CHAPITRE V

Des sinuosités du lit des rivières. De la stabilité de la figure du lit dans le cours direct , ou aux coudes.

81. Nous avons vu, dans le chapitre precedent, que le lit des fleuves s’est creusé peu-àqieu dans la terre , le sable , la craie , et même dans les terrains qui sont devenus aujourd’hui du roc, par la succession des temps : la variété de ces terrains, les obstacles différents qui ont résisté au choc de l’eau , ont obligé les rivières à s’écarter de la rectitude naturelle de leur cours, à former différents contours dans les plaines, à tourner autour des hauteurs qu’elles n’ont pu applanir , à serpenter dans les vallées et dans les prairies. Les lignes droites ne se rencontrent presque jamais dans les opérations libres de l’eau , et les rivières les plus droites sont celles dont la rapidité ou le volume sont le plus considérables, comme le Danube, le Rhin , le Rhône , le Pô , etc. Les autres sont communément plus tortueuses, suivant la nature des terrains qui se sont trouvés sur leur passage ; mais , comme leur action est continuelle , quoique lente, elles sont parvenues, dans la suite des siècles, à un état de permanence et de stabilité qui éprouve aujourd’hui peu de changements , du moins vers la fin de leur cours , à moins que l’art

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dos hommes , ou quelque révolution ne les obligé

à changer leurs operations.

8a. Tout dans la nature est assujetti a la loi de l’équilibre : cette loi est le modérateur universel du mouvement ; elle se trouve dans la détermination de la vitesse d’un fleuve, dans l’établissement de son lit , dans la détermination même de la figure de sa section , et de l’angle sous lequel il peut s’écarfcr de la ligne droite , pour changer la direction de son cours , en formant un coude. Cette matière est importante par elle -même, et mérite bien d’être approfondie ; car, si on a des travaux à faire au lit des rivières, s’il s’agit d’une opération qui tende à changer le travail de la nature , il est d’une extrême conséquence de ne point déroger à ses lois, qui sont imprescriptibles , comme leur auteur est immuable ; et l’on est tôt ou tard puni de leur infraction.

83. Je dis d’abord que, dans un régime parfait, le lit a de la régularité dans ses dimensions générales de largeur et de profondeur : si quelque accident vient à troubler l’ordre naturel, l’eau se met aussitôt à l’ouvrage, pour réparér ce désordre : elle travaille sans relâche pour y parvenir, soit en rétablissant toutes choses dans leur premier état, ou en suppléant quelqu’autre forme équivalente ; mais la fin est toujours le rétablissement de l’équilibre. Par exemple , si on suppose que le lit d’une riviere bien réglée vienne à être creusé par une force étrangère , sur une portion de son cours, ou que sa largeur vienne à être augmentée.