PARTIE I. SECT. II. CIIAP. IV. III

celles qui affluent clans le fleuve, il est obligé de dépenser toute l’eau qui survient ainsi extraordinairement. Ces accrues universelles arrivent ordinairement dans notre climat vers le i5 février; ailleurs c’est au mois de mai et de juin, lorsque la fonte des neiges arrive sur les montagnes ; mais . en général il est peu de pays qui ne soit sujet à des pluies périodiques, qui grossissent les rivières, et font monter leurs eaux à une hauteur à-peuprès égale tous les ans. • /

79. Pour répondre à présent à la question que nous nous sommes proposée , je reprends et je distingue deux sortes de régimes ; i° l’un qui répond aux crues permanentes, »a° l’autre cjui répond aux crues accidentelles et périodiques. Si on suppose homogène toute l'étendue du terrain que parcourt un fleuve depuis sa source jusqu’à la mer, la vitesse de régime cpti convient à ce terrain sera par-tout la même, c’est-à-dire qu’àfin * que son lit ait de la stabilité, il faudra que la vitesse moyenne du courant soit constante, malgré l’inégalité de la dépense occasionnée par les accrues permanentes des rivières qui y affluent de distance en distance, et l'augmentation de l'aire de sa section , à mesure qu’il approche de la mer. D’un autre côté , le régime a dû commencer d’abord à s’établir vers l’embouchure, par l’effet du travail des eaux entières du fleuve, combiné avec le niveau de la mer, qui est sensiblement fixe et invariable : or, ce travail a dû commencer par creuser le lit, en ne lui donnant que la moindre largeur

possible; car il consiste principalement dans l’effet des chûtes , des cataractes , ou au moins des cascades qui se forment d’elles -mêmes dans tout lit qui a trop de pente ; le fond se creuse et s’abaisse, tandis que les bords restent à pic, jusqu’à ce qu’il se fasse des éboulements qui précipitent les rives dans le courant : les terres éboulées, ameublies et détrempées, sont bientôt emportées par l’eau : le lit continue à s’approfondir; les rives croulent de nouveau ; la vallée se forme ; mais la section du courant , toujours resserrée dans le fond , ne peut acquérir que peu de largeur; elle reste donc àpeu - près semblable à la figure du trapeze dont nous avons parlé (60), et c’est sous cette forme que le régime commence à s’établir depuis / jusqu’en e.

Quant au lit supérieur ed, sa dépense sera diminuée de toute la quantité d’eau de la riviere le\ il devra aussi prendre la même forme, mais son aire diminuera, afin que la vitesse reste constante ; et le rayon moyen étant plus petit dans cette partie que dans l’inférieure ef, il faudra que ln pente reste plus grande. En faisant le même raisonnement pour les lits supérieurs, ou voit que la pente du lit c d sera plus grande que celle du lit de ; que celle du lit bc sera encore plus grande que celle du lit cd ; et ainsi de suite, à mesure que par la suite des temps le régime s’établira progressivement, en s’éloignant de la mer, et en s’approchant de la source.

Mais s’il survient , comme il n’en faut pas dou-