PARTIE IV. SECT. I. CUAP. XXI. l5l

toucheront toutes la sphere du milieu et se toucheront entre elles.

114. Maintenant on peut considérer toutes ces spheres comme des globes de répulsion ou comme des ballons creux , dont le centre serait occupé par des éléments d’un diamètre fort petit , doués d’une force répulsive que leur communique le feu , et on aura l’idée d’un fluide élastique tel que l’air, ou l’eau réduite en vapeurs, ou les gaz en général j les parties élémentaires de ces fluides doivent être dans l'ordre que je viens de dire, et qui est représenté , fig. Cet ordre est nécessité par la pression qui maintient l’équilibre entre ces éléments, toujours prçts à se dilater ou à se condenser dans le même ordre , si le calorique augmente ou dimiuue , ou si la pression dévient moindre ou plus grande.

11 5 . Si les éléments dont nous parlons sont des éléments d’air , on peut se rappeler que l’expérience nous a appris qu’à la température moyenne, et sous une pression de 28*“’ de mercure , l’air est 797 fois plus rare que l’eau , ou que ne serait l’air liquide (dans la supposition très -vraisemblable que ses éléments ont la même densité que ceux de l’eau). Ainsi , sous une pression suffisante ou à une température assez basse , un volume d’air vaporisé se réduirait au volume i. D’où il soit que le globe de répulsion de chacune des molécules d’air étant aussi représeoté par 797 , la molécule elle-même serait représentée par l’unité : donc le diamètre de ce globe de répulsion doit

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être an diamètre de la molécule comme la racine cube de 797 est à la racine cube de l’unité , ou bien : : 9,27 : i ; donc la distance qui sépare deux molécules d’air est égale à 8,27 fois leur diamètre; et on peut, en en faisant le calcid , s’assurer que les plus grandes chaleurs de l’été , qui concourraient avec le plus grand abaissement du baromètre, n’augmenteraient pas ce rapport d’une unité , de même que les plus grands froids de nos climats , concourant avec les ])lus grandes élévations du baromètre , ne le diminueraient pas d’une unité. Cette observation peut donner une idée de la force avec laquelle est tendu le ressort de l'air, et l’élasticité qui le fait vibrer quand il transmet les sons à l’organe de l’ouïe.