial and polilical subjects, 1776, p. 34, seq.; 42, seq.). « L'existence des Etats ne doit exercer aucune action sur le commerce du monde » (Lotz, Handbuch, I, p. ii). Cobden (Bussia, 1846) a dernièrement soutenu contre Urquhart que la conquête de la Turquie par les Russes serait trés-avanlagease à FAdglelerre, parce qu'un plus grand nombre de marchandi-ses anglaises (?) pourrait vraiscmhinblcmeut s'y écouler ; quant d la Russie, elle n'en deviendrait pas plus forte, car les conquêtes nuisent généralement plus aux conquérants qu'elles ne leur profitent. L'idée tant débattue de l'équilibre européen n'est (|u'une chimère, parce qu'on ne saurait empêcher aucun Etat de prendre à rintcrieur tous les accroissements possibles! — Le Times répétait à sadélé, en 1853, que chaque coup de canon anglais tiré contre la Russie pouvait tuer un débiteur ou un chaland de l'Angleterre. — V. ci-dessus § 12. — Au reste, Mallhus avait déjà reconnu qu'il existait entre les peuples des rivalités naturelles, qui apportent quelques exceptions à la loi de Tucker (Principles, préface).

(6) OEuvres de B, Franklin (trad. de Wenzel, 1780, III, p. 49). — SisTuondi (Nouv. principes, VH. ch. iv) parle du droit que possèdent les nations civilisées de s'immiscer dans le gouvernement des peuples avec lesquels elles se trouvent ou peuvent se trouver en relation, car il leur importe que la production se développe.

(7) Lorsi|ue, par exemple, /'/Imi des hommes déclare qu'il s'est toujours senti aussi porté pour un Anglais ou un Allemand que pour un Français inconnu [Mirabeau, Philosophie rurale, ch. vi).

(8) Tel que le stoïcien Zenon (Plutarçh,, De Alex, fort., 1, 6).

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§ 98 bii.

Tout commerce repose sur la dépendance mutuelle des contractants ; il en est de même naturellement du commerce international. Néanmoins cette dépendance n'est pas toujours égale des deux côtés : loin de là, l'individu ou le peuple qui a le plus besoin des marchandises d'autrui est le plus dépendant. Il semble donc que dans les transactions commerciales, qui ont lieu entre les nations agricoles et les peuples industriels, où les unes livrent des moyens de subsistance et des matières brutes, et les autres des produits fobriqués, ces derniers doivent se trouver placés dans une dépendance plus réelle. On peut se passer plus aisément et plus longtemps, par exemple, en cas de guerre, de l'importation de la plupart des produits industriels, que de celle des choses nécessaires à la vie (1). Toutefois, ce rapport se trouve modifié, dans un sens favorable, par les circonstances qui dominent le commerce actif des peuples très-avancés en culture (2). Il serait, par exemple, beaucoup plus facile aux Anglais, en raison de leur connaissance approfondie du commerce, de leurs relations d'affaires multipliées, de leurs capitaux, des moyens de crédit et de transport dont ils disposent, et surtout en raison de la singulière facilité avec laquelle circule leur richesse nationale, de remplacer un débouché par un autre, que cela ne le serait aux Russes avec l'ensemble immobile de leur économie publique (3). Il est vrai qu'un blocus sévère qui fermerait à ces deux peuples, pendant le même temps, l'accès du monde entier, serait infiniment plus préjudiciable à TÂngleterre qu'à la Russie.

(1) V. L. Lauderdalê (Inqniry, p. 274, seq.).

(2) Nous iraiteroDs plus longuement ce sujet.

(3) Les Anglais ont bien supporté le blocus cootinental établi pour Napoléon et dont plusieurs mauvaises récoltes aggravèrent encore la

rigueur ! Il est Trai que Tépoque la plus criliqae ne coïncida pas avec la guerre contre les Elals-Unis. — Pendant la lulte qu'ils eurent à soutenir contre Philippe de Macédoine, tes anciens Athéniens regardèrent toujours Tarrivée des convois du Bosphore, etc., comme une ques- (îén dé Tie ti de mort Gela ))roave ttuléitiaot le pott de dé? élo{>|MlrtieDt qu'avait pris Tesprit de commerce à celle époque et les Caibles ressources dont il disposait. A en iuger d'après nos idée^ acluellesy il leur eût été facile de faire venir du blé en abondance àe la Sicile on de

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