I>£ LA PROGRESSION

péchèrent de se servir des libertés qu'on possédait pour organiser un régime progressif des richesses.

On commençait à deviner quelque chose de semblable sous le directoire ^ qui incontestablement a été en France le gouvernement le plus progressif qui ait existé depuis quatorze siècles ; mais la constitution de Tan 111, renversée par un ignorant, dut faire place à ses vues bom^.

Les idées législatives de Bonaparte , n'étaient pas toujours en rapport avec nos moeurs réelles ; il les puisait plutôt dans la routine du droit, confondant toujours les idées familièi^s de légalité que chaque homme puise dans les conversations de Êimille , de salon et d'affaires , avec le Êiitréel, qui, dans nos sociétés modernes , est bien différent de celui qui est défini par les législations imitées des peuples antiques.

Ainsi, en se faisant législateur avec un conseil d'état , choisi parmi les hommes aussi étrangers que lui aux sciences morales , il était loin de rendre l'esprit de son temps , qu'il n'aurait pu eonnaitre que par une étude analytique de la science de la législation , qu'il méprisait lorsqu'elle se présentait philosophiquement , rappelant dédaigneusement une ténebreuse idéologie. Privé également du secom*s des as* semblées délibératives, rien ne pouvait le tirer de son fâcheux aveuglement sur les besoins d'une na-

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tkm , qui ne se manifestait à lui , ni par elle-ménie, ni par le secours de la science.

Napoléon , étranger aux sciences morales , dans la haute position oii il s'était placé , fut un des hommes les plus rân%rades de soix époque* Il détruisit tout le Jbien qu'avait £dt la révolution ; c'était presque la France de Louis XIV qu'il légua à la restau* ration.

Gelle-<;i , ai adoptant aveuglement cet hmtage , s'est traînée pàiiblement dans une ornière qui n'était pas Êdte pour elle. Les embarras sans cesse rcnaissans d'un peuple, mal interprétés par les pouvoirs politiques , ne semblent être nullement compris ; tout ce monde occupé de querelles politiques , qui ne sont que des quiproquos enÊmtés par le régime fautif qui nous gouverne , semble ignorer que ce régime, cause de notice révolution, est encore tout-puissant dans ses effets les plus désastreux ; on semble mane se complaire à consacrer de telles erreurs , en se confiant dans les calculs statistiques les plus tronir peurs j malgré la détresse générale de tous les genres de producteurs , on dresse je ne sais quek états officiels qui ne voudraient pas dire grand'chose s'ils étaient vrais, et qui^ à côté de ce que chacun voit de ses yeux , m'ont toujours parus bien suspects.

Les progrès manufacturiers ne sont pas toujours utiles ; il y a plus d'avantage à recevoir des marchandises fabriquées à l'étranger, quand la nature des

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choses les fait produire meilleur marche hors de chez soi j l'échange qui s'établit avec les produits qui vous sont naturels est d'autant plus à votre avantage.

11 y a quelquefob du danger à perfectionner de certaines branches d'industrie , même quand on les &brique à meilleur marché que l'étranger y si toutes les autres parties de la production ne suivent pos également une marche progressive.

Malheureusement , en France , l'esprit de perfectionnement a suivi ces deux fausses routes.

Il a d'abord été développé et encouragé par le funeste principe des prohibitions , par les récompenses publiques accordées à toutes les inventions qui, suivant la singuUère expression de nos administrateurs , devaient nous affranchir d'un tribut a Tétranger.

Ensuite , comme il est de la nature de toute opération progressive de ne se développer que par le crédit , on n'a pu s'occuper que des fabrications qui se trouvent depuis long- temps dans le domaine du haut commerce, le seul qui, en France, soit muni de quelques moyens de crédit, tandis que l'agriculture et les états domestiques , qui forment la principale partie de la production française , sont restés en proie à la routine.

L'équilibre entre une production perfectionnée sur un seul point, et une consommation qui devrait être plus générale , n'a pas pu s'établir , et cela se

conçoit \ car si d'une part les sept huitièmes des producteurs en restent aux procédés de leurs pères , et qu'un autre huitième les abandonne , celui qui avance, court de grands risques, car le superflu de ses productions ne trouve point à s'&hanger contre celui des autres travailleurs qui sont restés au même point.

C'est pourquoi nous afiirmons que malgré les per« fectionnemens de quelques faibles parties de l'industrie , les Français ne sont point réellement entrés dans une carrière progressive. Ils resteront arriérés tant que leur organisation industrielle ne sera pas munie de l'instrument appréciateur , qui donne à chacun le moyen de se servir de ses facultés suivant leur valeur réelle, et en employant les meilleurs procédés du temps.