Tome J

qÔ principes n’ ii y n n a tr l i q u e. le sol qui compose le lit soit de nature à céder à son action: dans le cas contraire, c’est-à-dire si la vitesse est trop petite, et que l’eau du fleuve se trouve, habituellement ou par intervalles, chargée de limon et d’autres matières hétérogènes , spécifiquement plus pesantes que l'eau, ces matières forment dans le lit un dépôt qui le releve, et qui tend à en diminuer la section. Il y a une variété infinie dans la nature des terrains qui forment le lit des rivières : tantôt c’est de l’argile, dont la qualité varie beaucoup, selon les pays; tantôt c’est de la glaise ; ici c’est un gros sable anguleux et rude,; là c’est un sable arrondi ou plus fin : beaucoup de rivières coulent sur du gravier , dont les petites masses varient par la grosseur, la pesanteur et la figure ; d’autres roulent sur des galets et des pierres à fusil ; il y en a enfin dont le lit paraît avoir été originairement creusé dans un sol argileux ou calcaire , qui s’est pétrifié à la longue , et qui a aujourd’hui toute la dureté du rocher.

A chaque nature de terrain répond une inertie plus ou moins grande , qui peut résister à une vitesse de courant donnée , qui céderait à une plus grande, et qui l’emporterait sur une plus petite. Si la vitesse est trop grande , le lit se creusera et s'élargira ; si elle est exacte, il aura de la stabilité; si enfin elle est trop petite, l’eau trouble y déposera son limon.

7 1 . Nous avons fait plusieurs expériences , pour déterminer à quelles vitesses sont capables de