DE LA PROGRESSION

ger un gouvernement , qui n^a point étudié le régime industriel de son peuple.

Depuis Louis XIV, la France avait voulu imiter la Hollande et FÂngleterre, en recourant aux ressources du crédit public , sans en connaître ni la constitution ni les ressorts*, les embarras toujours croissans , causés par un expédient si peu applicable au pays , ne pouvaient être arrêtés que par des économies sévères , Tabandon de ce triste moyen , et des libertés industrielles répandues sur le pays.

On ne sut pas le comprendre ', la théorie était trop loin de l'application , les prétendus savans , qui , comme Necker, essayèrent quelque chose de semblable, n'étaient eux-mêmes, dans toute idée d'application , que les enfans du régime routinier, qu'ils étaient appelés à réformer. Les lumières du financier enrichi sous des lois vicieuses , étaient trop étroites pour son temps ; et c'était précisément parce qu'elles n'étaient pas assez réelles , qu'elles se présentaient d'une Êiçon effrayante pour la royauté.

S'il avait connu les vrais ressorts dç la progression industrielle , on pouvait réparer tout le mal par deux ou trois bonnes ordonnances; alors, comme toujours , en pareil cas , c'est la science qu'il faut consulter , et jamais l'homme-pratique , à moins de consulter tout le monde , car l'expression des besoins de tous , c'est la science. Celle de Necker avait cela de vicieux qu'il n'avait point étudié le régime in-

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dustriel de la France, et qu^il le croyait semblable à celui des pays à crédit. Il concentrait toute la réforme dans celle du trésor ; il ne voyait d'obstacle que dans la cour.

Cette erreur , qui n'avait point été celle de Turgot , empêcha Necker de tourner Fardeur progressive des Français vers la création de nouvelles richesses , et bientôt la crise devint politique ; comme toujours ) en pareil cas , les exigeances de la vanité lurent satisÊiites avant celles des besoins ', c'est avec enthousiasme que Ton abolit toutes les distinctions sociales : on fit table rase.

Il est vrai que le nouvel état fut reconstruit avec une connaissance bien plus intime des nécessités de l'époque , qu'on aurait cru devoir l'attendre des représentans d'une nation si peu instruite en pratique , des moyens d'atteindre la prospérité vers laquelle elle Élisait un immense effort. Mais le peu de théorie qu'il fut possible d'introduire dans la législation , ne trouva point une nation préparée pour la recevoir ; la liberté de l'industrie créa des rivalité bien plus que de nouveaux moyens d'appuis réciproques , les vues générales de finances , d'impôts , furent conduites avec les préjugés des hommes pratiques que l'ancien régime léguait au nouveau.

Les améliorations partielles périssaient faute d'un mouvement d'ensemble, et bientôt la tourmente révolutionnaire , les guerres avec l'étranger em-