PRINCIPES UE P Y RO HTN A M 1 Q DE

iiijciil sa fluidité. I>e duvet, les plumes, la laine, le colon , le poil , les fourrures , etc. , retardent la coinmuiiicatiuii de la chaleur dans l'air et dans l’eau, ou bien ils sont propres à conserver la chaleur centrale et intérieure des corps animés , eu s’üp|)osant à sa déperdition.

3“ La chaleur ne se propage pas aisément do haut en bas dans les fluides; l’expérience apprend que la glace se fond environ 8o fois plus lentement quand ou la place sous l’eau bouillante que quand on la laisse flotter dessus. On peut même faire bouillir de l’eau dans un vase au fond duquel on a fixé de la glace sans qu’elle se fonde. Si ou présente de l’eau ou de l’huile sous un boulet rougi au feu , ces fluides ne s’échauffent que trèslentement, et il faut conclure que les fluides sont de mauvais conducteurs de la chaleur , ou , en d’autres termes, qu’ils sont de bons conservateurs de la chaleur des corps solides ou animés.

i6a. M. de Rumford a éprouvé d’envelopper un thermomètre de dilîérents milieux , à travers lesquels la chaleur est obligée de passer pour élever sa température ; et il a observé en quels rapports étaient les temps que mettait la chaleur à parcourir un intervalle donné à travers ces différents milieux. Ceux qu’il a mis en expérience étaient par ordre, savoir du mercure, de l’air humide, do l’eau , de l’air ordinaire dont la densité était représentée par I , de l’air raréfié à la densité -j-, d’autro air à la densité et enfin le vide; et il a trouvé que l’inverse des temps employés à élever le ther-

PAnTie IV. SFCT. II. cHAp. IV. ao 5 mometre du point de la glace à celui de 70 degrés de Réaumur au-dessus, était, par ordre, comme les nombres 1000 : 33 o : 3 i 3 : 80 : 80 : 78 et 55 ; c’est-à-dire, que la puissance conductrice des différents milieux ci-de.ssus était respectivement proportionnelle à ces nombres.

H faut voir dans l'auteur même les applications heureuses qu’on peut faire de ces résultats singuliers pour économiser la chaleur, et par conséquent le combustible , dans la construction de ses fourneaux économiques, où on ne consomme, selon lui , que j du combustible qu'il faut employer , dans une cheminée ordinaire, pour préparer la même quantité d’aliments.

i 63 . On a remarqué une propriété bien singulière de l’eau douce j elle ne se condense par le froid que jusqu’à quatre degrés au-dessus du point de la glace. Depuis ce terme, elle augmente de volume en allant au terme de sa congélation; et étant devenue glace, elle se gonfle encore, puisqu’alors elle est d’environ plus légère que l'eau mise à la température moyenne , et qu’elle surnage sur cette eau. Ce phénomène, difficile à expliquer, donne lieu à des résultats très-avantageux : car, aux ajiproches de la gelée, il s’établit un mouvement intestin dans les rivières, les lacs et la mer, qui retarde beaucotip la formation et l’épaississement de la glace. Les éléments qui n’ont que quatre degrés environ de chaleur, étant plus pe.sants que ceux qui en ont un peu davantage ou un peu moins, descendent vers le fond, où ils sont ré-

ao6 PRINCIPES I>E PYRODTN AMIQUE.

chaufiés par la chaleur centrale , en vertu de laquelle ils remontent vers la surface de leau, pour y perdre la chaleur qu’ils viennent d’acquérir, et ils se replongent ensuite de nouveau, etc. Par ce moyen, la chaleur intérieure de la terre est successivement colportée à la surface de l’eau, et retarde pendant un temps assez long la formation de la glace , et ensuite son épaississement dans les eaux profondes. Enfin, par ce mécanisme et malgré les rigueurs de l’hiver, le refroidissement de l’air a moins d’influence qu’on ne croit ordinairement sur celui de l’eaiqet, sans cette condensation singulière,» les lacs et les rivières deviendraient, lorsqu’il gele pendant long-temps, des masses de glace continue jusqu’au fond; ces eaux gelées ne redeviendraient liquides qu’après une durée considérable de dégel, et peut-être que l’été, avec toutes ses chaleurs, ne suffirait pas pour les fondre.